Sepino

Sepino è una città costruita in pietra sulle spalle dei monti del Matese in Molise, nota soprattutto per la straordinariamente compiuta città romana di Saepinum che giace poco più in basso, ad Altilia. Tra pascoli di montagna, mura antiche e un centro storico tranquillo, offre uno degli incontri con l’antichità più suggestivi dell’Italia meridionale — senza le folle che seguono i nomi più celebri.

Perché visitare questa destinazione

Pochi luoghi permettono di percorrere a piedi una città romana intera come si può qui. Ad Altilia, le mura, le porte, il teatro e le vie lastricate di Saepinum sorgono in aperta campagna, con pecore al pascolo tra le colonne, e l’intero sito si gira a piedi in molto meno di un’ora. Più in alto, il borgo di Sepino scala il pendio con archi di pietra, vicoli stretti e viste sulla valle del Tammaro. La combinazione — un grande parco archeologico e una città di montagna viva — è rara, e l’ambientazione ai piedi del massiccio del Matese rende facile abbinare la visita a escursioni, boschi di castagni e acqua fredda di sorgente. È anche uno dei siti storici più importanti del Molise, un luogo che storici come Theodor Mommsen hanno segnalato a lode.

Carattere e storia

La altura sopra Altilia ospitava un insediamento sannitico da almeno il IV secolo a.C., difeso da poderose mura poligonali tuttora in parte visibili. Roma prese la città nel 293 a.C., e il municipio romano di Saepinum crebbe sulla pianura sottostante, sulla strada che univa Beneventum a Corfinium. Le cortine in calcare del Matese a opera reticolata furono innalzate sotto Tiberio, all’inizio del I secolo d.C., cinte da torri circolari e perforate da quattro porte monumentali. Una celebre iscrizione della porta di Bojano, datata 168 d.C., proteggeva i pastori che guidavano i greggi lungo i tratturi — le antiche vie della transumanza che attraversano ancora il Molise.

Saepinum svanì nella tarda antichità e fu saccheggiata dai Saraceni nel IX secolo; la popolazione si ritirò a monte, sul sito dell’attuale Sepino. L’antica città romana, ribattezzata Altilia, visse come borgo rurale — ed è paradossalmente il motivo per cui tanto è giunto fino a noi: il teatro romano porta nella sua struttura caseggiati agricoli del XVIII secolo, e la vita contadina successiva si insediò dentro il guscio antico. Il parco archeologico è stato istituito nel 2021 dal Ministero della Cultura come istituzione di interesse nazionale. Il paese annuncia inoltre il medico Vincenzo Tiberio, il cui lavoro sui batteri trasmessi dall’acqua anticipò la ricerca igienica moderna, come figlio del luogo.

Cosa vedere

L’Area archeologica di Altilia-Saepinum (Parco archeologico di Sepino) è il cuore di ogni visita. Si entra da una delle quattro porte — Porta Bojano è la più fotografata, con le sue torri gemelle — e si segue il cardo e il decumano oltre la basilica, i templi e il teatro. Un nuovo percorso extra-moenia lungo le mura collega Porta Terravecchia a Porta Bojano con pannelli interpretativi, e scavi recenti hanno riportato alla luce una eccezionale casa romana sulla via principale, con un insolito impianto di acqua calda.

All’ingresso del parco, il Museo della Città e del Territorio raccoglie i reperti del sito e ne spiega la lunga storia, dall’epoca sannitica attraverso i secoli rurali.

Di nuovo in paese, il Centro storico di Sepino ripaga una passeggiata lenta: case di pietra, vicoli voltati e viste verso il Matese. La Chiesa di Santa Cristina sulla sua piazza è la chiesa principale del paese e il centro di una devozione locale importante.

Come vivere l’esperienza

Al parco archeologico si riservano almeno due ore senza fretta — idealmente al mattino presto, quando la luce radia la muratura e il sito è al suo più silenzioso. La città romana si abbina a una passeggiata o a un tragitto in auto fino all’altopiano dei Campitelli, i pascoli d’altura sopra Sepino dove il paesaggio dell’antica transumanza si legge ancora con chiarezza. In paese, a pranzo si programma una cucina di campagna molisana — agnello, pasta fatta a mano, formaggi del Matese — e sul sito del comune si controllano feste e il programma culturale attorno al parco. Sepino è un luogo da prendere con calma: mezza giornata per le rovine, il resto per il paese e la montagna.

Pianificazione pratica

Sepino sorge circa 20 chilometri a sud di Campobasso sulla strada verso Benevento; l’auto è il modo pratico di arrivo, anche se bus collegano il paese da Campobasso. Il parco archeologico giace pochi chilometri più in basso, ad Altilia, segnalato dalla strada principale. Orari di apertura, biglietti ed eventuali disposizioni temporanee — i lavori di restauro a volte spostano la porta d’ingresso — sono pubblicati sul sito del parco, parcosepino.it; conviene consultarlo prima di partire. Primavera e autunno sono le stagioni migliori: il caldo estivo sul sito aperto è reale, e i pascoli intorno stanno al meglio quando l’erba è verde. Scarpe comode per il selciato romano irregolare.

Luoghi vicini

Nella stessa provincia, Larino conserva un anfiteatro romano e una pregevole cattedrale in una città d’altura più a nord. Civitacampomarano è un piccolo borgo noto per il suo festival di street art, mentre Gambatesa ha un castello con affreschi rinascimentali sopra la valle del Fortore. Baranello si trova più vicino a Campobasso, tra le colline del Biferno. Hanno senso tutti come parte di un itinerario molisano lento più che di salti rapidi — le distanze sono brevi ma le strade tortuose.