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Fondation florentine dans les plis verts du Mugello, Scarperia associe un palais-forteresse des vicaires de la République à une tradition vivante de coutellerie vieille de sept siècles. Autour s’étendent villas et forteresses des Médicis, un couvent franciscain avec un crucifix de Donatello et le chantier de fouilles du château des Ubaldini qui dominait jadis ces collines.
Pourquoi visiter cette destination
Scarperia est la ville des artisans du Mugello. Fondée en 1306 par la République florentine sur des terres qu’elle venait d’arracher aux seigneurs féodaux, elle fut conçue comme une « terra nuova » — une ville neuve tracée sur plan — et dotée d’un palais d’où les vicaires florentins administraient un large pan de la campagne. Ce squelette civique est intact autour de la Piazza dei Vicari à portiques, et dans le vieux palais la ville garde l’un des musées les plus insolites de Toscane : une institution entière consacrée aux lames, célébrant les couteliers de Scarperia dont le métier remonte à la fondation même de la ville.
Les visiteurs viennent ici pour trois plaisirs entremêlés. Le premier est le savoir-faire — des lames forgées et aiguisées dans des ateliers qui vivent encore d’une réputation de sept cents ans, documentée au Musée des lames tranchantes. Le second est le Mugello des Médicis : la villa fortifiée de Cosme l’Ancien au Trebbio et la grande forteresse de San Martino de ses descendants se dressent à quelques minutes, monuments à la patrie de la dynastie. Le troisième est l’histoire plus ancienne et plus silencieuse sous les deux — la colline de Montaccianico, où le château principal de la famille Ubaldini domina jusqu’à la conquête florentine, aujourd’hui une fouille archéologique à ciel ouvert.
Caractère et histoire
L’histoire de Scarperia commence comme instrument de raison d’État. Les comtes Ubaldini, maîtres féodaux des marges de l’Apennin central, tenaient leur château le plus puissant à Montaccianico ; lorsque Florence brisa ce pouvoir au début du quatorzième siècle, elle fonda Castel San Barnaba — l’actuelle Scarperia — sur le territoire vaincu, l’une des plusieurs villes neuves édifiées pour sécuriser le Mugello. À partir du quinzième siècle, la ville devint le siège du Vicaire, un officier florentin exerçant juridiction civile et criminelle sur une grande partie du Mugello, et le Palais des Vicaires devint à la fois tribunal et forteresse. Les Médicis, attentifs à la valeur de la charge, tinrent des familles amies sur le siège vicarial au cours des années 1400.
Les lames appartiennent à la ville presque aussi longtemps. Les forgerons de Scarperia forgeaient des couteaux dès la fondation de la ville, et leur métier survécut à l’ascension et à la chute de chaque régime ; le musée ouvrit en 1999 pour documenter la tradition, et les ateliers autour de la forteresse trempent et meulent encore l’acier à la main. Pendant ce temps, la campagne alentour devenait le fief des Médicis : Cosme l’Ancien rebâtit le château du Trebbio en villa fortifiée et patronna le couvent franciscain de Bosco ai Frati, et un siècle plus tard le duc Cosme Ier éleva la forteresse de San Martino au-dessus de San Piero a Sieve pour garder les terres de la famille contre les armées descendues du nord.
Que voir
On commence par le château-palais, pivot de la ville. Le Palais des Vicaires préserve l’atmosphère de l’administration florentine dans le Mugello — le siège d’où les vicaires gouvernaient —, et ses salons partagent aujourd’hui l’espace avec le Musée des lames tranchantes, qui retrace l’art des coltellinai de la forge médiévale à l’atelier moderne. La Piazza dei Vicari à portiques, devant, encadre l’ensemble, et à quelques pas la collégiale Santi Jacopo e Filippo se dresse comme repère paroissial de la ville.
En voiture ou à pied, on gagne les collines pour les monuments des Médicis. Au Trebbio, le Castello del Trebbio est la villa-forteresse que Michelozzo éleva pour Cosme de Médicis sur les restes d’une tour féodale plus ancienne — l’une des premières résidences champêtres des Médicis et une villa inscrite à l’UNESCO. Sur sa colline dominante au-dessus de San Piero a Sieve, la forteresse de San Martino — commandée par Cosme Ier et achevée sous Ferdinand Ier au début du XVIIe siècle — déploie un immense plan irrégulier de neuf bastions, deux portes, moulins à vent, casernes et ateliers d’armes ; une forteresse de garnison bâtie pour protéger l’État des Médicis. Dans les bois de Lucignano, le couvent de Bosco ai Frati cache la reconstruction de 1420 par Michelozzo pour Cosme l’Ancien, avec cloître, chœur à voûtes d’ogives et un musée dans la salle capitulaire qui garde un saisissant crucifix de bois de 1460 attribué à Donatello ou à son atelier.
Enfin, on remonte avant Florence. Au nord de Sant’Agata, le site archéologique de Montaccianico met au jour la place forte des Ubaldini qui gouverna cette terre jusqu’au début des années 1300, avec des fouilles menées avec l’université de Florence ; les trouvailles et leur contexte sont présentés au centre de documentation archéologique de Sant’Agata dans l’ancien complexe paroissial voisin.
Comment découvrir la destination
On essaie le métier, pas seulement la vitrine. Les ateliers de Scarperia forgent et aiguisent encore les couteaux à la main, et beaucoup en montrent la trempe et le meulage ; le musée accueille des démonstrations d’aiguisage en saison. Si la visite tombe près du 8 septembre, on cherche le Giorno dei Diavoletti, la fête satirique de la ville où d’immenses diables en papier mâché défilent dans les rues — l’une des traditions les plus étranges et les plus aimées de Toscane. Le Grand Prix automobile d’Italie de MotoGP sur le circuit voisin du Mugello, chaque fin de printemps, transforme entièrement le rythme du territoire.
On structure la journée en trois boucles : le centre-ville avec palais et musée ; le circuit des Médicis du Trebbio, de San Martino et de Bosco ai Frati ; et la colline de Sant’Agata pour Montaccianico. Les marcheurs peuvent suivre des chemins ruraux entre les trois, et les cyclistes utilisent constamment les routes du Mugello. On mange dans les trattorias de la ville — la table mugellanaise est généreuse, avec tortelli, champignons et plats de châtaignes en automne —, et on achète une lame, le souvenir le plus local qui soit.
Informations pratiques
Scarperia e San Piero se trouve dans le Mugello, à environ 35 kilomètres au nord de Florence, rejointe par la route SS65 Futa ou par le chemin de fer Faentina, dont les gares de Scarperia et San Piero a Sieve relient les villes à Florence en moins d’une heure. Les voitures se garent hors du centre historique ; le quartier du château est compact et assez plat pour une marche aisée, tandis que les sites des Médicis exigent de courts trajets en voiture ou des routes rurales.
Les ouvertures varient beaucoup : le Palais des Vicaires et le Musée des lames tranchantes appliquent des horaires publiés, les villas et la forteresse des Médicis ouvrent les jours limités avec accès guidé, et le musée de Bosco ai Frati a ses propres horaires — vérifier à l’avance, surtout hors été. Le printemps et l’automne conviennent le mieux à la région ; noter que le week-end du Grand Prix du Mugello remplit tous les hébergements. Deux jours permettent la ville plus le circuit complet des Médicis et de l’archéologie, à un rythme détendu.