Sassuolo

Sassuolo est deux villes en une : un siège ducal baroque de la dynastie des Este sur la rivière Secchia, et le moteur industriel du commerce mondial de la céramique. Les voyageurs qui poussent au-delà de Modène trouvent un palais aux appartements fresqués, une fontaine monumentale et un rare musée où les artistes contemporains jouent avec la porcelaine.

Pourquoi visiter cette destination

L’attrait majeur est le palais ducal de Sassuolo, que les musées d’État décrivent comme l’une des résidences baroques les plus importantes du nord de l’Italie, la réponse estivale au palais ducal de Modène. Ses galeries fresquées, peintes par Jean Boulanger et une équipe de décorateurs du dix-septième siècle, ont subsisté avec une intégrité qui surprend les visiteurs qui s’attendaient à une ville industrielle. Le palais se dresse juste à côté de la Peschiera Ducale (Fontanazzo), une fontaine monumentale de tuf bâtie comme pièce théâtrale centrale des jeux d’eau ducaux. Autour de cet héritage vibre une énergie tout autre : depuis les années 1950, Sassuolo ancre le district de la céramique qui produit l’essentiel des carreaux italiens, donnant à la ville une assurance et une culture du design immédiatement reconnaissables. Le contraste entre les fresques estensi et la manufacture céramique contemporaine est la raison de venir, et sa taille compacte permet d’en faire aisément le tour en une demi-journée.

Caractère et histoire

Un habitat est attesté pour la première fois ici en 980, passant par les mains de Mathilde de Canossa et des Este avant que la seigneurie des Pio di Carpi ne le retienne pendant la plus grande part de la Renaissance ; les Este revinrent au seizième siècle et ne la lâchèrent plus jamais. Quand la capitale des Este se déplaça de Ferrare à Modène au dix-septième siècle, le duc Francesco I d’Este transforma la vieille forteresse en résidence de plaisance, employant l’architecte Bartolomeo Avanzini et le scénographe Gaspare Vigarani, avec pour la cour un dieu-fleuve dessiné à Rome dans l’orbite de Bernin. À l’intérieur, des équipes de peintres conduites par le Français Jean Boulanger couvrirent les appartements de cycles allégoriques et mythologiques ; le Guerchin, Salvator Rosa et d’autres noms célèbres contribuèrent des œuvres à la collection dans son âge d’or. Après l’unification, le palais passa à l’État, et le parc attenant, jadis l’un des plus grands jardins d’Émilie, fut progressivement dispersé, tandis que la ville devenait autre chose : depuis le milieu du vingtième siècle, le district céramique a fait de Sassuolo un synonyme du design italien du carrelage, avec des centaines d’usines et de laboratoires de recherche autour.

Que voir

Le palais ducal de Sassuolo est la visite essentielle, géré au sein des Gallerie Estensi avec la pinacothèque de Modène, et sa séquence de salles fresquées, de la galerie d’honneur aux appartements privés, récompense un circuit lent. À l’extérieur, la Peschiera Ducale (Fontanazzo) montre l’amour des Este pour le spectacle hydraulique, une géante fontaine-piège à poissons de pierre qui nourrissait jadis les fontaines des jardins. À courte distance en voiture vers Fiorano, le musée Bertozzi & Casoni présente la sculpture céramique contemporaine avec humour et parfois des échelles sidérantes, reliant la matière industrielle de la ville au monde de l’art. Les tours d’angle survivantes du palais s’ouvrent sur des terrasses panoramiques au-dessus de la Secchia, et des traces de la géométrie du parc ducal demeurent dans les rues voisines. Les voyageurs sportifs connaissent la ville comme foyer historique du club de football de Sassuolo, qui joue désormais un peu plus loin sur la route, à Reggio Emilia.

Comment découvrir la destination

On associe Sassuolo à Modène dans un même arc culturel : un billet combiné avec la Galleria Estense est proposé, et les deux palais prennent sens comme un unique récit estense. On réserve le matin au palais, quand la lumière travaille par les fenêtres de la galerie, puis l’on s’attarde dans les cafés de la ville avant un détour par le district céramique. Les photographes ne manquent pas le Fontanazzo : sa pierre patinée se photographie mieux en fin d’après-midi. Si la céramique contemporaine vous intéresse, vérifiez à l’avance les modalités de visite du musée Bertozzi & Casoni, car l’accès suit des horaires typiques des musées privés. La perte du parc ducal est en partie compensée par les promenades le long de la Secchia, et les cyclistes peuvent rouler sur les routes plates le long de la rivière entre Sassuolo, Fiorano et Vignola.

Informations pratiques

Sassuolo se trouve à environ dix-sept kilomètres au sud-ouest de Modène, desservie par une ligne de banlieue locale au départ de la gare de Modène, une vingtaine de minutes jusqu’au centre de Sassuolo, plus des bus fréquents ; en voiture, la conduite est aisée sur des routes bien signalées, avec stationnement près du palais. Le palais ducal observe la fermeture du lundi, avec des horaires diurnes standards et le système de billetterie des Gallerie Estensi ; on vérifie les horaires en vigueur sur gallerie-estensi.beniculturali.it avant de partir. L’entrée est gratuite les premiers dimanches dans le cadre du dispositif des musées d’État, ce qui attire la foule. On combine avec Maranello pour une journée sur le thème du design, ou avec la cathédrale de Modène et les acetaies du balsamique pour un week-end complet. Printemps et automne sont idéaux ; le palais est agréablement frais l’été.

Lieux à proximité

Trois voisins dessinent l’itinéraire : Modène, capitale des Este avec son centre inscrit à l’UNESCO ; Maranello, demeure de Ferrari, juste de l’autre côté de la plaine ; et Vignola, ville fluviale des cerises avec sa Rocca et un goût pour les tortellini, chacune à portée aisée.