Sant’Antioco

La più grande isola dell’arcipelago del Sulcis, unita alla terraferma sarda da un antico istmo di terra, custodisce uno dei centri abitati più antichi dell’isola. La fenicia Sulky, le uniche catacombe della Sardegna, una basilica dedicata a un santo, la tessitura del bisso marino e una costa di falesie trachitiche e calette turchesi convivono in questo angolo compiuto del sud-ovest.

Perché visitare questa destinazione

Sant’Antioco ricompensa chi ama le spiagge accompagnate dalla sostanza. La città, sede di circa 11.000 abitanti, è costruita su una storia a strati: fondata dai Fenici come Sulky intorno al 770 a.C., contesa da Cartagine, prospera sotto Roma e intitolata al martire africano esiliato in questi luoghi che divenne patrono della Sardegna. Attorno si stende un’isola di contrasti — scuri scogli vulcanici sulla costa meridionale, baie sabbiose più delicate a nord, lagune dove si nutrono i fenicotteri e isolotti al largo che furono teatro di una delle battaglie navali dell’antichità.

Pochi luoghi della Sardegna condensano altrettanto in uno spazio così compatto: un museo archeologico con bronzetti, una basilica attestata per la prima volta nel 1089, tombe prenuragiche e nuraghi sparsi nella campagna, e tradizioni ancora vive come la pesca del tonno e il raro artigianato della tessitura del bisso, la seta tratta dal mare. Il tutto si percepisce abitato e non mise en scène, ed è proprio questo il suo fascino.

Carattere e storia

L’isola è abitata dal III millennio a.C., e i suoi strati più antichi si incontrano ovunque: domus de janas come quelle di is Pruinis, menhir isolati, tombe dei giganti e i ruderi di circa trenta nuraghi. I Fenici piantarono Sulky sull’istmo, e i tophet e la necropoli punica superstiti — insieme allo straordinario complesso di Grutt’i acqua, che unisce un nuraghe polilobato, un pozzo sacro e opere idrauliche — tracciano secoli di vita punica. Sotto Roma, Sulci figurava accanto a Karalis tra i municipi più prosperi dell’isola, e sulla stessa collina dove erano sepolti i morti punici la città in seguito vi aprì la necropoli romana e le catacombe, le uniche della Sardegna.

L’identità spirituale dell’isola si fissò presto: Sant’Antioco, il martire che diede il nome alla città, è onorato in una basilica nata come edificio bizantino a croce greca. Quindici giorni dopo Pasqua la città mette in scena quella che è considerata la festa religiosa più antica della Sardegna, con riti immutati dal 1615, quando i pani cerimoniali — is coccois — vengono portati in processione per le vie; una seconda celebrazione in costume tradizionale segue il 1 agosto. Pesca, sale e agricoltura hanno plasmato la vita lavorativa dell’isola, e la loro memoria anima i suoi piccoli musei.

Cosa vedere

Si comincia dal Museum Archeologico Ferruccio Barreca, la cui collezione di reperti punici e romani, soprattutto i bronzetti, racconta l’isola da Sulky in poi; poi si sale alla Basilica di Sant’Antioco Martire, chiesa a tre navate la cui cripta e le catacombe adiacenti scendono nel più antico passato cristiano della città.

Sulla costa, Cala Sapone abbina acque limpide ai ruderi di una tonnara del XIX secolo dove i pescatori fenici lavoravano le stesse acque. All’estrema punta meridionale dell’isola, Capo Sperone si apre su un ampio promontorio dove il mare passa dall’azzurro del cielo al blu profondo, le peonie rosa fioriscono in primavera e gli isolotti di Vacca e Toro emergono al largo — quest’ultimo teatro di una battaglia navale nel 258 a.C. A breve distanza dalla costa si erge un ex semaforo navale costruito nel 1887.

Come vivere l’esperienza

Si dedica la mattina alla città: museo, basilica, catacombe, poi un caffè nei vicoli attorno al porto tra le case pastello. Il resto della giornata resta alla costa. Il litorale meridionale predilige camminate sulla sommità delle falesie e snorkeling su un fondale sabbioso punteggiato di scogli; sul versante settentrionale, spiagge come Portixeddu con i suoi antichi ginepri, Maladroxa con le sue sorgenti termali frequentate fin dai tempi dei Romani e l’ampia Coqquaddus, oltre una laguna dove nidificano i fenicotteri, meritano ciascuna un pomeriggio lento.

Se la visita coincide con la festa quindici giorni dopo Pasqua, ci si unisce alla folla per la processione dei pani — è l’isola nel suo momento più autentico. Si cercano il museo del bisso, per conoscere il filo un tempo tratto dalle conchiglie di pinna nobilis, e il museo marinaro MuMa per l’eredità della pesca. Subacquei e diportisti trovano noleggi e operatori di escursioni attorno al porto turistico e nelle calette meridionali.

Pianificazione pratica

Sant’Antioco dista circa un’ora d’auto da Cagliari, con l’ultimo tratto che attraversa l’istmo che da sempre unisce l’isola alla terraferma — forse costruito per primo dai Fenici e migliorato dai Romani. L’auto è il mezzo pratico per raggiungere le spiagge disseminate e i siti archeologici. I musei osservano orari stagionali variabili, quindi si confermano gli orari sul sito ufficiale del turismo prima di partire. L’estate è vivace ma raramente soffocante fuori dal centro abitato; la primavera è ideale per i fiori selvatici sui promontori e i fenicotteri nelle lagune. Si porta protezione dal vento per i capi esposti, e l’alloggio per la settimana della festa si prenota con largo anticipo.

Luoghi vicini

Il sud-ovest dispone di una fitta rete di tappe gratificanti. Iglesias conserva le vie di una città mineraria medievale, e poco oltre, a Carbonia, si trova il museo della miniera di carbone di Serbariu. L’isola dei pescatori di Carloforte, raggiungibile con un breve traghetto, offre un dialetto ligure e una cucina del tonno tutta sua. Nell’interno e verso nord, Villaperuccio custodisce la più grande necropoli di domus de janas della Sardegna meridionale, mentre Pula ricollega la zona a Nora e al Golfo di Cagliari.