San Martino di Castrozza

San Martino di Castrozza repose à 1 487 mètres au pied des Pale di San Martino, les parois les plus théâtrales des Dolomites inscrites au patrimoine de l’UNESCO. Né comme hospice pour les voyageurs franchissant le col du Rolle, il devint un berceau de l’alpinisme italien et une station de la Belle Époque, puis une base pour la randonnée, le ski et les traces en plein air de la Grande Guerre.

Pourquoi visiter cette destination

Rares sont les stations de montagne qui affichent leur histoire avec autant d’évidence. San Martino naquit comme hospice des saints Martin et Julien, abritant les voyageurs sur le passage entre le Primiero et la vallée de Fiemme ; l’ère touristique commença en 1873, lorsque le pionnier irlandais de l’alpinisme John Ball y ouvrit le premier hôtel de montagne. En 1900, le village était déjà une destination à la mode pour les fortunés de l’Empire austro-hongrois, et les sommets spectaculaires qui le dominent — le Cimon della Pala et la Vezzana parmi eux — avaient déjà attiré la première génération de grimpeurs des Dolomites.

Aujourd’hui, le village accueille trois publics à la fois. Randonneurs et alpinistes viennent pour les sentiers et les via ferrata des Pale di San Martino, qui font partie des Dolomites UNESCO, ainsi que pour les itinéraires plus doux des alentours du parc. Skieurs et amateurs de raquettes prennent le relais en hiver. Et les marcheurs passionnés d’histoire suivent les tranchées d’altitude et les galeries de la Grande Guerre, dont le front traversait les crêtes du Lagorai et de la Cavallazza juste au-dessus du village.

Caractère et histoire

L’histoire des origines est ecclésiastique : l’hospice qui donna son nom à la station se dressa ici pendant des siècles, et seule subsiste son église San Martino, avec son clocher roman. Le bourg actuel est essentiellement une création du XIXe siècle, lorsque des alpinistes britanniques et autrichiens consacrèrent la renommée des Pale et que les hôteliers de Castrozza apprirent à les accueillir. Cette strate Belle Époque — grands hôtels sur les prairies au pied des parois verticales — survécut à la Première Guerre mondiale, qui détruisit une grande partie du village : le front passait à vue, laissant tranchées, tunnels et baraques sur les crêtes. Après 1918, la station se reconstruisit et grandit rapidement ; sa réputation fut scellée lorsque Arthur Schnitzler situa ici sa nouvelle de 1924, Fräulein Else.

Le territoire alentour du Primiero et du Vanoi conserve une culture de montagne différente et plus ancienne : des villages de maisons de bois et de pierre, des fontaines sur les places, des fêtes et une cuisine d’herbes de montagne et de fromages d’alpage. L’Écomusée du Vanoi préserve cette mémoire, et la commune — qui administre aujourd’hui ensemble la station et la vallée — a engagé entièrement la destination dans les énergies propres.

Que voir

La montagne est le monument. Les Pale di San Martino, reconnues au sein des Dolomites UNESCO, s’élèvent directement au-dessus du village, et la route qui monte au Passo Rolle offre les panoramas classiques depuis les prairies jusqu’au Cimon della Pala. Une grande partie du haut pays relève du Parc naturel Paneveggio – Pale di San Martino, une aire protégée de plus de 190 kilomètres carrés mêlant forêts, sommets et zones humides.

Dans le village, l’église des Saints Martin et Julien se dresse comme le monument fondateur de la station, tandis que la petite église San Martino de Pieve, dans la vallée, conserve la chapelle médiévale du peuplement le plus ancien. Deux centres d’accueil du parc interprètent le territoire : le centre d’accueil de San Martino di Castrozza, qui comprend une exposition sur la Grande Guerre, et le centre d’accueil de Villa Welsperg dans le Val Canali, une villa historique qui sert de siège administratif au parc. L’histoire de la guerre se poursuit au musée de la Guerre de San Martino, une collection privée, et surtout le long des sentiers de la Grande Guerre de l’Alpe Vederna, de Tognola et de la Cavallazza, où tranchées, galeries dites « stoli » et positions de montagne se parcourent encore. L’Écomusée du Vanoi complète le tableau dans la vallée en contrebas.

Comment découvrir la destination

Les Pale méritent qu’on leur rende hommage aux deux extrémités de la journée : la route du Passo Rolle à l’aube, lorsque les parois saisissent la première lumière, et les prairies du village au coucher du soleil pour l’enrosadira, cette lumière alpine qui a fait la renommée des Dolomites. En été, on associera un grand objectif — un itinéraire d’altitude avec l’aide des remontées ou une via ferrata sur les Pale — au circuit des sentiers de guerre sur la Cavallazza, qui unit histoire et panorama en une seule marche.

Dans la vallée, on suivra l’itinéraire de l’écomusée à travers les villages du Primiero et l’on s’arrêtera à Villa Welsperg pour comprendre l’écologie du parc avant de monter plus haut. L’hiver déplace l’équilibre vers le ski et les raquettes, avec les pistes de la station au seuil des hôtels et des traces de raquettes plus paisibles dans les forêts. Les hôtels du village conservent quelque chose de leur hospitalité du XIXe siècle ; un apéritif sur une terrasse face au Cimon della Pala est le rituel de clôture de toute journée passée ici.

Informations pratiques

San Martino di Castrozza se rejoint par la route depuis Trente par la Valsugana ou par la vallée du Primiero depuis le côté du Val di Fassa ; les gares ferroviaires les plus proches se trouvent dans la Valsugana, avec des correspondances en bus pour la dernière ascension. Le village est compact et se parcourt à pied, parkings et gares de remontées étant proches l’un de l’autre. L’été va de fin juin à septembre, l’hiver de décembre à avril, et de nombreuses remontées, structures et musées suivent des calendriers saisonniers : il convient de vérifier les ouvertures pour vos dates. Réservez l’hébergement tôt pour août et les vacances d’hiver ; la station est de taille modeste et se remplit vite.

Lieux à proximité

• Trente — le chef-lieu régional, avec sa cathédrale et le château du Buonconsiglio, au départ de la route vers les montagnes.
• Moena — le premier village du Val di Fassa au-delà des cols au nord.
• Cavalese — le bourg principal du Val di Fiemme, de l’autre côté du franchissement du Rolle.
• Val di Fassa — la vallée ladine et les paysages dolomitiques au-delà des crêtes septentrionales.