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San Candido est la ville la plus ancienne du Tyrol du Sud et l’une des grandes vitrines de l’architecture romane dans les Alpes. Sa collégiale, sa coupole peinte à fresque et ses ruelles claustrales se dressent à 1 175 mètres en Alta Pusteria, sous les Dolomites, où une ville capitulaire médiévale sert aussi de base toute l’année au pays des Tre Cime.
Pourquoi visiter cette destination
San Candido joue d’une double identité rare. D’un côté, c’est un lieu de pèlerinage pour les amateurs d’architecture médiévale : la collégiale des saints Candidus et Corbinien est largement considérée comme le plus important édifice sacré roman des Alpes orientales, et le noyau historique de la ville rassemble près d’une douzaine d’églises et de chapelles à quelques minutes de marche. De l’autre, c’est une station de plein air vivante à l’entrée des Dolomites de Sexten, avec les montagnes de ski du domaine des Tre Cime au-dessus d’elle et la piste cyclable de la Drava qui part de sa porte.
La combinaison est vraiment inhabituelle. On peut passer la matinée dans une basilique de 770 ans et l’après-midi dans un téléphérique vers les Tre Cime di Lavaredo, ou pédaler depuis le centre du village le long d’une vallée fluviale jusqu’en Autriche. Rares sont les villes alpines de trois mille habitants qui détiennent à la fois un chapitre d’une telle antiquité et un accès aussi immédiat à un paysage du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Caractère et histoire
Les origines de la ville remontent à 769, lorsque le duc Tassilon III de Bavière concéda des terres à l’abbé Atto de Scharnitz à condition qu’y soit fondé un monastère bénédictin pour l’œuvre missionnaire dans les vallées alpines. Le site, probablement près de la station routière romaine de Littamum, passa sous le contrôle des prince-évêques de Freising, qui gouvernèrent ces domaines pendant plus de mille ans, du huitième siècle à 1803. Autour de 1140, le monastère devint un chapitre collégial séculier de chanoines — le plus ancien chapitre de ce genre au Tyrol —, et la communauté d’artisans, de paysans et de marchands qui le servit grandit jusqu’à former la ville actuelle.
Cette longue intendance ecclésiastique explique la densité extraordinaire d’édifices sacrés. Autour de la collégiale se regroupent les Maisons du Chapitre, les résidences historiques des chanoines dans le vieux noyau ; tout près s’élèvent l’église paroissiale Saint-Michel, rebâtie en formes baroques sur un noyau roman du douzième siècle, et la petite église romane du Saint-Sépulcre, chapelle funéraire et de pèlerinage à côté de la collégiale. Les frères franciscains arrivèrent en 1691, bâtissant l’église et le cloître Saint-Léopold qui ancrent encore la vie spirituelle de la ville. La municipalité fit partie de l’Italie en 1919, et ses frazioni excentrées de Versciaco et Prato alla Drava conservent leurs propres églises paroissiales en amont de la vallée.
Que voir
On commence par la collégiale des saints Candidus et Corbinien, une basilique romane à trois nefs bâtie au treizième siècle avec l’aide d’un maître d’œuvre lombard et couronnée d’une coupole sur croisée. Les fresques du roman tardif, vers 1280, qui racontent l’histoire de la création, resplendissent au-dessus de la nef, tandis qu’un grand groupe de crucifixion, vers 1250, est suspendu dans le chœur et qu’une crypte à trois nefs en dessous garde une statue romane de saint Candidus. À côté, le musée de la collégiale de San Candido conserve le trésor de la cathédrale, les archives et la bibliothèque du chapitre, et des œuvres commandées par les chanoines au fil des siècles.
Un court circuit du vieux bourg prend les Maisons du Chapitre, l’église paroissiale Saint-Michel, l’église du Saint-Sépulcre et l’église franciscaine Saint-Léopold avec cloître. Une marche en colline mène à l’église Saint-Sylvestre sur la colline au-dessus du village ; au quartier thermal historique des Bagni di San Candido se dresse l’église San Salvatore aux Bains, et la chapelle de Loreto et l’ancienne église de l’Hôpital Saint-Maurice complètent la carte médiévale. Dans les frazioni, l’église paroissiale Santa Maria Maddalena à Versciaco et l’église paroissiale de Prato alla Drava récompensent de paisibles détours, tandis que la forteresse du château de Heinfels garde la Pusteria depuis sa colline au-dessus de la route.
Comment découvrir la destination
On parcourt lentement le circuit du noyau historique, idéalement en suivant l’itinéraire historique balisé que la municipalité a tracé à travers ses sites, et l’on glisse la visite du clocher dans la passeggiata du soir le long du centre piéton. Le musée de la collégiale ouvre de façon saisonnière et propose des visites guidées ; on se renseigne sur place avant de bâtir une visite autour de lui.
Puis l’on va dehors. En hiver, la montagne de ski du Haunold et le domaine Helm-Rotwand du complexe des Tre Cime se trouvent à quelques minutes du centre. Du printemps à l’automne, la piste cyclable de la Drava court plate et facile du village vers Lienz en Autriche, et des sentiers de randonnée montent vers le Monte Elmo, le sommet de 2 433 mètres au-dessus des toits. Automobilistes comme cyclistes peuvent suivre la Pusteria vers l’ouest jusqu’à Dobbiaco et la route à péage vers les Tre Cime des Dolomites, l’excursion qui s’impose pour une journée entière.
Informations pratiques
San Candido dispose d’une gare sur la ligne de la Pusteria, avec des services régionaux vers Bolzano et, en saison, par-delà la frontière jusqu’à Lienz. Le noyau historique est compact et entièrement piéton ; les parkings se trouvent à ses marges. L’altitude de 1 175 mètres rend les journées d’été fraîches et l’hiver fiable pour la neige. L’hébergement va des fermes aux hôtels familiaux et aux établissements thermaux, et l’office de tourisme du village distribue le matériel de la promenade historique. Comme plusieurs églises et le musée gardent des horaires limités ou saisonniers, vérifier les dispositions d’ouverture pour ses propres dates plutôt que de supposer un accès toute l’année.