Salerne

Salerne est la deuxième ville de Campanie, déployée le long d’un vaste golfe à la porte de la côte Amalfitaine. Capitale lombarde dotée de l’une des grandes écoles de médecine de l’Europe médiévale, elle superpose fondations romaines, cathédrale normande et front de mer bordé de palmiers sous les murs du château d’Arechi.

Pourquoi visiter cette destination

Salerne récompense les voyageurs qui veulent la substance d’une vraie ville du Sud italien sans renoncer à la mer. Elle est posée sur le golfe de Salerne à l’extrémité nord-ouest de la côte Amalfitaine, ce qui en fait une base plus calme et généralement moins chère que les villages de la côte elle-même, avec des liaisons par ferry et par route vers Positano, Amalfi, Pompéi et Paestum. Le centre historique est compact et en grande partie piéton : de la cathédrale romane aux jardins municipaux par les ruelles médiévales, il faut vingt minutes à pied, puis l’on poursuit le long de l’élégante promenade du Lungomare Trieste. La ville possède aussi une filiation intellectuelle peu commune. La Schola Medica Salernitana, active dès le onzième siècle et considérée comme l’ancêtre de l’université moderne, forma des médecins venus de toute l’Europe et admit, fait célèbre, des femmes comme Trota de Salerne. En hiver, les installations lumineuses des Luci d’Artista remplissent les rues, un événement que le portail touristique provincial présente comme l’une des expériences emblématiques de la ville.

Caractère et histoire

La zone était peuplée bien avant Rome : une communauté étrusque connue comme les Irnthi prospéra dans le quartier de Fratte au sixième siècle av. J.-C., et les Romains fondèrent la colonie de Salernum en 197 av. J.-C. L’âge d’or de Salerne vint avec les Lombards. En 774, le prince Aréchis II y transféra sa cour depuis Bénévent, et dès 839 la ville était la capitale d’une principauté indépendante qui s’étendait sur une grande partie de l’Italie du Sud. Les Normands prirent la ville en 1076 sous Robert Guiscard, qui commença bientôt la cathédrale, et pendant une génération Salerne servit de capitale effective de l’Italie normande du Sud avant que Palerme puis Naples ne l’éclipsent. L’école de médecine médiévale maintint la ville célèbre à travers les siècles, jusqu’à sa fermeture par décret en 1811. En septembre 1943, Salerne fut le terrain de débarquement de l’opération Avalanche, l’invasion alliée de l’Italie continentale, et de février à juillet 1944 elle servit de siège au gouvernement italien. Aujourd’hui c’est une ville portuaire laborieuse d’environ 126 000 habitants, assurée plutôt que tapageuse.

Que voir

Le cœur de toute visite est la cathédrale de Salerne (cathédrale Saint-Matthieu), commencée en 1076 et consacrée en 1084. Sa crypte garde les reliques de l’apôtre Matthieu, ses portes de bronze furent coulées à Constantinople en 1099, et le clocher du milieu du douzième siècle s’élève en style arabo-normand ; à côté, le palais archiépiscopal et temple de Pomone intègre des vestiges romains. Au-dessous du quartier de la cathédrale s’étend le complexe archéologique de San Pietro a Corte, unique témoignage subsistant du palais lombard d’Aréchis II, bâti sur des bains romains et utilisé ensuite pour les cérémonies de diplôme de l’école de médecine. Montez au château d’Arechi pour la forteresse elle-même et le plus beau panorama sur le golfe, avec le petit musée du château d’Arechi à ses pieds. Le jardin de la Minerve, terrassé dans la pente, rappelle la tradition botanique de l’école de médecine. Les musées complètent le tableau : le musée archéologique provincial de Salerne, la pinacothèque provinciale de Salerne, le musée diocésain San Matteo à côté de la cathédrale, et les restes de la zone archéologique étrusco-samnite de Fratte à la lisière occidentale de la ville. Parmi les églises se détachent la baroque église de San Giorgio et l’église de la Santissima Annunziata, ainsi que les arches de l’aqueduc médiéval (ponts du Diable), le Palazzo Fruscione du treizième siècle, le baroque Palazzo Genovese, et l’église de l’Annunziatella et le conservatoire Ave Gratia Plena.

Comment découvrir la destination

Faites comme les habitants. Les matinées appartiennent aux ruelles du centre historique, où bouchers, boulangeries et petits bars à vin commercent entre les églises ; le déjeuner est une pizza ou une assiette de pâtes aux anchois de la proche Vietri sul Mare, à quelques minutes le long de la côte. L’après-midi, montez à pied ou prenez la navette vers le château d’Arechi, puis redescendez par le jardin de la Minerve tandis que la lumière réchauffe les terrasses. Le soir est fait pour la passeggiata le long du front de mer, qui s’achève à la Villa Comunale de Salerne (jardins publics) près du théâtre municipal Giuseppe Verdi. Si vous visitez entre la fin de l’automne et janvier, prévoyez une promenade nocturne pour voir les installations des Luci d’Artista. Les ferries du port relient en saison la côte Amalfitaine, et le train côtier vers l’est rejoint Vietri, première ville de la côte Amalfitaine proprement dite, en quelques minutes. Les voyageurs férus d’histoire peuvent poursuivre le thème au Forte La Carnale au bord de la mer, rappel des raids sarrasins médiévaux qui donnèrent leur nom au quartier du Torrione.

Informations pratiques

Salerne se rejoint facilement en train : elle se trouve sur la ligne principale qui descend de Naples vers la Calabre, avec des liaisons rapides vers Naples en environ quarante minutes et des services régionaux directs vers les bourgs de la côte Amalfitaine et Paestum. La ville constitue une excellente base de deux ou trois nuits ; logez près du centre historique pour que ce qui est décrit plus haut soit à distance de marche. Les horaires du complexe de la cathédrale, des musées et de San Pietro a Corte changent avec les saisons et autour des fêtes religieuses ; consultez donc les pages cultura de la commune ou le portail officiel salernoturismo.it avant de partir. Le front de mer est plat et praticable en poussette, mais le château et le jardin de la Minerve impliquent de vraies montées ; portez de bonnes chaussures. Juillet et août sont chauds et animés, tandis que le printemps et l’automne offrent le meilleur équilibre de lumière, de chaleur et de calme.

Lieux à proximité

Dans la province, Eboli se trouve au sud le long de la plaine du Sele, porte du Cilento, et Pontecagnano Faiano, juste au-delà, conserve une archéologie préromaine importante. Vers l’intérieur au nord-est, Sarno se niche au pied des monts Picentins, avec son propre théâtre romain et son musée archéologique. Vers l’ouest, la traversée en ferry du golfe met la côte Amalfitaine à peu de distance, tandis que les temples grecs de Paestum attendent plus bas le long de la côte.