Ripatransone

Ripatransone se dresse sur une crête dans le sud des Marches, à une courte distance en voiture de l’Adriatique, où les rues médiévales s’ouvrent sur de larges vues sur les collines, la mer et les montagnes. Une ville aux panoramas de peintre, à la ruelle record improbable, aux siècles d’art religieux et à la tradition pyrotechnique qu’on ne trouve nulle part ailleurs — stratifiée, habitée et délicieusement à l’écart des foules.

Pourquoi visiter cette destination

Ripatransone récompense le voyageur qui préfère la substance au spectacle. La vieille ville est l’un des plus grands centres historiques de la province d’Ascoli Piceno, pourtant on la parcourt de bout en bout en une demi-journée, en s’arrêtant aux palais nobiliaires, aux petites églises et aux belvédères. Le site explique le surnom cher à la ville, le Belvedere del Piceno : depuis les remparts, on lit d’un coup d’œil tout le sud des Marches, des monts Sibillini au Gran Sasso et, par temps clair, jusqu’à la ligne scintillante de l’Adriatique, à une douzaine de kilomètres à peine. S’y ajoutent un curieux éventail de musées civiques, un beau théâtre et un cheval pyrotechnique aux racines du XVIIe siècle, et on tient là une destination qu’on a le sentiment de découvrir plutôt que de consommer.

Caractère et histoire

L’histoire des origines de la ville est d’une précision rare : les chroniqueurs médiévaux la font remonter à des châteaux unis au XIe siècle sous un comte nommé Transone, dont dérive le nom. Consolidée en commune libre en 1212, Ripatransone devint l’une des forteresses les plus puissantes de la région du Picéno — si redoutable qu’on l’appelait le Propugnaculum Piceni, le rempart du Piceno. En 1571, le pape Pie V l’éleva au rang de ville et de siège épiscopal, un statut reflété par la digne cocathédrale qui ancre encore la vieille ville. Le centre qui subsiste est médiéval dans sa structure même, vêtu de bâtiments du XVe au XIXe siècle, avec le Corso Vittorio Emanuele qui court sur presque un kilomètre entier entre palazzi et places d’une grandeur tranquille. Le dialecte de la ville, avec son rare système de terminaisons verbales qui changent selon le genre, est un motif de fierté locale — preuve que ce fut toujours un lieu doté de sa propre culture.

Que voir

On commence par le Centre historique de Ripatransone, en flânant le long du corso avant de monter aux Remparts de Ripatransone pour les vues qui ont rendu la ville célèbre. Tout près, dans le quartier de Roflano, on se faufile dans la Ruelle la plus étroite d’Italie, un passage découvert en 1968 qui mesure 43 centimètres à hauteur d’épaules seulement ; l’office de tourisme délivre même un certificat pour l’avoir traversée. Le cœur religieux est la Cocathédrale des saints Grégoire le Grand et Marguerite, avec le Sanctuaire de la Madonna di San Giovanni attenant et, en contrebas, la Crypte de la cathédrale à l’atmosphère singulière. Pour l’art et la mémoire locale, on visite le Palazzo Bonomi-Gera, écrin de la pinacothèque civique, et le Musée archéologique Cesare Cellini dans le Palazzo Municipale. Le Théâtre Luigi Mercantini, logé dans le Palazzo del Podestà, est un bijou de salle encore central dans la vie culturelle de la ville, tandis que le Musée de la culture rurale et artisanale et l’exubérant Musée du Cheval de feu racontent la campagne et sa fête la plus éclatante. Même le Musée de la Barbie, une collection privée excentrique dans les collines hors de la ville, a ses fidèles.

Comment découvrir la destination

On accorde à la ville une matinée lente et un long déjeuner. On entre à pied par les portes basses, on grimpe par les ruelles jusqu’aux remparts et on cale sa promenade en fin d’après-midi, quand la lumière souligne la ligne de crête des Apennins. Le Cavallo di Fuoco, une machine pyrotechnique montée sur un cheval de bois, est tiré chaque année à l’octave de Pâques en l’honneur de la Madonna di San Giovanni — une tradition née en 1682 qui remplit les rues de fumée, d’étincelles et de la ville tout entière. Si la visite tombe en juillet, la Festa della Maddalena honore le saint patron ; en octobre, un festival choral remplit les églises de chants. Entre deux visites, on commande les vincisgrassi du pays ou une assiette de maccheroncini, accompagnés d’un verre des collines alentour ; Ripatransone est une ville agricole bien vivante, et les tables le montrent.

Informations pratiques

Ripatransone se trouve à une douzaine de kilomètres de la côte ; le nœud ferroviaire le plus proche est Grottammare-Cupra Marittima sur la ligne adriatique, suivi d’une montée pittoresque mais sinueuse. La voiture reste de loin le moyen le plus pratique d’arriver, et les parkings se situent juste hors des remparts. Les rues sont raides et partiellement pavées de pierres : de vraies chaussures, donc, pas des sandales qu’on regrette. L’office de tourisme de la Piazza XX Settembre distribue des plans, vend le certificat de traversée de la ruelle et peut confirmer quels musées sont ouverts aux dates de la visite. Les musées gardent des horaires variés et saisonniers : mieux vaut consulter le site touristique officiel visitripatransone.it ou téléphoner avant, plutôt que de se fier à des horaires fixes. Le printemps et l’automne sont les saisons douces : climat de marche clément, rues tranquilles et campagne au plus vert ou au plus doré.

Lieux à proximité

La ville balnéaire de Grottammare, avec son front de mer bordé de palmiers et son quartier ancien expressif, offre l’association la plus facile et se rejoint en un quart d’heure de voiture. Le vaste Piceno déploie une dense constellation de villes perchées et, au-delà, la ville d’Ascoli Piceno, si bien que Ripatransone fonctionne à merveille comme base pour l’exploration lente du sud des Marches.