Rhêmes-Notre-Dame

In testa alla valle del Rhêmes, dentro il Parco Nazionale Gran Paradiso, Rhêmes-Notre-Dame è una quieta conca di prati e larici a 1.725 metri. Un centro visite racconta il ritorno del gipeto, un vecchio impianto idroelettrico sorge accanto a un piccolo lago, e i sentieri cominciano ai margini del villaggio.

Perché visitare questa destinazione

Rhêmes-Notre-Dame si addice ai viaggiatori che misurano una vacanza in avvistamenti di marmotte più che in monumenti. Uno dei comuni più piccoli della Valle d’Aosta — il villaggio conta circa ottanta abitanti — occupa un’ampia conca erbosa dove la strada di valle finisce e inizia l’alto paese del Parco Nazionale Gran Paradiso. Il contrasto con le vicine Cogne o Courmayeur fa parte del suo fascino: qui non ci sono folle di villeggiatura, solo il Centro visitatori del Parco Nazionale Gran Paradiso ‘Bentornato Gipeto!’ nella frazione di Chanavey, un breve anello verso il Lago Pellaud, una chiesa parrocchiale con un campanile celebrato per la sua musicalità e, per gli arrampicatori, la Via ferrata Casimiro sulle pareti sopra Chanavey. La valle superiore dello Sort è gestita come zona di quiete ufficiale, libera dall’inquinamento acustico, il che la dice lunga sul tipo di luogo che è questo. Le famiglie trovano sentieri naturalistici adatti ai passeggino e un facile percorso in riva al lago; gli escursionisti possono immettersi sull’Alta Via n. 2, il sentiero a lunga percorrenza da Courmayeur a Donnas, che attraversa il comune. È una base per camminare con calma, osservare la fauna e godere di quel genere di silenzio alpino diventato raro.

Carattere e storia

Il territorio appartenne ecclesiasticamente a Rhêmes-Saint-Georges fino al 1650, quando un’antica cappella fu elevata al rango di chiesa parrocchiale; l’edificio visibile oggi è il risultato di una ricostruzione nel 1680 e di un ampliamento nel 1839. La tradizione locale attribuisce un campanile del Quattrocento alla chiesa della Visitazione, le cui campane si dice portino il suono più risonante della Valle d’Aosta. La vita rurale di qui ha sempre bilanciato la pastorizia con l’ingegno: a Pellaud, accanto al piccolo lago, sorge il più antico impianto idroelettrico della valle, con la data di costruzione incisa nell’architrave, mentre il mulino di Chaudanaz più a valle fu convertito all’energia elettrica nel 1921 e da allora è stato restaurato. Le frazioni di Oreiller, Bruil, Chaudanne, Pont e Pellaud sono state ricostruite nello stile tradizionale in pietra e larice, e Bruil ospita la stazione di valle dei guardiaparco insieme a un caseificio dove gli alpeggi estivi sostentano ancora la produzione di formaggio. La vita della comunità segue il calendario pastorale — una fiera dell’artigianato la penultima domenica di luglio e una festa della birra a Bruil il penultimo fine settimana di agosto — e la presenza del parco nazionale caratterizza ogni cosa, dai programmi naturalistici guidati alla vista degli stambecchi che attraversano i pendii rocciosi sopra il villaggio.

Cosa vedere

Il Centro visitatori del Parco Nazionale Gran Paradiso ‘Bentornato Gipeto!’ a Chanavey celebra il gipeto, l’uccello più grande d’Europa: una ricostruzione del nido sulla parete rocciosa, un racconto immersivo dell’estinzione della specie e del suo ritorno, un modello in volo planato e un’ascesa in realtà virtuale alla vetta del Gran Paradiso. Gestito con la Fondation Grand Paradis, fa anche da ufficio informazioni del parco.

La Chiesa parrocchiale della Visitazione di Maria Vergine a Bruil custodisce un pregevole altare maggiore del Settecento in marmo policromo e pitture interne eseguite nel 1864 dall’artista Stornone di Ivrea.

Il Lago Pellaud si trova in un boschetto appartato di larici e abeti rossi circa 170 metri sopra il villaggio; le sue acque ospitano trote, le pozze temporanee accolgono rane rosse, e la piccola vecchia centrale elettrica sorge al laghetto superiore.

La Via ferrata Casimiro onora Casimiro Thérisod, la prima guida alpina della Val di Rhêmes: circa 350 metri di salita che combinano un muro di 80 metri, un ponte tibetano e un secondo tiro più esposto di 100 metri.

Come vivere l’esperienza

Prima di mettersi in cammino si prendono le informazioni del parco al centro visite, poiché il personale del centro può informare sulle condizioni attuali dei sentieri e sugli spostamenti della fauna. Il sentiero naturalistico da Chanavey a Pellaud richiede circa un’ora e mezza per ogni senso su pendenza facile, passando per Bruil dove il caseificio vende prodotti locali; un breve ramo porta ai tavoli da picnic in riva al lago. Sulla via ferrata si calcolano poco più di due ore per salire da Chanavey a Bruil, ci si mette l’imbragatura e si verifica che la via sia attrezzata — è generalmente in condizioni da giugno a ottobre. Si cammina in silenzio e si guarda in alto: camosci e stambecchi frequentano le fasce rocciose, e gipeti e aquile passano sopra la testa con tanta regolarità che gli abitanti del luogo li considerano vicini. D’inverno lo stesso sentiero diventa un percorso segnalato sulla neve, e la valle offre ciaspolate, piste da fondo e arrampicata su ghiaccio. Chi fissa una visita alla fine di luglio per la fiera degli artigiani troverà il villaggio pieno di lavori in legno, tessuti e cucina di montagna.

Pianificazione pratica

La strada di valle si stacca dalla direttrice Aosta–Courmayeur a Villeneuve, e un autobus regionale della linea “Alta Valle” risale il Rhêmes fino al villaggio, sebbene l’auto lasci ben maggior libertà per i punti di partenza dei sentieri. L’altitudine di 1.725 metri significa vero clima di montagna: anche ad agosto si porta un capo a prova di vento, e ci si attende che la neve persista sui sentieri alti fino a giugno. L’offerta di alloggi è limitata e si esaurisce in occasione delle feste, così si riserva con anticipo per la fine di luglio e la metà di agosto. Il centro visite, come la maggior parte delle strutture del parco, osserva orari stagionali da confermare con l’ente parco prima di partire. I servizi si concentrano a Chanavey e Bruil piuttosto che in un unico centro — negozio, caseificio e punto informazioni non stanno nello stesso luogo — quindi si organizza la giornata attorno alle frazioni, non a una via principale.

Luoghi vicini

• Cogne — la base più nota del parco, con i prati del Mentino e i centri visite oltre la Grivola
• Introd — borgo castellano che custodisce l’ingresso alle valli del Rhêmes e della Grivola
• Aosta — resti romani e servizi sul fondovalle, a meno di un’ora
• Parco Nazionale Gran Paradiso — l’alto paese protetto che circonda questo comune
• Courmayeur — località del Monte Bianco e partenza dell’Alta Via n. 2
• Pré-Saint-Didier — villaggio termale storico sulla strada sotto la deviazione per il Rhêmes