Pula

Une ville côtière aux portes du golfe de Cagliari où des millénaires d’histoire rencontrent certains des plus beaux rivages du sud de la Sardaigne. Pula marie un centre décontracté et gourmand à des plages, des pinsèdes et les ruines de l’antique Nora, le tout à quelques minutes en voiture de la capitale sarde.

Pourquoi visiter cette destination

Pula opère sur deux plans à la fois. D’un côté, la mer : un littoral qui court depuis la grande étendue dorée de la plage de Nora, en passant par le long rivage de Santa Margherita di Pula et ses criques de sable blanc, jusqu’aux promontoires de granit et aux criques près de Chia. De l’autre, le passé : juste hors du bourg se trouve Nora, probablement le premier établissement phénicien de l’île et plus tard une prospère ville romaine, dont le théâtre accueille encore des représentations estivales au bord de l’eau.

Ajoutez un centre historique compact qui remplit ses places les soirs d’été, des forêts de chênes verts dans les terres où des cerfs ont été réintroduits, et une lagune où des oiseaux rares se nourrissent au couchant, et le lieu satisfait également les semaines de plage, les voyages culturels et les vacances itinérantes. Il est assez proche de Cagliari pour une visite à la journée, assez détendu pour servir de base à un séjour entier.

Caractère et histoire

Pula se trouve à environ 35 kilomètres au sud-ouest de Cagliari, dans la ville métropolitaine, une petite ville d’environ 7 000 habitants sur une plaine côtière adossée aux collines. L’agglomération moderne est relativement jeune aux standards sardes — la villa médiévale de Padulis de Nura appartenait au judicat de Cagliari, passa ensuite entre mains pisanes et féodales, et la ville fut repeuplée au 18e siècle avec l’aide des frères mercédaires avant de devenir une commune en 1839. Ses racines antiques, elles, se trouvent à Nora, sur le promontoire du Capo di Pula.

Nora fut fondée par les Phéniciens vers le VIIIe siècle av. J.-C., probablement sur des établissements nuragiques, devint un florissant centre punique puis un municipe romain au Ier siècle de notre ère ; elle fut même, un temps, capitale provinciale avant que Cagliari ne prenne le relais, et des écrivains romains la décrivaient comme le point de départ de toutes les routes de l’île. Abandonnée à partir d’environ le VIIIe siècle au milieu des raids côtiers, ses ruines fournirent plus tard à Pula une grande partie de son identité — et à son musée, le Giovanni Patroni, les trouvailles. La dévotion locale se concentre sur Sant’Efisio, le martyr dont la petite église se dresse dans la baie de Nora ; chaque mai, sa fête attire l’une des processions les plus profondément ressenties de Sardaigne.

Que voir

Le site incontournable est la zone archéologique de Nora, avec son tophet phénico-punique, ses temples, son forum, ses thermes aux sols de mosaïque et un théâtre romain qui accueillait environ mille spectateurs et reçoit encore le festival « La Notte dei Poeti ». Les trouvailles sont exposées au musée Giovanni Patroni, dans le bourg.

Pour le paysage, on se rend à Cala Cipolla, une crique abritée de sable fin et d’eau transparente près du promontoire de Chia, et à Capo Malfatano, un cap où des hauts-fonds turquoise rencontrent le maquis méditerranéen — l’un des tronçons de côte les plus photographiés de l’île. L’histoire remonte plus loin avec Sa Fraigada, un site d’époque nuragique qui témoigne d’un peuplement bien avant que les Phéniciens ne jettent l’ancre. La localité rurale de Pantaleo complète le versant intérieur du territoire.

Comment découvrir la destination

On commence la journée tôt à Nora, avant la chaleur, puis l’on enchaîne avec le déjeuner dans la vieille ville — les spaghetti allo scoglio et les figues locales au jambon sont les classiques. L’après-midi se passe sur la côte de Santa Margherita di Pula, où des criques comme Cala Marina, Cala Bernardini, Cala d’Ostia et Cala Verde se trouvent adossées à une vaste pinède, ou sur la plage de Su Guventeddu, prisée des kitesurfeurs et véliplanchistes même hors saison.

Les marcheurs peuvent suivre des sentiers balisés à travers les forêts d’Is Cannoneris et de Pixinamanna entre chênes verts et maquis ; la zone est un refuge de faune repeuplé de cerfs et de daims. Les ornithologues restent pour la lagune de Nora au coucher du soleil. Si le voyage tombe au début de mai, il faut tenter d’assister à la Festa di Sant’Efisio, quand la ville sort en costume traditionnel pour la procession du saint — l’un des événements religieux les plus emblématiques de l’île.

Informations pratiques

Pula se rejoint en 35 minutes de route faciles depuis Cagliari et son aéroport, par des routes bien signalées ; la ville fonctionne aussi bien en excursion à la journée qu’en base, avec des B&B, des hôtels et une bonne gamme de restaurants. Les soirées d’été sont animées, avec événements et apéritifs sur les places, tandis que la fin du printemps et le début de l’automne apportent une mer chaude et des rues plus calmes. La zone archéologique de Nora et son musée ont leur propre billetterie et leurs calendriers saisonniers, d’où l’importance de vérifier le site de l’opérateur officiel avant de partir. Emporter eau et protection solaire pour les sentiers côtiers, et noter que certaines criques près de Chia se remplissent vite au pic d’août — arriver tôt le matin est récompensé par une eau calme et un sable désert.

Lieux à proximité

Cagliari, avec son quartier du Castello et son musée archéologique national, est la porte naturelle de la région. Cagliari forme un contrepoint urbain animé aux plages de Pula. Plus loin le long de la côte méridionale se trouvent Sant’Antioco, une île-ville aux racines puniques et aux caps spectaculaires, et l’héritage minier d’Iglesias. Le village de pêcheurs de Carloforte, atteint par ferry, offre une parenthèse aux saveurs ligures, tandis que Villasimius ancre le côté opposé du golfe.