Presicce

Presicce, “il trionfo del Barocco”, nasconde i suoi spazi più notevoli sottoterra: un reticolo di frantoi ipogei dove, ogni inverno per secoli, operai e muli vivevano sigillati sotto il paese mentre torchi di pietra estraevano l’olio che arricchiva i nobili locali. In superficie, chiese in pietra leccese e un palazzo ducale con giardini pensili completano il quadro.

Perché visitare questa destinazione

Presicce premia i viaggiatori che amano la storia a strati — letteralmente. Un’unica piazza offre una chiesa madre barocca, un palazzo ducale e, a mille metri quadrati sotto il livello della strada, un dedalo di frantoi sotterranei che equivale a un’archeologia industriale dell’olio d’oliva. Il borgo è abbastanza piccolo da conoscerlo in un giorno e abbastanza suggestivo da ricordarlo per anni, e sorge in una quieta campagna di ulivi, a un facile tragitto in auto sia dalla costa ionica sia da quella adriatica del Salento.

Carattere e storia

Le tracce di insediamento qui risalgono al settimo secolo, e l’associazione Borghi più belli d’Italia, che annovera Presicce tra i suoi borghi, registra un castello normanno già in piedi nel 1088, poi assorbito nel palazzo ducale. I monaci basiliani intagliarono cripte e frantoi nella roccia nel XII secolo, e una catena di famiglie feudali — i Securo, i Gonzaga, i Brayda e i Bartilotti — plasmò le fortune del paese. Un omicidio di Carnevale del 1655, quando il barone Carlo Bartilotti fu ucciso da un colpo sparato da un uomo mascherato, lasciò agli abitanti il loro soprannome, “mascarani”, portato ancora oggi.

Il Settecento fu l’età dell’olio: nel 1745 se ne registravano diciassette, ventitré in tutto nel territorio comunale, otto dei quali sotto il centro storico. Da ottobre a marzo gli operai dei frantoi non tornavano a casa; restavano sottoterra nella penombra tiepida, con i muli che facevano girare le macine. La ricchezza che generavano paga la bellezza del paese — chiese ricostruite, palazzi nobiliari e le facciate barocche color miele che danno a Presicce il suo epiteto.

Cosa vedere

Sotto Piazza del Popolo, otto dei frantoi del paese riempiono circa mille metri quadrati di caverne scavate; esemplari restaurati come i frantoi Mezzapesa, Montanaro e Santoro funzionano oggi come spazi museali, mostrando l’intero processo dalla macina al torchio. Sulla piazza stessa sorge la Chiesa Madre di Sant’Andrea Apostolo, ricostruita tra il 1778 e il 1781 dopo il devastante terremoto del 1743 a spese della comunità, con l’interno barocco disposto attorno a nove altari stuccati sotto un campanile rinascimentale cinquecentesco. Il Palazzo Ducale, ricostruito nel 1630 e un tempo sede dei duchi di Paternò, conserva il suo giardino pensile a terrazze — aranci e melograni, rampe, scalinate e una fontana a conchiglia — e al suo primo piano il Museo della Civiltà Contadina di Presicce dispone reperti donati nelle sale della Terra, del Fuoco, dell’Acqua e del Tempo. Sparse tra i vicoli, la Chiesa della Madonna del Carmine con il suo convento carmelitano di fine Cinquecento, la Cappella Arditi rococò del 1767 e il Castello Arditi, fortezza di origine normanna divenuta residenza nobiliare, premiano l’esplorazione lenta; nella campagna, la Chiesa rurale della Madonna di Loreto con cripta bizantina conserva una cripta scavata nella roccia trasformata in seguito in frantoio — le due storie del paese in un solo edificio.

Come vivere l’esperienza

Si segue il percorso guidato che collega frantoi, palazzo e chiesa madre — la Pro Loco locale propone visite descritte come un viaggio nella tradizione dell’olivicoltura nel cuore del Salento. Si visita prima un frantoio, poi la chiesa: dopo essere stati nell’oscurità sotterranea, lo splendore barocco di sopra si legge in modo diverso, come il volto della ricchezza prodotta lì sotto. Ad agosto la festa “I Colori dell’Olio” celebra la tradizione della raccolta, e la focareddha, il grande falò patronale, è il paese nel suo momento più comunitario. Si assaggia l’olio — spremuto a freddo con dischi di pietra — con le pittule fritte a un banco in piazza.

Pianificazione pratica

Presicce sorge nell’estremo sud della provincia di Lecce, raggiungibile al meglio in auto dalla città di Lecce, a circa un’ora lungo le strade del Salento; funzionano anche gli autobus locali, ma le frequenze calano fuori dal periodo scolastico. Primavera e autunno si adattano meglio al borgo e agli uliveti circostanti, anche se i frantoi restano freschi persino in agosto — conviene portare una maglia in più. L’organizzazione delle aperture di frantoi, palazzo e museo varia nel corso dell’anno e la pagina ufficiale del museo mostra pochi giorni regolari, quindi si confermano gli orari in anticipo con la Pro Loco o il comune su presicce-acquarica.it.

Luoghi vicini

Il bianco borgo fortificato di Specchia, un altro dei borghi più belli d’Italia, si trova a breve distanza in auto verso sud, mentre Gallipoli offre la più vicina grande sosta balneare sulla costa ionica, con il suo centro storico insulare raggiunto da un ponte ad arco.