Presicce

Presicce, « le triomphe du Baroque », cache ses espaces les plus remarquables sous terre : un réseau de moulins à huile creusés dans la roche où, chaque hiver pendant des siècles, ouvriers et mules vivaient enfermés sous le bourg tandis que des presses de pierre extrayaient l’huile qui enrichissait les nobles locaux. En surface, des églises de pierre de Lecce et un palais ducal aux jardins suspendus complètent le tableau.

Pourquoi visiter cette destination

Presicce récompense les voyageurs qui aiment l’histoire en strates — littéralement. Une seule place offre une église-mère baroque, un palais ducal et, mille mètres carrés plus bas que le niveau de la rue, un dédale de moulins souterrains qui constitue une véritable archéologie industrielle de l’huile d’olive. Le bourg est assez petit pour se connaître en un jour et assez évocateur pour rester en mémoire des années ; il se dresse dans une paisible campagne d’oliviers, à un trajet en voiture facile des deux côtes du Salento, ionienne et adriatique.

Caractère et histoire

Les traces d’occupation remontent ici au septième siècle, et l’association Borghi più belli d’Italia, qui compte Presicce parmi ses bourgs, enregistre un château normand déjà debout en 1088, plus tard absorbé dans le palais ducal. Les moines basiliens taillèrent cryptes et moulins dans la roche au douzième siècle, et une chaîne de familles féodales — les Securo, Gonzaga, Brayda et Bartilotti — façonna les destinées du bourg. Un meurtre de Carnaval en 1655, lorsque le baron Carlo Bartilotti fut abattu d’un coup de feu par un homme masqué, laissa aux habitants leur surnom, « mascarani », encore porté aujourd’hui.

Le XVIIIe siècle fut le siècle de l’huile : dix-sept moulins furent recensés en 1745, vingt-trois sur l’ensemble du territoire communal, dont huit sous le centre historique. D’octobre à mars, les ouvriers des moulins ne rentraient pas chez eux ; ils restaient sous terre dans la pénombre tiède et feutrée, avec les mules qui faisaient tourner les meules. La richesse qu’ils engendraient paie la beauté du bourg — églises rebâties, palais nobiliaires et les façades baroques couleur de miel qui valent à Presicce son surnom.

Que voir

Sous la Piazza del Popolo, huit des moulins du bourg remplissent environ mille mètres carrés de cavernes creusées ; des exemplaires restaurés comme les moulins Mezzapesa, Montanaro et Santoro servent aujourd’hui d’espaces muséaux et montrent le processus entier, de la meule à la presse. Sur la place même s’élève la Chiesa Madre di Sant’Andrea Apostolo, rebâtie entre 1778 et 1781 après le tremblement de terre dévastateur de 1743 aux frais de la communauté, son intérieur baroque organisé autour de neuf autels stuqués sous un clocher Renaissance du seizième siècle. Le Palazzo Ducale, reconstruit en 1630 et jadis demeure des ducs de Paternò, conserve son jardin suspendu en terrasses — orangers et grenadiers, rampes, escaliers et une fontaine en coquille — et à son premier étage le Museo della Civiltà Contadina di Presicce dispose des objets donnés dans des salles de la Terre, du Feu, de l’Eau et du Temps. Dispersées dans les ruelles, la Chiesa della Madonna del Carmine avec son couvent carmélite de la fin du seizième siècle, la Cappella Arditi rococo de 1767 et le Castello Arditi, forteresse d’origine normande devenue résidence noble, récompensent une exploration lente ; dans la campagne, la Chiesa rurale della Madonna di Loreto con cripta bizantina conserve une crypte taillée dans la roche, convertie plus tard en moulin — les deux histoires du bourg en un seul édifice.

Comment découvrir la destination

On suit l’itinéraire guidé qui relie les moulins, le palais et l’église-mère — la Pro Loco locale propose des visites présentées comme un voyage dans la tradition de l’oléiculture au cœur du Salento. Visiter d’abord un moulin, l’église ensuite : une fois que l’on a connu l’obscurité souterraine, la splendeur baroque du dessus se lit autrement, comme le visage de la richesse créée en dessous. En août, la fête « I Colori dell’Olio » célèbre la tradition de la récolte, et la focareddha, le grand feu patronal, montre le bourg sous son jour le plus communautaire. On goûte l’huile elle-même — pressée à froid avec des disques de pierre — avec des pittule frites à un comptoir de la place.

Informations pratiques

Presicce se trouve à l’extrême sud de la province de Lecce, plus aisément accessible en voiture depuis la ville de Lecce, à environ une heure par les routes du Salento ; des bus locaux circulent aussi, mais les fréquences baissent hors période scolaire. Le printemps et l’automne conviennent le mieux au bourg et aux oliveraies environnantes, quoique les moulins restent frais même en août — prévoir une couche. Les modalités d’ouverture des moulins, du palais et du musée varient au fil de l’année et la page officielle du musée n’affiche que peu de jours réguliers ; aussi confirme-t-on les horaires à l’avance auprès de la Pro Loco ou de la commune sur presicce-acquarica.it.

Lieux à proximité

Le bourg blanc fortifié de Specchia, un autre des plus beaux borghi d’Italie, se trouve à un court trajet en voiture vers le sud, tandis que Gallipoli fournit le plus proche grand arrêt balnéaire sur la côte ionienne, sa vieille ville insulaire atteinte par un pont en arche.