Pontecagnano Faiano

Poco a sud di Salerno, dove le colline dei Picentini degradano nella piana del Sele, Pontecagnano Faiano custodisce una delle storie archeologiche più straordinarie dell’Italia meridionale: una grande città di frontiera etrusca fiorita qui molto prima di Roma. Un museo di rilievo nazionale, un parco di scavo e un quartiere collinare medievale con un’abbazia benedettina premiano i curiosi.

Perché visitare questa destinazione

La maggior parte dei viaggiatori attraversa Pontecagnano sulla strada per la costa senza rendersi conto di passare per uno dei principali insediamenti etruschi della Campania — un luogo dove le tombe hanno restituito più di diecimila sepolture, tra cui tombe principesche con servizi da banchetto in oro e argento, una maschera per cavallo in bronzo e lussi importati da tutto il Mediterraneo. Il Museo Archeologico Nazionale presenta questi reperti con autentica maestria, comprensiva di una ricostruzione a grandezza naturale di una tomba principesca, mentre il parco archeologico attiguo permette di stare dentro l’insediamento antico e la colonia romana che lo sostituì. C’è poi la frazione collinare di Faiano, dove un’abbazia benedettina cui si attribuisce la fondazione del borgo attende il restauro che la riporterà alla vita: il quadro è completo, con una gratificante gita di mezza giornata o di un’intera giornata che pochi visitatori condividono con più di una manciata di altri.

Carattere e storia

Questo luogo è abitato dall’età del Rame, quando le comunità della cultura di Gaudo intagliarono tombe a camera nella roccia. Nel nono e nell’ottavo secolo a.C. coloni dall’Etruria stabilirono un centro villanoviano che crebbe fino a diventare una ricca città etrusca — forse l’Amina delle fonti antiche — i cui aristocratici furono sepolti con corredi dalla Grecia, dalla Fenicia, dalla Sardegna e non solo. Nel sesto secolo la città aveva santuari, fortificazioni e fornaci proprie; i Sanniti arrivarono nel quarto secolo, e nel 268 a.C. Roma impiantò la colonia di Picentia, insediandovi i Picentini deportati. La città si sollevò contro Roma durante la guerra sociale e fu distrutta attorno al 90–89 a.C., sebbene l’occupazione continuasse, indebolita, fino alla tarda antichità. Mentre la piana diventava insicura nel Medioevo, la popolazione si ritirò su colli difendibili, e Faiano prese forma attorno all’abbazia benedettina di San Benedetto, ritenuta fondata qualche decennio dopo il 930 e in seguito annoverata tra i conventi più influenti del Mezzogiorno italiano. La città moderna è tornata alla piana con l’agricoltura, poi con l’industria, e oggi vive in parte nell’orbita di Salerno.

Cosa vedere

Il Museo Archeologico Nazionale di Pontecagnano, in un edificio moderno su Via Lucania, racconta l’intero arco dall’Eneolitico all’età romana. Cercate l’elmo d’impasto che corona un’urna villanoviana, la maschera per cavallo in bronzo con scene di caccia a sbalzo da una tomba principesca, il servizio da vino in argento e oro della tomba 928 e l’emblema del museo: una piccola coppa dipinta con una gorgone in fuga da un lupo. Una sepoltura principesca ricostruita rende vivissima l’età orientalizzante, persino per i bambini.

Alle spalle del museo, il Parco Archeologico di Pontecagnano protegge ventidue ettari dell’insediamento antico, ancora in gran parte non scavati; gli scavi delle università di Salerno e del Molise hanno messo in luce un’intera insula della Picentia romana con il suo reticolo stradale. Il parco fa anche da oasi verde, con giardini e una biblioteca all’aperto.

Sulle colline, il Borgo di Faiano conserva i vicoli del borgo medievale attorno all’Abbazia di San Benedetto, un complesso benedettino in corso di restauro — si può visitare ora per vederlo allo stato grezzo, o seguire le notizie locali per la riapertura. Nella città bassa, la parrocchiale Chiesa di Maria Santissima Immacolata in Corso Umberto I funge da chiesa civica della comunità moderna.

Come vivere l’esperienza

Si parte dal museo, dove il percorso cronologico insegna tutto ciò che serve per leggere poi il parco; insieme richiedono una buona mattinata. La visita si abbina a un pranzo in città — è il paese della mozzarella di bufala — e a un giro pomeridiano in auto fino a Faiano, per la vista sulla piana verso i Picentini. Il comune ha recentemente legato la propria identità a questo patrimonio con un festival estivo dedicato all’antica Picentia: conviene quindi incrociare la visita con i programmi locali, se possibile. Per i viaggiatori con base a Salerno, Pontecagnano è una facile escursione mattutina in treno o in auto, e si abbina naturalmente a Paestum per una giornata di storia antica della Campania meridionale.

Pianificazione pratica

Il borgo sorge sulla ferrovia Battipaglia–Salerno con una stazione propria, e l’autostrada A2 passa nei paraggi; l’aeroporto di Salerno è praticamente a due passi, il che rende il museo una facile prima tappa all’arrivo. Museo e parco chiudono il lunedì e mantengono orari giornalieri che possono cambiare con la stagione, quindi conviene confermare i dettagli sul sito del ministero della cultura (cultura.gov.it) prima di andare. L’auto è utile per la salita a Faiano, sebbene i bus locali colleghino la frazione collinare nei giorni feriali. Primavera e autunno sono le stagioni più gentili per il parco, che offre poca ombra; d’estate serve portare acqua.

Luoghi vicini

Salerno, con la sua cattedrale e il suo lungomare, è a pochi minuti e costituisce la base naturale; Eboli sta lungo la piana verso Paestum; e Sarno sorge nell’entroterra sotto le montagne, sulla strada verso l’interno della provincia.