Polignano a Mare

Polignano a Mare si bilancia sul ciglio stesso dell’Adriatico: un centro antico di pietra bianca arroccato sopra falesie di venti metri, con la mezzaluna di ciottoli di Lama Monachile raccolta nella cala sottostante e grotte marine che forano il calcare lungo la costa. È la città natale di Domenico Modugno, e lo skyline sembra ancora canticchiare la sua melodia.

Perché visitare questa destinazione

È il tratto di costa più teatrale della Puglia. La città non si limita a fronteggiare il mare — lo domina dall’alto, con terrazze e balconi sospesi sull’acqua trasparente, e vicoli che si aprono senza preavviso su belvedere vertiginosi. Oltre ai panorami c’è sostanza: un borgo medievale intessuto di versi dipinti sui muri, un museo d’arte contemporanea di spessore nazionale, grotte raggiungibili solo dall’acqua e spiagge le cui cale hanno fatto della città un palcoscenico per i tuffi dalle falesie di livello mondiale.

Carattere e storia

La presenza umana qui risale alla preistoria più remota, e la città è spesso identificata con l’antica Neapolis di Apulia; alcuni storici attribuiscono la fondazione a Dionisio II di Siracusa nel IV secolo a.C., altri la assegnano a Giulio Cesare. È certo il suo posto sulla Via Traiana, la strada romana che fece del porto uno snodo dei commerci adriatici — la cala di ciottoli di Lama Monachile si trova poco sotto un ponte di epoca romana nel cuore della città. Bizantini, Normanni, Angioini e Aragonesi vi lasciarono ciascuno il proprio strato: i Bizantini le dettero struttura municipale nel VI secolo, i Normanni costruirono nel XI la sua economia dell’olio, e sotto gli Aragonesi la città toccò il suo vertice culturale ed economico. Il portale turistico regionale fa risalire direttamente il suo nucleo medievale a questi secoli di plasmamento greco, romano e normanno.

La Polignano moderna porta la sua cultura con leggerezza. Il suo figlio più celebre, il cantante Domenico Modugno di «Volare», sta in bronzo sul lungomare con le braccia aperte verso il largo; e il museo fondato nel 1998 attorno al lascito dell’artista Pino Pascali, nato qui nel 1936, è cresciuto fino a diventare una delle istituzioni di arte contemporanea più vive dell’Italia meridionale.

Cosa vedere

Si passa sotto l’Arco Marchesale del Cinquecento per entrare nel Centro storico di Polignano a Mare, dove poesie in italiano e in dialetto sono dipinte sui muri imbiancati a calce e i vicoli restano naturalmente freschi d’estate. La Chiesa Matrice di Santa Maria Assunta, matrice romanico-gotica pugliese del XIII secolo, segna Piazza dell’Orologio accanto alla Casa dell’Orologio, il cui orologio è ancora caricato a mano. Il Ponte Borbonico su Lama Monachile incornicia la vista che definisce la città, in giù verso la cala di ciottoli, mentre i Belvedere sulla falesia (Terrazza Santo Stefano e Terrazza di Santa Candida) portano oltre il mare aperto. Sul lungomare, la Statua di Domenico Modugno, in bronzo e a braccia spalancate, è il saluto doveroso. Gli amanti dell’arte deviano volentieri verso il Museo della Fondazione Pino Pascali per l’Arte Contemporanea e il Museo Diocesano di Polignano a Mare in Palazzo del Doge. Lungo la costa, le gite in barca svelano le Grotte marine della costa di Polignano a Mare, inclusa la celebre grotta che ospita un ristorante sopra l’acqua, e lo Scoglio dell’Eremita. Una breve passeggiata lungo la riva conduce all’ex abbazia benedettina di San Vito, complesso del X secolo dedicato al santo patrono della città, la cui festa si celebra ogni giugno con una processione di barche.

Come vivere l’esperienza

Si vede Polignano due volte: una dall’acqua, una dalle mura. Un giro in barca del mattino attraverso le grotte ridisegna tutto ciò che si è visto dall’alto; la passeggiata serale lungo le terrazze, con la luce che vira al rosa sull’Adriatico, è la città al suo meglio. Si nuota a Lama Monachile presto — è piccola e si riempie in fretta — oppure si sceglie la più calma Cala Paura. Si prenota un tavolo nel centro antico per il rituale di pesce e burrata, e si visitano le gallerie d’arte contemporanea prima di cena. Per le date dei concorsi di tuffi dalle falesie e per gli orari delle barche conviene consultare i canali ufficiali della città, poiché il programma cambia di anno in anno.

Pianificazione pratica

Polignano ha una propria stazione ferroviaria sulla linea Bari–Lecce, a pochi minuti a piedi dal centro, il che la rende una delle città costiere della Puglia più facili da visitare senza auto. L’aeroporto di Bari è a meno di un’ora in treno o su strada. Giugno e settembre regalano mare caldo senza le folle di punta; agosto è di gran lunga il mese più affollato. L’accesso a Lama Monachile avviene per scalinate ripide, quindi conviene pianificare di conseguenza se la mobilità è un problema. Gli orari di monumenti e musei variano con la stagione — si confermano sui siti ufficiali prima di mettersi in viaggio.

Luoghi vicini

La città metropolitana di Bari offre energia di grande città e il suo quartiere antico entro mezz’ora di treno, Monopoli prosegue il litorale verso sud con un’altra città portuale fortificata, e il territorio dei trulli di Alberobello e Locorotondo sta poco più all’interno — tre mete facili per una settimana con base qui.