Pietrabbondante

In alto nell’Alto Molise, oltre i 1.000 metri, Pietrabbondante custodisce il monumento più significativo del mondo sannitico: un santuario e un teatro sulle pendici del Monte Saraceno, con sedili di pietra modellati secondo l’anatomia e un podio templare ancora intatto. Il piccolo borgo di pietra che vi sorge sopra conserva iscrizioni osche e teatro classico d’estate.

Perché visitare questa destinazione

Pietrabbondante è una meta di pellegrinaggio per chi è attratto dai popoli che resistettero a Roma. Sul versante del monte, sotto il borgo, sorge il complesso teatro-santuario dei Sanniti — il primo popolo confederato della storia — dove i capi delle tribù si radunavano nei momenti di guerra e di rito. Il teatro, costruito interamente in pietra lavorata a 966 metri, è descritto come il più alto teatro archeologico d’Italia, e i suoi sedili modellati sull’anatomia sono lodati come unici. Il borgo che sorge sopra, costruito con pietre tratte dallo stesso sito, offre una base compatta: una statua di guerriero sulla piazza principale, resti del castello sulla rocca, una chiesa che custodisce iscrizioni osche e, ogni estate, il dramma del teatro classico rappresentato nell’antica cavea.

Carattere e storia

Il paese viene identificato con l’antico centro sannitico di Boianum Vetus, ricordato come una capitale dei Sanniti, le cui fortificazioni coprono un arco dal V al II secolo a.C. L’insediamento crebbe vicino al tratturo Celano-Foggia, la grande via della transumanza che attraversava queste terre alte, e tracce di mura e necropoli sono emerse a Monte Saraceno, Arco, Colle Vernone, Troccola e Calcatello. Il nome può derivare dall’abbondante pietra della regione, oppure forse dalla dea Ops consiva, divinità dell’abbondanza.

Il santuario racconta la vicenda più stringente. Il podio e il fregio del piccolo tempio risalgono agli inizi del II secolo a.C., eretti quando Roma premiò i Sanniti per l’aiuto contro Annibale; il grande tempio e il teatro seguirono nella seconda parte del II secolo a.C. Il complesso ospitava riti religiosi e riunioni del senato sannita — un luogo in cui le tribù, organizzate attorno alla touta in una confederazione repubblicana, tenevano all’unità nelle occasioni solenni, sopra tutto durante le guerre contro Roma, contro cui i Sanniti resistettero più a lungo di quasi ogni altro popolo italico.

Il borgo di gusto medievale sorse più tardi, con le case addossate alle formazioni rocciose e costruite — com’è celebre — con pietre prese dal sito archeologico.

Cosa vedere

L’Area archeologica del Santuario sannitico e Teatro di Pietrabbondante nella località di Calcatello è la visita essenziale. Si percorre un podio di stile italico che regge un colonnato di gusto greco, tra un grande tempio, un piccolo tempio e due edifici di servizio; l’edificio scenico del teatro misura 37,30 metri, con un proscenio di cinque porte e semicolonne ioniche che richiamano Epidauro, e due grandi archi di pietra lo legano alla cavea, retta da un muro di sostegno megalitico a opera poligonale. I sedili dell’ima cavea — scavati anatomicamente da blocchi unici con schienali leggermente reclinati — sono il dettaglio che tutti ricordano.

Nel borgo, la Chiesa di Santa Maria Assunta conserva frammenti di iscrizioni osche, la voce scritta del popolo il cui santuario si erge più in basso. Su piazza Garibaldi l’audace Monumento al Guerriero sannita pianta l’identità del paese in bronzo e pietra, e nel punto più alto del borgo i Ruderi del Castello antico dominano i poggii rocciosi, con altre strutture della fortezza ormai assorbite nelle case vicine.

Come vivere l’esperienza

L’area archeologica si visita nella luce del mattino, quando la pietra appare più calda e le viste sulle pendici del Monte Saraceno sono più nitide. Se possibile, vale la pena tornare in estate: il Sannita Teatro Festival mette in scena teatro classico nel teatro antico dal 1974, e assistere a una tragedia da quei sedili intagliati è il motivo migliore per programmare qui il viaggio. In inverno, si cercano le ‘ndocce — falò accesi la vigilia di Natale, una tradizione che l’Alto Molise condivide con pochi altri angoli d’Italia.

Le terre alte intorno meritano una passeggiata: il paese sorge vicino al Monte Caraceno e alla Riserva statale di Collemeluccio, un bosco protetto di abeti bianchi con sentieri segnalati. A tavola si ordinano la polenta al sugo di salsiccia, l’agnello pasquale «cace e ova», lo scattone e i formaggi e salumi del posto come la sopressata — cibo d’altitudine per un paese d’altitudine.

Pianificazione pratica

Pietrabbondante si trova in provincia di Isernia, sui monti dell’Alto Molise; l’auto è il mezzo pratico per arrivarci, su strade tortuose da Isernia o Campobasso. A 1.027 metri gli inverni sono davvero rigidi e le strade possono coprirsi di neve, mentre le estati sono piacevolmente fresche. L’area archeologica è chiusa il lunedì, con orari stagionali e un modico biglietto d’ingresso — le disposizioni attuali si verificano tramite l’ufficio turistico di Isernia (iserniaturismo.it) o i canali statali del patrimonio prima di viaggiare. Il festival teatrale attira folla nelle sere d’estate, quindi l’alloggio locale si prenota in anticipo; nel resto dell’anno il borgo è quieto, con un’offerta di ristoro limitata, quindi conviene organizzarsi per i pasti.

Luoghi vicini

I vicini della stessa provincia compongono un facile circuito di montagna: Frosolone con la sua tradizione nella fabbricazione di lame e l’altopiano della Montagnola, Castel San Vincenzo con l’abbazia altomedievale e il lago turchese, Scapoli con il museo internazionale della zampogna, e Venafro con castello e resti romani a sud.