Plaisance

Plaisance se dresse là où l’Émilie-Romagne rejoint la Lombardie : une colonie romaine enrichie par la plaine du Pô et refaçonnée par les ducs Farnèse. Les voyageurs qui relient Milan à Bologne passent le plus souvent sans s’arrêter ; ceux qui s’arrêtent trouvent un ensemble complet de palais de la Renaissance, de basiliques romanes et une galerie d’art qui a perdu un Klimt volé avant de le retrouver de façon retentissante.

Pourquoi visiter cette destination

Plaisance convient aux voyageurs qui aiment les villes italiennes sans vernis et authentiques. Le centre conserve une suite remarquable d’églises alignées, des places civiques où les habitants surpassent en nombre les touristes, et l’un des plus importants palais de la Renaissance du nord de l’Italie, encore garni de ses collections civiques. Le portail touristique officiel présente la province comme une terre de vallées, de fleuves et de vignobles qui s’étend du Pô à l’Apennin, et la ville elle-même sert de camp de base pour ce territoire, avec ses villages dominés par des châteaux, ses itinéraires pédestres et un calendrier dense de fêtes et de foires gourmandes dans les collines alentour. Une réputation gastronomique sérieuse, d’excellentes liaisons ferroviaires sur deux grandes lignes et des prix un cran plus doux que ceux de Milan : le dossier d’une journée ou deux se défend aisément. Les historiens d’art font de la ville depuis longtemps une étape d’étude pour ses bronzes étrusques et sa peinture de la Renaissance ; les voyageurs gourmands viennent pour les salumi et les vins des Colli Piacentini ; les autres profitent simplement d’un endroit qui n’a jamais prétendu être une carte postale.

Caractère et histoire

La ville fut fondée en 218 av. J.-C. sous le nom de Placentia, l’une des premières colonies romaines de la plaine du Pô et base de ravitaillement sur la route du nord. Sa position au franchissement du Pô la fit riche, disputée et souvent reconstruite. Le chapitre décisif arriva avec les Farnèse qui, à partir de 1545, firent de Parme et Plaisance les sièges d’un duché et léguèrent à la ville son monument le plus grandiose, le palais Farnèse, vaste résidence entreprise au milieu du seizième siècle sur des dessins associés à Vignole et jamais entièrement achevée. La commune médiévale avait déjà imprimé à la ville un caractère d’indépendance obstinée, visible dans les rues à portiques et l’allure fortifiée de ses édifices civiques. Le vingtième siècle apporta les dégâts de la guerre et l’industrie d’après-guerre ; aujourd’hui, la ville tient en équilibre son patrimoine et sa condition de vraie ville laborieuse.

Que voir

On commence par la piazza Cavalli, la place aux bronzes équestres au centre de tout, flanquée de l’hôtel de ville gothique connu comme Palazzo Gotico. Les musées civiques du palais Farnèse, installés dans le palais, rassemblent une pinacothèque, un musée archéologique, une collection de carrosses et une section d’histoire naturelle ; leurs pièces vedettes sont une Madone de Botticelli et le Foie de Plaisance en bronze, modèle étrusque de divination du IIe ou du Ier siècle av. J.-C. Parmi les églises, la cathédrale de Plaisance domine par sa masse romano-gothique et sa coupole fresquée par l’entourage de Guercino, tandis que la basilique Sant’Antonino, la basilique San Savino et l’église Santa Maria di Campagna, aux fresques du Pordenone, prolongent le récit médiéval et renaissant. Les amateurs d’art ne manqueront pas la galerie d’art moderne Ricci Oddi, qui abrite le Portrait de dame de Klimt, volé en 1997 et retrouvé en 2019 caché dans un mur extérieur couvert de lierre de la galerie elle-même. La galerie Alberoni et les cours du palais Landi complètent un centre dense.

Comment découvrir la destination

Plaisance récompense la marche sans programme : le cœur historique entre la piazza Cavalli et la cathédrale se traverse de bout en bout en vingt minutes, autant donc s’attarder. On monte dans les coupoles de la cathédrale grâce au billet combiné que le diocèse exploite avec Santa Maria di Campagna lorsque l’accès est proposé. À table, on reste dans le registre émilien mais aux accents piacentins : tortelli au bœuf braisé, pisarei e fasò, et les vins des collines des Colli Piacentini voisines. La culture de la bière a aussi une touche locale, la tradition brassicole de la province attirant des excursionnistes de Milan. Pour une escapade d’une demi-journée, le bourg perché de Castell’Arquato et la cité fluviale médiévale de Bobbio sont tous deux à courte distance de route et offrent les paysages de vallées que le portail touristique annonce.

Informations pratiques

Les trains sont fréquents : Plaisance se trouve sur les lignes Milan–Bologne et Turin–Milan, ce qui en fait l’une des villes d’Émilie-Romagne les plus faciles à atteindre sans voiture. Les musées du palais Farnèse pratiquent des horaires diurnes coupés d’une pause à midi en semaine et des plages horaires plus longues le week-end ; il faut donc vérifier le site civique avant de partir. La galerie Ricci Oddi se dresse juste hors du centre, en direction de San Siro. Le dimanche convient bien aux églises, mais il faut vérifier les ouvertures des musées. Deux jours couvrent la ville confortablement ; on en ajoute un troisième si l’on veut la Val Trebbia ou les châteaux du Val d’Arda.

Lieux à proximité

Deux villes de la même province forment des excursions classiques : l’ensemble fortifié perché de Castell’Arquato dans le Val d’Arda, et Bobbio au milieu des vallées du Trebbia, célèbre pour son ancienne abbaye et son vieux pont.