Panarea

La plus petite des îles Éoliennes habitées, Panarea marie préhistoire et glamour : un village de l’âge du bronze au-dessus d’une crique turquoise, des fumerolles qui sifflent sous une eau limpide et des maisons blanchies à la chaux, chéries par le beau monde estival de la Méditerranée. Ruelles sans voitures, îlots volcaniques au large et un unique sentier de sommet en font une île qui se parcourt lentement, à pied et en bateau.

Pourquoi visiter cette destination

Panarea agit sur les visiteurs autrement que ses voisines plus grandes. L’île est minuscule, à peine trois kilomètres carrés et demi, et pourtant elle offre une anthologie comprimée de ce que représentent les Éoliennes : un terrain volcanique reconnu par l’UNESCO comme témoignage remarquable de la formation des îles, une histoire antique que l’on peut toucher, des eaux d’une clarté remarquable et une scène sociale chic et discrète. Son site emblématique est le village préhistorique de Capo Milazzese, où des huttes de pierre d’un habitat de l’âge du bronze se dressent au-dessus de la crique abritée de Cala Junco, ceinturée de roche rouge rouille. Les randonneurs peuvent gravir le Punta del Corvo, le point culminant de l’île, pour la vue sur l’archipel, tandis que nageurs et plongeurs trouvent des fumerolles sous-marines, des formations rocheuses et une épave au large. Ni aéroports ni routes dignes de ce nom ; on arrive par la mer, et le rythme de l’île est dicté par les sentiers et les horaires des bateaux. Pour les voyageurs, cette petitesse est le propos : une journée ou une semaine se vit avec une agréable autarcie.

Caractère et histoire

L’île que les Grecs appelaient Euonymos est peuplée depuis la plus haute préhistoire, et sa position sur les anciennes routes maritimes lui donna une importance hors de proportion avec sa taille. Le village de Capo Milazzese remonte au milieu du deuxième millénaire av. J.-C., fruit d’une culture aux accents égéens qui commerçait dans ces eaux ; les colons grecs suivirent, puis les Romains, avant que la piraterie ne rende les petites îles intenables pendant des siècles. À l’époque moderne, Panarea vécut paisiblement en avant-poste de pêcheurs et de paysans jusqu’au vingtième siècle, lorsque sa beauté et ses rues sans voitures attirèrent des artistes, puis les mondanités estivales internationales — une réputation qui perdure, même après l’inscription à l’UNESCO de l’ensemble de la chaîne éolienne en 2000, qui a entraîné de strictes limites à la construction. Géologiquement, l’île demeure un volcan actif, partie du même édifice sous-marin qui soulève au large les îlots de Basiluzzo, Dattilo, Bottaro et les rochers de la Lisca. Les résidents permanents ne comptent que quelques centaines de personnes (plus de 100), qui gonflent spectaculairement chaque été, et l’île conserve, saison après saison, le caractère d’un village de pêcheurs plutôt que celui d’une station balnéaire.

Que voir

Le Villaggio preistorico di Capo Milazzese est le site essentiel : les fondations de huttes de pierre ovales d’un habitat de l’âge du bronze sur un promontoire au-dessus de la mer, que l’on rejoint par un sentier balisé depuis la zone du port. Immédiatement en dessous s’étend la Cala Junco, une baie profonde et abritée aux falaises aux teintes rouges et à l’eau d’une clarté remarquable, l’une des baignades les plus belles de l’archipel ; l’association du site et de la crique fait de ce littoral la demi-journée naturelle de l’île. Depuis les ruelles du bourg, un sentier mène au Punta del Corvo, le sommet de quatre cent vingt et un mètres, dont la vue embrasse Lipari et Salina, la silhouette fumante du Stromboli et le groupe d’îlots au large. Sur l’eau, Basiluzzo, le plus grand des îlots satellites, offre un paisible mouillage de pique-nique au-dessus de ruines d’un établissement romain, avec les fumerolles sous-marines des hauts-fonds alentour visibles en bulles argentées entre les rochers.

Comment découvrir la destination

On marche, on ne conduit pas : il n’y a pour ainsi dire pas de voitures, et chaque site, port, plage et sommet se relie par sentier. On fait Capo Milazzese et Cala Junco le matin, avant que le soleil n’atteigne le promontoire, puis on se baigne dans le coin de la baie où l’eau est la plus calme. On réserve une journée en bateau ou en gommone pour tourner autour des îlots, jeter l’ancre à Basiluzzo et survoler du regard les champs de fumerolles entre Dattilo et Lisca Bianca ; les plongeurs expérimentés peuvent organiser des sorties vers des fonds plus profonds, dont l’épave du Lanishen reposant à la verticale entre trente et quarante mètres. Le soir, on revient aux ruelles autour du port pour l’aperitivo, le dîner et la version douce de la vie nocturne de l’île. On emporte de bonnes chaussures pour les sentiers, le terrain étant de roche volcanique tranchante, et des espèces, car les services se raréfient au-delà du bourg principal. Si les dates le permettent, on vient en juin ou en septembre : la mer est chaude, les sentiers sont calmes, et l’île respire.

Informations pratiques

Panarea se rejoint en hydrofoils et en ferries depuis Milazzo, avec des liaisons saisonnières supplémentaires depuis Messine, Palerme et Reggio Calabria ; les temps de traversée s’allongent depuis les ports du continent. Il n’y a pas d’aéroport, et les bagages se déplacent sur des chariots électriques de porteurs : prévoir en conséquence. L’hébergement va de la chambre simple à l’hôtel haut de gamme, et il se réserve très longtemps à l’avance pour juillet et août. Les sentiers sont exposés au soleil et pierreux ; on emporte de l’eau, un chapeau et des chaussures robustes, et l’on se fait une idée réaliste du sentier de sommet dans la chaleur du plein été. La baignade se fait le plus souvent depuis les rochers plutôt que depuis le sable : autant prévoir des chaussons de bain. Les horaires des ferries et des hydrofoils changent avec la saison et l’état de la mer : on confirme les traversées sur les sites des opérateurs peu avant le voyage, et on vérifie l’information en cours sur le portail régional visitsicily.info. Deux nuits conviennent à la plupart des voyageurs ; trois si les îlots en bateau sont une priorité.

Lieux à proximité

Les capitales de l’archipel, Lipari et Salina, sont à une courte distance de navigation, et le spectacle nocturne des éruptions du Stromboli est à portée d’une excursion du soir en bateau.