Palestrina

Auf einem Ausläufer der Prenestini-Berge südöstlich von Rom stapelt Palestrina antike Tempel, ein schatzreiches Museum und eine lebendige Kleinstadt auf denselben Hängen. Die modernen Straßen steigen direkt über die Terrassen des römischen Praeneste, sodass jeder Gang durch die Stadt auch ein Gang durch eines der grandiosesten Heiligtümer des antiken Italiens ist.

Warum sich ein Besuch lohnt

Palestrina packt eine ungewöhnliche Menge an Substanz in eine kleine Bergstadt. Ihr dominierendes Heiligtum der Fortuna Primigenia wurde von der regionalen Behörde als der größte spätrepublikanische Komplex des antiken Italiens beschrieben, und das Beste aus seinen Funden — Bronzen, gravierte Spiegel und das berühmte Nilmosaik — wird im Museum oben gezeigt. Addiert man ein römisches Forum, das als Hauptplatz weiterlebt, eine Kathedrale, die einen Tempel in ihren Bau einbezieht, und eine Stadt, die der Renaissancemusik einen ihrer größten Komponisten schenkte, ergibt sich ein Ausflug von Rom, der sich anfühlt wie mehrere Ziele in einem. Die Stadt ist klein genug, um sie in Ruhe zu sehen, und reich genug, um einen zweiten Blick zu lohnen.

Charakter und Geschichte

Das antike Praeneste beherrschte jahrhundertelang das Land südlich von Rom und wuchs terrassenförmig die Hänge des Monte Ginestro hinauf. Sein Orakel der Fortuna zog Pilger an, die die berühmten sortes der Göttin suchten — Lose, die, so berichtet Cicero, ein Knabe zog, der in den heiligen Brunnen des Heiligtums hinabgelassen wurde. In monumentaler Gestalt wurde das Heiligtum am Ende des zweiten Jahrhunderts v. Chr. zu einer Kaskade von Rampen, Treppen und Portiken, die zu einem runden Tempel aufsteigen — einem der feinsten Ausdrücke römisch-hellenistischer Architektur. Als Verbündete Roms und später von ihm aufgesogen, wurde die Stadt durch den Handel mit dem Osten reich, und ihre künstlerische Blüte zwischen dem vierten und dem ersten Jahrhundert v. Chr. füllt heute das Museum.

Die mittelalterliche und moderne Stadt wuchs über den Ruinen. Bomben legten 1944, auf düstere Weise, weitere Teile des Heiligtums frei, und die Nachkriegsgrabung brachte die Terrassen wieder ans Licht. Der in die oberen Ebenen des Heiligtums eingebaute Barberini-Palast beherbergt seit 1956 das Archäologische Nationalmuseum. Der Name der Stadt selbst ist untrennbar mit Giovanni Pierluigi da Palestrina verbunden, dem Polyphonisten, dessen Musik noch heute in der Kathedrale am Corso Pierluigi nachklingt.

Sehenswürdigkeiten

Man beginnt im Archäologischen Nationalmuseum von Praeneste, das durch den Barberini-Palast geführt wird; sein Herzstück ist das Nilmosaik, ein Panorama Ägyptens aus dem späten zweiten Jahrhundert v. Chr. von alexandrinischen Mosaizisten, daneben feine Bronzen, Cistae und gravierte Spiegel. Stufen und Rampen im Freien zeichnen die Terrassen des Heiligtums der Fortuna Primigenia nach, deren Rampen und Aussichtsterrassen heute das Tal rahmen. Darunter überdauert das Forum von Praeneste unter der Piazza Regina Margherita, mit Resten der Pflasterung, der öffentlichen Schatzkammer und prächtigen Bauten des zweiten Jahrhunderts v. Chr. in der Nähe. Die Kathedralbasilika des heiligen Agapitus Martyrers krönt den Corso Pierluigi und bezieht einen antiken Tempel in ihren Bau ein.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man arbeitet sich den Berg hinauf: zuerst Forum und Piazza, dann durch die mittelalterlichen Gassen, anschließend steigt man durch die Terrassen des Heiligtums zum Museum auf dem Gipfel, wo allein das Nilmosaik den Aufstieg rechtfertigt. Man nimmt den Anstieg langsam — die Terrassen sind als Abfolge angelegt, und jede Ebene schreibt den Blick auf das Tal und die Dächer darunter neu. Wenn möglich, legt man den Besuch auf Ende August — der Palio di Sant’Agapito bringt drei Tage Fest, darunter die Giostra della Scifa, bei der ein galoppierender Reiter mit der Lanze durch einen Metallring sticht. Auf den Tischen stehen Sagna-Pasta und das lilienförmige Gebäck Giglietti, und in den Werkstätten wird weiterhin Kupfer und Schmiedeeisen bearbeitet. Aktuelle Öffnungsregelungen prüft man auf der offiziellen Museumsseite gabiipraeneste.cultura.gov.it.

Praktische Planung

Palestrina liegt rund vierzig Kilometer östlich von Rom und ist mit dem Auto über die A19 oder mit dem Regionalverkehr Richtung der Prenestini-Orte zu erreichen; ein Auto erleichtert die Kombination mit nahegelegenen Stätten. Bequeme Schuhe sind unerlässlich, denn die Gassen der Stadt und die Rampen des Heiligtums steigen beständig an. Ein halber Tag genügt für das Wesentliche; zusätzliche Zeit lohnt für ein Mittagessen mit Blick von den oberen Terrassen. Viele Reisende verbinden Palestrina mit einem Stopp in einem der Castelli-Dörfer auf dem Rückweg nach Rom und machen aus dem Ausflug einen ganzen Tag über die Albaner Berge. Die Öffnungszeiten für Museum und archäologische Bereiche variieren je nach Saison und Feiertagen, daher vor der Fahrt auf der offiziellen Website des Parks prüfen.

Ziele in der Nähe

Die Castelli Romani säumen die Hügel im Westen: Frascati, Grottaferrata, Marino und Nemi lassen sich leicht verbinden, ebenso Castel Gandolfo und Albano Laziale über dem Albaner See. Im Osten führt Subiaco ins Aniene-Tal mit seinen Benediktinerklöstern, während sich Tivoli für eine längere Route perfekt ergänzt.