Palermo

Palermo ist die unruhige, vielschichtige Hauptstadt Siziliens, wo arabisch-normannische Paläste und Barockkirchen auf Straßenmärkte, Marionettentheater und eines der großen Opernhäuser Europas treffen. Eine Altstadt auf der UNESCO-Liste, eine legendäre Streetfood-Szene und ein Bogen aus goldenem Sand in Mondello machen sie für reisefreudige Entdecker zur lohnendsten Stadt der Insel.

Warum sich ein Besuch lohnt

Palermo presst eine ganze Zivilisation in eine kompakte Altstadt. Von den Phöniziern gegründet, von Arabern und Normannen bereichert und mit einer UNESCO-Eintragung für ihr arabisch-normannisches Erbe gekrönt, bietet die Stadt Kunst und Architektur ersten Ranges neben einem Alltagsstraßenleben, das selbst schon eine Attraktion ist. Man kommt für den Marmorglanz der Kirchen, die monumentale Kreuzung der Quattro Canti, die mumifizierte Stille der Kapuzinerkatakomben und die Vorstellungen im größten Opernhaus Italiens. Um diese Monumente winden sich vier antike Märkte, an denen frittierte Panelle und Milzbrötchen zwischen den Ständen im Stehen gegessen werden. Museen belohnen jeden Geschmack, von den Marionetten der Opera dei Pupi über Majolika-Fliesen bis zur Renaissancemalerei. Und wenn die Stadt zu intensiv wird, liegen der weiße Sand und das türkisfarbene Wasser von Mondello zwanzig Minuten entfernt. Palermo will, dass man sich einlässt, statt es aus der Distanz zu besichtigen, und vergilt es mit einigen der lebendigsten Stadterfahrungen im Mittelmeerraum.

Charakter und Geschichte

Die Lage Palermos an einer fruchtbaren konkaven Bucht machte die Stadt seit der Antike zu einer Beute, und jeder Herrscher hinterließ eine Schicht. Unter den Arabern wurde sie ab dem 9. Jahrhundert eine der großen Städte des Mittelmeers, berühmt für Gärten und Moscheen; die normannische Eroberung verschmolz islamisches Handwerk mit christlicher Hofkultur zu dem arabisch-normannischen Stil, den die UNESCO 2015 in Palermos Palästen, Kirchen und der Brücke zusammen mit den Kathedralen von Cefalù und Monreale in die Liste aufnahm. Es folgten der barocke Wiederaufbau, eine glanzvolle spanische Vizekönigszeit und die Wunden des 20. Jahrhunderts, von Kriegsbombardements bis zu Jahrzehnten organisierter Kriminalität, der die Stadt nach den Attentaten von 1992 am öffentlichsten entgegentrat. Die Altstadt, von den Achsen des Corso und der Via Maqueda in vier Quartiere geteilt, wird beharrlich zurückgewonnen: restaurierte Paläste, Werkstätten und Studentencafés teilen sich die Straßen heute mit Ballspielen und Wäsche. Palermo wirkt heute selbstbewusst und unfertig zugleich, eine Hauptstadt, die offenlegt, wie sie funktioniert.

Sehenswürdigkeiten

Man beginnt am Kreuzungspunkt der Stadtachsen an den Quattro Canti (Piazza Vigliena), dem ovalen Platz aus dem 17. Jahrhundert, dessen vier konkave Fassaden in Etagen Brunnen, Allegorien der Jahreszeiten, spanische Könige und Stadtpatrone stapeln; die Palermitaner nennen ihn Teatro del Sole, da mindestens eine Fassade den ganzen Tag über das Licht einfängt. Unweit erhebt sich das Teatro Massimo, Italiens größtes Opernhaus und eines der größten Europas, dessen vergoldeter Zuschauerraum und monumentale Treppe von einem vollen Spielplan mit Oper und Ballett ergänzt werden. Für die fremdartigere Seite der Stadt bergen die Kapuzinerkatakomben von Palermo Tausende mumifizierter Mönche, Kleriker und Bürger, aufgestellt entlang der Gänge — ein außerordentliches und ernüchterndes Zeugnis vergangener Bestattungssitten. Kunstfreunde begeben sich zur Galleria Regionale della Sicilia “Palazzo Abatellis” in einem katalanisch-gotischen Palast in der Kalsa, wo Antonello da Messinas Annunziata als Ikone der italienischen Renaissance hängt. Im selben Viertel feiert das Internationale Marionettenmuseum Antonio Pasqualino die Opera dei Pupi, das von der UNESCO anerkannte ritterliche Marionettentheater, mit Vorstellungen in der Saison. Der barocke Innenraum der Kirche del Gesù (Casa Professa) blendet mit polychromem Marmor, während das Hausmuseum Stanze al Genio Hunderte Majolika-Bodenfliesen des 18. und 19. Jahrhunderts in einem Palast nahe der Piazza Rivoluzione zeigt. Zum Abschluss geht es hinaus an den Strand von Mondello, den geliebten Bogen aus weißem Sand unter dem Monte Pellegrino.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Eins vorweg: Man durchstreift die Märkte am Vormittag: Ballarò, die Vucciria, der Capo und Borgo Vecchio haben jeweils ihr eigenes Tempo, und die Regel lautet, dort zu essen, wo die Schlangen aus Einheimischen bestehen — ob Panelle, Crocché oder ein warmes Milzbrötchen. Man überquert die Quattro Canti zu verschiedenen Stunden, um den Teatro-del-Sole-Effekt zu sehen, und weicht dann in die Casa Professa aus, zur Kühle und zum Marmor. Eine Vorstellung oder einen geführten Besuch im Teatro Massimo bucht man weit im Voraus; das Gebäude ist auch leer ein Schauspiel. Die Puppenvorstellungen im Pasqualino-Museum folgen einem festen Wochenplan, daher prüft man das Programm und kombiniert das Ticket mit den Majolika-Räumen der Stanze al Genio. Man hebt sich einen Abend für Mondello oder die Bars der Kalsa auf, wenn die Hitze nachlässt und sich die Stadt nach draußen setzt. Vor allem aber lässt man Lücken im Plan: Palermos beste Momente — eine Prozession, ein Innenhof, ein Gespräch — erscheinen selten in Reiserouten.

Praktische Planung

Der Flughafen Falcone-Borsellino verbindet Palermo mit häufigen Bussen und dem Trinacria-Expresszug mit der Stadt; der Hafen nimmt Fähren aus Genua, Civitavecchia und Neapel auf, und Züge fahren an der Nord- und Südküste entlang. Die Altstadt ist zu Fuß begehbar, wenn auch die Gehwege rau und Überquerungen abenteuerlich sein können; in Kirchen ist dezente Kleidung nötig, und die Katakomben verlangen Zurückhaltung in Kleidung und Fotografie. Der Sommer ist heiß und voll, mit dem Strand am stärksten frequentiert; Frühling und Herbst eignen sich am besten für Stadtrundgänge. Marktstände und die meisten Museen folgen wechselnden Zeiten im Wochenverlauf, daher prüft man aktuelle Zeiten, Vorstellungen und Ticketregelungen über offizielle Kanäle wie das Tourismusportal der Stadt und die eigene Website des Museums, museodellemarionette.it. Man plant mindestens zwei ganze Tage ein, drei, wenn Mondello und Monreale auf der Liste stehen.

Ziele in der Nähe

Die Kathedralenstadt Monreale steigt kurz landeinwärts auf und teilt Palermos UNESCO-Eintragung, während die Küstenstadt Cefalù und der geschichtsträchtige Kurort Bagheria mit seinen Villen sich beide auf einem leichten Ausflug erreichen lassen.