Palazzolo Acreide

In den Falten der Hybläischen Berge stapelt Palazzolo Acreide fünfundzwanzig Jahrhunderte in einer einzigen Hügelstadt: ein in den Fels gehauenes griechisches Theater über den tiefer gelegenen Barockkirchen. Als Teil des Val di Noto, das zum UNESCO-Welterbe zählt, ist es ein Ort lebendiger religiöser Feste, eines geschätzten Museums bäuerlichen Lebens und eine langsamere, bescheidenere Variante der berühmten Barockstädte Südostsiziliens.

Warum sich ein Besuch lohnt

Reisende, denen die berühmten Barockstädte zu voll sind, entdecken hier ihr stilleres Gegenstück. Palazzolo Acreide wuchs über der antiken syrakusanischen Kolonie Akrai, gegründet 664 v. Chr., und ihre Archäologie liegt in Gehweite des Zentrums: ein kleines griechisches Theater, in den Fels getriebene Steinbrüche und Begräbnisstätten sowie das rätselhafte Felsheiligtum der Santoni, das der phrygischen Göttin Kybele geweiht ist. Die Stadt selbst, 2002 als Teil der Spätbarocken Städte des Val di Noto in die UNESCO-Liste aufgenommen, kreist um zwei blendende Kirchenfassaden, San Sebastiano und San Paolo, die zu den üppigsten Siziliens zählen. Was die Stadt aber wirklich auszeichnet, ist ihre lebendige Kultur: die Feste für San Paolo und San Sebastiano, die die Straßen mit Musik und Brot füllen, ein Karneval von regionaler Bekanntheit und die Casa Museo Antonino Uccello, eine Schatzkammer sizilianischer Bauernkultur. Besuchern bietet sie Authentizität ohne Rekonstruktion — eine Stadt, die hier wirklich lebt und arbeitet und deren Monumente sich dabei als außergewöhnlich erweisen.

Charakter und Geschichte

Akrai zählte zu den ersten Kolonien, die Syrakus gründete, während es die Kontrolle über die Routen Südostsiziliens ausdehnte, und Thukydides überliefert die Niederlage der Athener gegen syrakusanische Truppen hier im Jahr 413 v. Chr. Die antike Stadt nahm den Hügel über der heutigen Stadt ein und hinterließ der modernen Landschaft ihr Theater, Aquäduktrinnen, Grabnischen und eine Nekropole. Die mittelalterliche Siedlung, im frühen 9. Jahrhundert schwer beschädigt, sammelte sich um eine normannische Burg neu, deren Überreste noch heute über dem Anapotal aufragen; die Chiesa Madre führt ihre Ursprünge auf das frühe 13. Jahrhundert zurück. Das Erdbeben von 1693 ebnete fast alles ein, und der sich über Generationen erstreckende Wiederaufbau gab der Stadt ihr barockes Gesicht des 18. Jahrhunderts. Im 20. Jahrhundert trug der Ethnologe Antonino Uccello hier sein Museum zusammen und bewahrte Werkzeuge, Handwerke und Riten einer ländlichen Welt, die um ihn verschwand. Palazzolo bleibt eine kleine Agrarstadt, ihre Wirtschaft in Getreide und Viehzucht verwurzelt, ihre Identität offen in ihren Festen getragen.

Sehenswürdigkeiten

Die Basilica di San Sebastiano ist der Glanzpunkt der Stadt, nach dem Erdbeben hinter einer dreigeschossigen, von Säulen getragenen Fassade wieder aufgebaut, einer spektakulären Treppe vorgelagert; während des Augustfests des Heiligen werden die brotartigen Ringe namens cudduri mit Lorbeer zu seinen Ehren gesegnet. Wenige Straßen weiter antwortet die Basilica di San Paolo mit ihrer eigenen getürmten Fassade und einem säulengestützten Pronaos und bildet den Rahmen für das große Junifest, bei dem ein Wagen gespendetes Brot durch die Stadt sammelt — das u giru ro pani. Über dem Zentrum bewahrt das Teatro Greco di Akrai die in den Fels geschlagene Cavea der griechischen Stadt, deren Sitze dem Hang zugewandt sind, einst dem antiken Publikum; in der Nähe liegen die Latomie-Steinbrüche und das Felsheiligtum der Santoni. Im alten Baronialpalast der Familie Ferla-Bonelli versammelt die Casa Museo Antonino Uccello die materielle Kultur sizilianischen Bauernlebens, von Webstühlen und Karren bis zu Votivgaben, kuratiert mit Künstlerauge.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man steigt am Vormittag zum griechischen Theater hinauf, wenn die Cavea kühl ist und der Blick über das Anapotal erklärt, warum die Syrakusaner den Standort wählten; das archäologische Gelände liegt in kurzem, steilem Aufstieg vom Zentrum, daher gehören gute Schuhe dazu. Am späten Nachmittag kehrt man zu den Kirchen zurück, wenn die Fassaden goldenes Licht fangen und die Stadt ihren Abendspaziergang aufnimmt. Wer kann, plant den Besuch um ein Fest: die Festa di San Paolo Ende Juni und die San-Sebastiano-Feiern im August gehören zu den innigsten Siziliens, und der Karneval in den Tagen vor der Fastenzeit ist eine lokale Institution. Man isst in schlichten Trattorien Ragusano-Käse, mit Honig beträufelte crispelle und Pistaziengebäck mit hybläischem Honig. Für Uccellos Museum sollte man sich Zeit nehmen, idealerweise nach dem Rundgang durch die Stadt, damit seine Objekte als Erinnerung und nicht als Schaustellung gelesen werden. Wer gern wandert, folgt einem alten Saumpfad von Palazzolo Richtung antikes Noto auf einem halbtägigen Ausflug.

Praktische Planung

Palazzolo Acreide liegt etwa vierzig Kilometer von Syrakus entfernt in der Provinz Siracusa und ist mit dem Bus von Syrakus oder Catania zu erreichen, am bequemsten mit dem Auto über die Straßen, die das Hybläische Plateau durchziehen. Das Zentrum ist kompakt, aber hügelig, mit Treppen zwischen den unteren Gassen und dem archäologischen Gelände. Feste verwandeln die Stadt wunderbar, überfüllen sie aber auch; daher sollte man für Ende Juni und August die Unterkunft weit im Voraus buchen. Die Zeiten von Kirchen und Museum wechseln mit den Jahreszeiten — man prüft sie vor einem dichten Programm vor Ort oder über das Regionalportal visitsicily.info; dasselbe gilt für den Zugang zur archäologischen Zone rund um die Festtage. Frühling und Herbst sind ideal, mit klarer Luft über dem Tal und Temperaturen, die das Gehen angenehm machen. Eine Tagesfahrt von den Barockstädten genügt, doch eine Übernachtung zeigt die stillere Abendstadt von ihrer besten Seite.

Ziele in der Nähe

Die Barockstädte Syrakus und Noto rahmen die Stadt mit kurzen Fahrten ein, und das auf einem Hügel gelegene Dorf Sortino, Tor zum Anapotal, liegt unmittelbar nördlich.