Orvieto

Orvieto erhebt sich auf einem steilen Hochplateau aus vulkanischem Tuff über dem Tal des Paglia, eine der dramatischsten Lagen aller italienischen Hügelstädte. Nacheinander eine führende etruskische Metropole, ein päpstlicher Zufluchtsort und eine freie Kommune, packt sie eine große gotische Kathedrale, ein Labyrinth unterirdischer Höhlen, etruskische Nekropolen und Renaissance-Ingenieurskunst in eine kompakte, gut zu Fuß erkundbare Oberstadt.

Warum sich ein Besuch lohnt

Wenige Städte dieser Größe bieten so viel auf so kleinem Raum. Das als La Rupe bekannte Plateau steigt aus dem Tal des Paglia, eines Nebenflusses des Tiber, auf, und alles, was zählt, liegt oben darauf: die Kathedrale mit ihren Museen, die bürgerlichen Türme und Paläste, das Gewirr der Gassen, das sich zu Terrassen aus Weinberg und Ton öffnet. Von der Standseilbahn bis zum entgegengesetzten Ende der Stadt geht man in einer halben Stunde, und doch lohnt jede Ecke eine ganze Stunde.

Orvieto passt zu drei Arten von Reisenden zugleich. Kunstliebhaber kommen wegen der skulptierten Fassade der Kathedrale und der apokalyptischen Fresken ihrer Cappella San Brizio. Neugierige Reisende steigen lieber hinab als hinauf — in die etruskischen Steinbrüche unter den Straßen, hinab in die Wendeltreppen des Brunnens von San Patrizio, durch die Höhlenwohnungen des Pozzo della Cava. Und wer das gemächliche italienische Stadtleben genießt, findet Caféterrassen, Keramikwerkstätten und eine beachtenswerte Küche entlang des Corso Cavour und in den Gassen um die Piazza della Repubblica.

Charakter und Geschichte

Die Stadt nimmt den Ort von Velzna ein, einer der großen etruskischen Städte und Heimat des Fanum Voltumnae, des Heiligtums, in dem sich der Etruskische Bund versammelte. Rom zerstörte und übernahm sie 264 v. Chr., und der mittelalterliche Name Urbs Vetus — „alte Stadt” — bewahrt im modernen Orvieto die Erinnerung an diese tiefe Vergangenheit. Nach dem Zusammenbruch des Reiches zog sich die zersprengte Bevölkerung auf die Klippe zurück, die leichter zu verteidigen war als das Tal darunter.

Die freie Kommune, seit dem 12. Jahrhundert anerkannt, blühte im 13. und 14. Jahrhundert, als man mit dem Bau der Kathedrale und der bürgerlichen Paläste begann, die das Stadtbild bis heute prägen. Der päpstliche Einfluss kehrte unter Kardinal Albornoz entschieden zurück, dessen Festung von 1364 die Piazza Cahen noch immer bewacht; die Stadt fiel 1499 formal an den Kirchenstaat und blieb dort bis zur Einigung. 1527, auf der Flucht vor der Plünderung Roms, fand Papst Clemens VII. hier Zuflucht und ließ den großen Brunnen errichten, der noch den Namen des heiligen Patrizius trägt. Orvieto beantragte 2006 die Aufnahme in die Liste des UNESCO-Welterbes, und sein Anspruch auf außergewöhnlichen universellen Wert ruht genau auf dieser Schichtung: etruskisch, mittelalterlich, päpstlich und Renaissance an einem kleinen Ort.

Sehenswürdigkeiten

Man beginnt an der Kathedrale. Der Dom von Orvieto (Santa Maria Assunta), 1290 unter Papst Nikolaus IV. begonnen, trägt eine der großen Fassaden Italiens, gestreift und gegiebelt und dicht mit Reliefs besetzt; im Inneren wurde die Cappella di San Brizio 1447 von Fra Angelico begonnen und zwischen 1499 und 1504 von Luca Signorelli mit einer gewaltigen Vision der Letzten Tage vollendet, während die Kapelle des Corporale die Reliquie des Wunders von Bolsena bewahrt. Das Museo delle Opere del Duomo (MODO) und das Museo Emilio Greco, beide in den Päpstlichen Palästen, erweitern den Besuch, und die Unterirdischen Bereiche des Doms offenbaren rund 800 Quadratmeter Stollen unter dem Querschiff, wo die Dombauhütte jahrhundertelang arbeitete.

Das bürgerliche Orvieto schart sich um den Corso Cavour: Man besteigt den 47 Meter hohen Torre del Moro für den Blick über die Dächer, bewundert den Palazzo dei Sette und geht dann zur Piazza della Repubblica hinüber, zum Palazzo del Popolo und zum Palazzo Comunale (Rathaus). Am Rand der Klippe steht die Rocca Albornoziana, heute Gärten innerhalb päpstlicher Mauern, neben dem Brunnen von San Patrizio, dem 62 Meter tiefen Schacht des Sangallo mit zwei Wendeltreppen, breit genug, dass Maultierlasten in entgegengesetzte Richtungen passieren konnten.

Die Untergrundstadt verdient einen eigenen Nachmittag: Orvieto Underground führt durch etruskische Höhlen und Steinbrüche, und der Pozzo della Cava verbindet einen 36 Meter tiefen Brunnen mit mittelalterlichen Brennöfen und trat 2023 dem Globalen Netzwerk der Wassermuseen der UNESCO bei. Für das etruskische Orvieto liegen das Museo Claudio Faina und das Nationalarchäologische Museum von Orvieto der Kathedrale gegenüber; unterhalb der Klippe erstrecken sich die Nekropole Crocifisso del Tufo, die Nekropole Cannicella, der Etruskische Belvedere-Tempel und die bemalten Golini-Gräber (Hescanas-Gräber). Unter den Kirchen lohnen Sant’Andrea, San Giovenale, San Domenico mit dem Kardinal-de-Braye-Monument von Arnolfo di Cambio, San Francesco und San Lorenzo de’ Arari jeweils einen kurzen Stopp.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man gönnt Orvieto zwei Nächte, wenn möglich: einen Tag für den Kathedralenkomplex und das bürgerliche Zentrum, einen für die Unterwelt und die etruskischen Stätten. Der Besuch des Doms wird auf den späten Nachmittag gelegt, wenn die Fassade das tiefe Sonnenlicht von den Cafés der Piazza her einfängt. In der Hochsaison bucht man die Cappella San Brizio und die Untergrundbesuche im Voraus. Essen ist Teil des Erlebnisses — umbrische Klassiker, die weißen und rosafarbenen Weine von Orvieto aus den Weinhängen, und Keramik in den traditionellen grün-dunklen Mustern als bleibende Andenken. Das Umbria Jazz Winter belebt Clubs und Plätze um den Jahreswechsel, ein guter Moment, die Stadt in ihrer geselligsten Stunde zu sehen.

Praktische Planung

Orvieto liegt an der Hauptbahnlinie Rom–Florenz, rund eine Stunde von Rom; vom Bahnhof führt eine Standseilbahn zur historischen Mitte, und Rolltreppen und Aufzüge führen weiter in die Altstadt, sodass Gepäck auf Rollen gut zu bewältigen ist. Autos müssen in den Parkhäusern im Tal bleiben. Die Stadt auf der Klippe ist kompakt und gut zu Fuß zu erkunden, wenn auch gepflastert; bequeme Schuhe sind wichtig. Kombitickets für den Domkomplex sparen Zeit und Geld, und die offizielle Kathedralen-App bietet einen Audioguide. Die saisonalen Öffnungszeiten der Brunnen und Untergrundstätten prüft man vor der Reise, da sie variieren und manche außerhalb der Saison an Wochentagen geschlossen sind.

Ziele in der Nähe

Orvieto markiert die Südwestecke Umbriens, in Reichweite des Tibertals und des Lago di Corbara und gut gelegen, um die übrige Region per Bahn oder Straße zu erkunden. Die Weinbergstraßen um die Klippe ergeben eine leichte Halbtagestour, während die Routen Richtung Norden nach Todi und ins Zentrum Umbriens durch stilles Talland an Burgen und Klöstern vorbeiführen.