Ortona

Città portuale su una bassa scogliera sopra l’Adriatico, Ortona custodisce le reliquie dell’apostolo Tommaso, una cattedrale segnata dalla guerra, una fortezza aragonese sul mare e il ricordo della brutale battaglia di Natale del 1943. Tra questi corre una costa di trabocchi, calette e pinete protette.

Perché visitare questa destinazione

Ortona agisce sui viaggiatori in modi inattesi. È insieme città di pellegrinaggio — la Cattedrale di San Tommaso Apostolo custodisce le reliquie dell’apostolo dal 1258 — e luogo di memoria del Novecento, ricostruita dopo la quasi totale distruzione di dicembre 1943, quando truppe canadesi e tedesche si batterono strada per strada in quella che i canadesi chiamarono la loro «piccola Stalingrado». Tra questi capitoli si stende una bella città adriatica: una fortezza del Quattrocento che sovrasta il porto, una pinacoteca Cascella in Palazzo Farnese, un teatro e un museo dedicati al compositore Francesco Paolo Tosti, e terrazze di vicoli sopra un porto in attività. La costa a nord della città è protetta come due riserve naturali regionali, e i celebri trabocchi della riviera abruzzese cominciano poco più a sud. Aggiungete un museo della battaglia, un cimitero di guerra del Commonwealth sulle colline e una cucina di pesce di vera reputazione, e Ortona merita ben più di una sosta per pranzo.

Carattere e storia

Il nucleo antico della città crebbe sul promontorio sopra il porto; nel Medioevo la sua cattedrale era tra le chiese notevoli della costa adriatica, ricostruita e ingrandita più volte dopo saccheggi normanni, terremoti e incursioni turche, con i portali gotici opera dei primi anni del Trecento. Quando le reliquie dell’apostolo Tommaso arrivarono dall’Oriente nel 1258, Ortona divenne una meta maggiore del pellegrinaggio mediterraneo. Il Cinquecento aggiunse il massiccio castello aragonese sul mare; l’Ottocento diede alla città il suo figlio musicale più celebre, il compositore Francesco Paolo Tosti, maestro di canto di una generazione di reali europei. Poi venne la Seconda guerra mondiale: tra il 20 e il 28 dicembre 1943, la Prima Divisione canadese affrontò la prima divisione paracadutisti tedesca attraverso la città in un combattimento metodico, casa per casa — i canadesi fecero saltare i muri per aprirsi la via, la tattica ricordata come «mouse-holing» — e la battaglia sventrò la cattedrale e gran parte del centro. La ricostruzione del dopoguerra di Ortona fu più attenta che ornamentale, e la città oggi porta la propria storia con evidente dignità.

Cosa vedere

Iniziate dal promontorio con il Castello Aragonese, le cui torri e il giardino interno regalano le migliori viste su porto e mare. Sotto si erge la Cattedrale di San Tommaso Apostolo, quasi rasa al suolo nel 1943 e ricostruita con restauri mirati; i suoi due portali gotici sopravvivono, e le reliquie dell’apostolo riposano in un’urna d’argento dorato del Seicento. La memoria della guerra è custodita dal MuBa43 – Museo della Battaglia di Ortona nell’ex convento di Sant’Anna e, sulla dorsale di San Donato, dal Moro River Canadian War Cemetery, dove più di 1.300 caduti canadesi dei combattimenti del Moro giacciono sull’Adriatico. L’arte e la musica riempiono la seconda metà della visita: il Museo Civico d’Arte Contemporanea – Pinacoteca Cascella espone le opere della dinastia ortonsese dei Cascella in Palazzo Farnese, mentre l’Istituto Nazionale Tostiano in Palazzo Corvo conserva l’archivio del compositore e un museo a lui intitolato, a pochi passi dal Teatro Francesco Paolo Tosti. Per riprendere fiato, le Riserve Naturali Regionali di Punta dell’Acquabella e Ripari di Giobbe proteggono le calette e i versanti di pino lungo la costa a nord della città.

Come vivere l’esperienza

Date alla città un giorno e alla costa il secondo. Mattina: castello, cattedrale e il silenzio del santuario attorno all’urna dell’apostolo. Mezzogiorno: il museo MuBa43, idealmente con audioguida o guida locale, poi in auto fino al cimitero del Moro River — un contraltare sobrio e splendidamente curato alle fotografie del museo. Il pomeriggio appartiene all’arte: la pinacoteca Cascella e l’Istituto Tostiano si accompagnano bene, e se la programmazione del teatro è in corso, assistete a una recita come la intendeva il pubblico dell’Ottocento. Chiudete la giornata al porto con il brodetto o i ricci di mare di stagione. Il secondo giorno, seguite la litoranea verso nord nelle due riserve naturali, per sentieri sulla scogliera e bagni in caletta, oppure verso sud, verso i trabocchi e i loro ristoranti su palafitte. Consultate le pagine cultura e turismo del comune, comune.ortona.ch.it, per orari dei musei e itinerari guidati, che cambiano con la stagione.

Pianificazione pratica

Ortona dista circa 25 km dall’aeroporto di Pescara ed è servita dall’autostrada A14 e dalla ferrovia costiera tra Pescara e Vasto. Il centro storico è compatto e ripido a tratti; parcheggiate vicino al castello o al porto e muovetevi a piedi. Le spiagge attorno alle riserve sono di ciottoli e intatte, quindi arrivate attrezzati; la costa dei trabocchi si riempie nei fine settimana estivi. Gli orari di musei e cattedrale cambiano con la stagione e il calendario liturgico — verificate in anticipo. Maggio–giugno e settembre uniscono mare calmo e strade più quiete; dicembre porta le famiglie dei reduci canadesi e le commemorazioni attorno all’anniversario della battaglia. I vini locali delle colline circostanti, in particolare il Montepulciano d’Abruzzo, si accompagnano con naturalezza alla cucina di città portuale.

Luoghi vicini

Lanciano, città del miracolo eucaristico e delle torri medievali, sorge poco più all’interno, a sud; Vasto, città a terrazze sopra il proprio golfo, prosegue lungo la costa; e la Costa dei Trabocchi tesse il litorale tra Ortona e San Vito Chietino con le sue indimenticabili macchine da pesca. Oltre le colline, Guardiagrele e i borghi della Maiella completano un arco di tre giorni.