Ortona

Ville portuaire sur une basse falaise au-dessus de l’Adriatique, Ortona garde les reliques de l’apôtre Thomas, une cathédrale marquée par la guerre, une forteresse aragonaise sur la mer et le souvenir de la brutale bataille de Noël de 1943. Entre eux court un littoral de trabocchi, de criques et de pentes de pins protégées.

Pourquoi visiter cette destination

Ortona agit sur les voyageurs de manière inattendue. C’est à la fois une ville de pèlerinage — la cathédrale de Saint-Thomas-l’Apôtre garde les reliques de l’apôtre depuis 1258 — et un lieu de mémoire du XXe siècle, reconstruite après l’anéantissement presque complet de décembre 1943, lorsque troupes canadiennes et allemandes se sont battues rue par rue dans ce que les Canadiens ont appelé leur « petit Stalingrad ». Entre ces chapitres s’étend une belle ville adriatique : une forteresse du XVe siècle dominant le port, une pinacothèque Cascella dans le Palazzo Farnese, un théâtre et un musée consacrés au compositeur Francesco Paolo Tosti, et des ruelles en terrasses au-dessus d’un port en activité. Le littoral au nord de la ville est protégé comme deux réserves naturelles régionales, et les célèbres trabocchi de la côte abruzzaise commencent juste au sud. Ajoutez un musée de la bataille, un cimetière de guerre du Commonwealth dans les collines et une cuisine de mer de réelle réputation, et Ortona mérite bien plus qu’un arrêt déjeuner.

Caractère et histoire

Le noyau ancien de la ville s’est développé sur le promontoire au-dessus du port ; au Moyen Âge, sa cathédrale comptait parmi les églises notables de la côte adriatique, rebâtie et agrandie à plusieurs reprises après sacs normands, séismes et razzias turques, ses portails gothiques étant l’œuvre du début du XIVe siècle. Lorsque les reliques de l’apôtre Thomas arrivèrent d’Orient en 1258, Ortona devint une étape majeure du pèlerinage méditerranéen. Le XVIe siècle ajouta l’imposant château aragonais sur la mer ; le XIXe donna à la ville son fils le plus célèbre, le compositeur Francesco Paolo Tosti, maître de chant d’une génération de royautés européennes. Puis vint la Seconde Guerre mondiale : entre les 20 et 28 décembre 1943, la Première Division canadienne affronta la Première Division allemande de parachutistes à travers la ville en un combat méthodique, maison par maison — les Canadiens faisaient sauter les murs pour avancer, la tactique restée dans les mémoires comme le « mouse-holing » — et la bataille éventra la cathédrale et la plus grande partie du centre. La reconstruction d’après-guerre d’Ortona fut soignée plutôt qu’ornementale, et la ville porte aujourd’hui son histoire avec une dignité manifeste.

Que voir

Commencez sur le promontoire avec le Château aragonais, dont les tours et le jardin intérieur offrent les meilleures vues sur le port et la mer. En contrebas se dresse la Cathédrale de Saint-Thomas-l’Apôtre, presque rasée en 1943 et reconstruite avec des restaurations ciblées ; ses deux portails gothiques ont survécu, et les reliques de l’apôtre reposent dans une urne d’argent doré du XVIIe siècle. La mémoire de la guerre repose sur le MuBa43 – Musée de la Bataille d’Ortona dans l’ancien couvent Sant’Anna et, sur la crête de San Donato, sur le Moro River Canadian War Cemetery, où plus de 1 300 morts canadiens des combats du Moro reposent face à l’Adriatique. L’art et la musique remplissent la seconde moitié de la visite : le Musée civique d’art contemporain – Pinacothèque Cascella accroche les œuvres de la dynastie des Cascella, à Ortona, dans le Palazzo Farnese, tandis que l’Institut national Tostiano dans le Palazzo Corvo conserve les archives du compositeur et un musée à son nom, à quelques pas du Théâtre Francesco Paolo Tosti. Pour reprendre souffle, les Réserves naturelles régionales de Punta dell’Acquabella et Ripari di Giobbe protègent les criques et les pentes de pins le long du littoral au nord de la ville.

Comment découvrir la destination

Donnez à la ville une journée et à la côte une seconde. Matin : château, cathédrale et le silence du sanctuaire autour de l’urne de l’apôtre. Midi : le musée MuBa43, idéalement avec audioguide ou guide local, puis la route vers le cimetière du Moro River — un contrepoint sobre et admirablement entretenu aux photographies du musée. L’après-midi appartient à l’art : la galerie Cascella et l’Institut Tostiano se marient bien, et si la programmation du théâtre est en cours, assistez à une représentation comme l’entendait le public du XIXe siècle. Terminez la journée au port avec un brodetto ou des oursins en saison. Le second jour, suivez la route côtière vers le nord dans les deux réserves naturelles, pour les sentiers de falaise et la baignade en crique, ou vers le sud, vers les trabocchi et leurs restaurants sur pilotis. Consultez les pages culture et tourisme de la commune, comune.ortona.ch.it, pour les horaires des musées et les itinéraires guidés, qui changent avec la saison.

Informations pratiques

Ortona se trouve à environ 25 km de l’aéroport de Pescara et est desservie par l’autoroute A14 et la voie ferrée côtière entre Pescara et Vasto. Le cœur historique est compact et raide par endroits ; garez-vous près du château ou du port et explorez à pied. Les plages autour des réserves sont de galets et intactes, venez donc équipés ; la côte des trabocchi se remplit les week-ends d’été. Les horaires des musées et de la cathédrale changent avec la saison et le calendrier liturgique — vérifiez à l’avance. Mai–juin et septembre allient mer calme et rues plus paisibles ; décembre attire les familles des vétérans canadiens et les commémorations autour de l’anniversaire de la bataille. Les vins locaux des collines environnantes, notamment le Montepulciano d’Abruzzo, accompagnent naturellement la cuisine portuaire.

Lieux à proximité

Lanciano, ville du miracle eucharistique et des tours médiévales, se trouve juste à l’intérieur des terres, au sud ; Vasto, ville en terrasses au-dessus de sa propre baie, poursuit la côte ; et la Côte des Trabocchi égrène le rivage entre Ortona et San Vito Chietino avec ses inoubliables machines de pêche. Par-delà les collines, Guardiagrele et les villages de la Majella complètent un arc de trois jours.