Orta San Giulio

Orta San Giulio s’aligne sur la rive orientale du lac d’Orte avec un dédale de ruelles médiévales qui s’ouvre sur une place à portiques au bord de l’eau, face à l’île où le saint patron du lac fonda sa centième église. Au-dessus du bourg, un promontoire boisé porte un Sacro Monte inscrit à l’UNESCO de vingt chapelles ; en contrebas, des barques traversent sans relâche vers la basilique romane de l’île.

Pourquoi visiter cette destination

Les cousins occidentaux du lac d’Orte attirent les foules ; Orta garde la poésie. Le village est assez petit pour se découvrir en une matinée, assez stratifié pour retenir des jours durant : la Piazza Motta et ses arcades, des ruelles de pierre en pente raide, l’eau toujours en vue et la silhouette de l’île San Giulio si proche qu’on croirait pouvoir y aller à gué. Ce qui distingue le bourg, c’est l’appariement du lac et de la colline — un rivage paisible d’un côté et, de l’autre, le Sacro Monte d’Orta, où vingt chapelles déroulent la vie de saint François en peintures et sculptures pendant que le lac scintille sous chaque ouverture. Ajoutez la basilique de l’île et un hameau aux murs peints, et Orta offre la plus dense concentration de beauté silencieuse de la province de Novare.

Caractère et histoire

Le bourg tient son nom et son âme de saint Jules qui, selon la tradition, fonda sa centième église sur l’île à la fin du quatrième siècle, et ses restes reposent toujours dans la crypte de la basilique insulaire. Le borgo médiéval grandit sous les évêques de Novare, qui gouvernèrent le pays du lac pendant des siècles ; ses maisons et tours de pierre datent pour l’essentiel de cette époque, et la forteresse qui rendait autrefois l’île imprenable fut finalement démolie pour édifier un séminaire, laissant l’île à sa vocation religieuse. Depuis les années 1970, les bâtiments du séminaire insulaire abritent des moniales bénédictines de cloître qui, depuis 1984, dirigent aussi une école de restauration de textiles et de tapisseries liée à l’Opificio delle pietre dure de Florence. Le Sacro Monte, commencé dans les années 1590 et façonné en particulier par l’évêque de Novare Carlo Bascapé, entra sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO avec les autres Sacri Monti du Piémont et de Lombardie en 2003.

Que voir

Commencez sur la Piazza Motta, la place à portiques au bord de l’eau où les cafés font face aux barques, puis glissez dans les ruelles derrière elle, où l’église paroissiale Santa Maria Assunta du quatorzième siècle se dresse sur la montée au-dessus du bourg et où l’hôtel de ville dans le Palazzo Bossi ouvre sa cour sur la place. Une courte traversée en bateau mène à l’île San Giulio, dont la basilique San Giulio est un trésor roman : un ambon sculpté dans la pierre gris-vert d’Oira, une voûte du XVIIIe siècle fresquée par Giovanni Battista Cantalupi, et la crypte avec l’urne d’argent du saint. Le Chemin du Silence et de la Méditation fait le tour de l’île sur un pavage ponctué de plaques méditatives dans des recoins paisibles. Au-dessus du bourg, le Sacro Monte d’Orta et sa réserve naturelle occupent une bonne demi-journée, et de retour au bord du lac, la tour de Buccione, tour de guet médiévale juste au sud du centre, est ouverte aux visiteurs bien des jours.

Comment découvrir la destination

Gravissez le Sacro Monte le matin en marchant lentement de chapelle en chapelle — l’art intérieur rivalise avec les vues extérieures — puis redescendez place pour déjeuner face au lac. Traversez vers l’île en début d’après-midi en ménageant du temps sans hâte pour la basilique et le sentier périmétral, où le silence est l’essentiel ; au crépuscule, les vêpres chantées par les moniales sont parfois audibles depuis la rive. Les amateurs d’art ne manqueront pas le hameau de Legro : les murales de Legro changent un village au bord du lac en galerie à ciel ouvert d’une soixantaine d’œuvres célébrant les films tournés autour du lac d’Orte, un thème connu comme « Cinema on the Wall ». Les bateaux vers l’île partent fréquemment de la place en saison, et la promenade du lac vers Pettenasco compose une balade du soir sans difficulté.

Informations pratiques

Orta San Giulio se trouve dans la province de Novare, à environ une demi-heure de route au nord-ouest de la ville de Novare et à une heure et demie environ de Milan ou de Turin. Le stationnement se situe à l’entrée du village, le centre historique étant réservé aux piétons ; arrivez tôt en été pour trouver une place. La gare d’Orta-Miasino, sur la ligne de Domodossola, est à un court trajet en taxi ou en bus du centre. Les liaisons en bateau vers l’île sont les plus fréquentes entre le printemps et l’automne. Les horaires du chemin des chapelles, de la basilique et des bateaux changent avec les saisons : vérifiez le site de la commune (comune.ortasangiulio.no.it) avant de partir. De bonnes chaussures comptent — les ruelles sont raides et pavées — et les mi-saisons apportent le meilleur équilibre entre climat doux et foules gérables.

Lieux à proximité

• Lac d’Orte — tout le pays du lac, avec Omegna, Pella et les villages de la rive occidentale.
• Novare — le chef-lieu de province, à une heure au sud, avec son dôme d’Antonelli et son Broletto médiéval.