Oristano

Oristano, le paisible chef-lieu de province de l’ouest-centre de la Sardaigne, associe un centre historique médiéval bâti des pierres de l’antique Tharros à des lagunes, des plages de quartz et un carnaval à cheval sans équivalent en Italie. C’est une ville raffinée et discrète, base idéale pour la côte du Sinis et les villages de pêcheurs des zones humides de Cabras.

Pourquoi visiter cette destination

Oristano offre ce que les grandes villes sardes ne peuvent souvent pas : un centre historique intact que l’on traverse à pied en vingt minutes, encadré d’histoire sérieuse et de nature extraordinaire de chaque côté. La ville fut la capitale du Giudicato di Arborea, le royaume sarde indépendant dont la juge Eleonora promulgua la Carta de Logu, l’un des premiers codes juridiques écrits d’Europe, et sa statue fait encore le pivot de l’élégante Piazza Eleonora. Qui vient en février peut assister à la sa Sartiglia, une joute équestre médiévale dont les cavaliers, au grand galop, pointent leur lance vers une étoile suspendue. Le reste de l’année, la ville sert de porte : les lagunes de Cabras et de Santa Giusta attirent flamants et échassiers rares, les plages de sable de quartz de la péninsule du Sinis sont à moins d’une demi-heure, et les pêcheries lagunaires fournissent la bottarga qui honore les tables de toute l’île.

Caractère et histoire

Fondée comme Aristanis après l’abandon de la proche Tharros, Oristano grandit à partir du onzième siècle pour devenir la capitale fortifiée d’Arborea, gagnant palais, églises et remparts. Le déplacement naquit de la nécessité : en 1070, le siège épiscopal fut transféré vers l’intérieur pour échapper aux razzias sarrasines, et la nouvelle ville prospéra de ce fait. Cette couche médiévale survit par fragments : la tour de Portixedda, des pans de rempart et surtout les Remparts et la Tour de Mariano. L’église gothique de Santa Chiara, rare exemple insulaire de ce style, le cloître baroque du Carmine et la cathédrale Santa Maria Assunta, fondée en 1130, retracent les siècles suivants. Chef-lieu de province seulement depuis 1974, la ville se montre travailleuse et sereine plutôt qu’ostentatoire, avec environ trente mille habitants, une gracieuse vie de café le long du Corso Umberto et une économie encore liée aux lagunes, à la pêche, au vin vernaccia, à la confiserie et à des métiers comme la céramique et le fer forgé. Arborea elle-même survécut à tous les autres royaumes sardes, tenant jusqu’en 1420.

Que voir

On commence par la Piazza Roma, où les Remparts et la Tour de Mariano se dressent en solitaire — dernier vestige significatif des défenses médiévales. Élevée en 1290 par des maîtres pisans pour le juge Mariano II, la tour de vingt-huit mètres fut assemblée de blocs de grès transportés depuis Tharros ; en 1430, une cloche de bronze fut suspendue dans sa tourelle supérieure, et une inscription au-dessus de l’arc en ogive consigne encore la date. À chaque carnaval, les cavaliers de la Sartiglia doivent passer devant la tour au galop. De là, l’on marche jusqu’au Duomo, à la Piazza Eleonora et à l’Antiquarium Arborense, dont la collection d’artefacts de Tharros complète le récit que les pierres de la tour commencent. Juste hors des remparts, les églises de San Sebastiano et de San Martino récompensent un détour.

Comment découvrir la destination

L’on règle sa visite sur les rythmes de la ville. Le dimanche de carnaval et le mardi gras, la sa Sartiglia remplit les rues : environ cent vingt cavaliers en habit médiéval défilent et galopent, tandis que des amandes sucrées et la vernaccia accompagnent le spectacle — l’on arrive tôt et l’on s’attend à la foule. Hors saison, l’on organise les journées autour de la plaine environnante : les matins pour la vieille ville et les musées, les après-midi pour les plages du Sinis d’Is Arutas, Mari Ermi et San Giovanni di Sinis, dont le sable est fait de minuscules grains de quartz. Les passionnés d’oiseaux auront intérêt à prendre les routes des lagunes vers Cabras à l’aube. La table est ici un plaisir : malloreddus à la saucisse, poissons de lagune, pâtisseries mustazzolus et vernaccia di Oristano, un vin vieilli et oxydé plus proche d’un beau sherry que de tout autre vin d’Italie.

Informations pratiques

Oristano se rejoint depuis l’aéroport ou le port de Cagliari par la SS131 et la SP56, et se trouve sur la principale ligne ferroviaire Cagliari–Sassari, si bien que la ville même se fait sans voiture ; pour les plages du Sinis et les lagunes, on en loue une. La vieille ville est plate et se parcourt facilement à pied. L’accès à la tour et aux monuments suit les horaires des musées locaux, qui varient — l’on consulte les listes de la commune et de sardegnaturismo.it avant de voyager. La Sartiglia attire les plus grandes foules de l’année, aussi l’on réserve son hébergement des mois à l’avance pour février ; le printemps et l’automne sont les temps forts pour combiner ville, oiseaux et plages désertes. L’été est chaud sur la plaine, mais la côte est proche, et la plage de Torregrande, adossée à la plus grande tour espagnole de Sardaigne, est à dix minutes du centre.

Lieux à proximité

La ville se prête parfaitement à l’exploration de la côte occidentale. Cabras, au bord de sa grande lagune, conserve l’archéologie de Tharros et les célèbres producteurs de bottarga, tandis que la péninsule du Sinis apporte les plages, les ruines phéniciennes et l’église de San Giovanni. Vers l’intérieur, Barumini garde le nuraghe sarde inscrit à l’UNESCO à portée facile.