Olbia

Olbia — i Greci la chiamavano «felice» — è la porta della Sardegna nord-orientale e ben più del suo aeroporto e del suo porto. Città antica con mura puniche, strade romane e una basilica medievale, si avvolge attorno a un golfo custodito dalle scogliere di Tavolara, con calette turchesi, un villaggio d’artisti nelle colline di granito e celebri resort a due passi.

Perché visitare questa destinazione

La maggior parte dei viaggiatori attraversa Olbia; la ricompensa va a chi si ferma. La città in sé è un inatteso spaccato denso di storia isolana: i Greci le diedero il nome auspicioso, i Cartaginesi la circondarono di mura, Roma ne fece il principale centro della costa orientale, e nel 1999 il porto antico restituì ventiquattro relitti antichi, alcuni affondati durante un assedio vandalico. La sua basilica di San Simplicio, innalzata tra la fine dell’XI e l’inizio del XII secolo, è la chiesa medievale più importante del nord-est. Attorno alla città la costa corre dalle quattro piccole calette di Porto Istana, con la silhouette verticale di Tavolara a riempire l’orizzonte, fino a marine e spiagge di sabbia bianca che sfumano nella Costa Smeralda. Nelle colline di granito, il villaggio d’artisti di San Pantaleo custodisce una corte bohémien di orafi e scultori. Poche città di provincia italiane racchiudono in un raggio così piccolo un museo archeologico, un castello pisano, spiagge di livello mondiale e pranzi di cozze e vermentino.

Carattere e storia

Olbia sorge in fondo a un ampio golfo sulla costa nord-orientale della Sardegna, motore economico della Gallura e principale punto d’ingresso dell’isola per aria e per mare. La sua storia è tra le più lunghe della Sardegna: presenza umana dal quarto millennio a.C., una cinquantina di insediamenti nuragici nel territorio circostante — tra cui il nuraghe Riu Mulinu e il pozzo sacro di Sa Testa — e un insediamento punico stabile dal quinto o quarto secolo a.C., le cui mura affiorano ancora lungo Via Torino. Sotto Roma la città si dotò di strade lastricate, terme, un foro e un acquedotto; la necropoli punico-romana di circa quattrocentocinquanta tombe, poi in uso cristiano, sopravvive accanto a San Simplicio, oggi un museo in situ, mentre un tesoro di quasi novecento monete d’oro ritrovato in città riposa nel museo archeologico sull’isoletta di Peddone. Il Medioevo lasciò il mastio di granito di Pedres sopra la pianura, costruito sotto il dominio pisano a guardia del giudicato di Gallura. L’Olbia moderna è cresciuta energica e un po’ assediata dal traffico, ma il quartiere antico, la passeggiata sul lungomare e le tavole dei ristoranti colme di cozze locali la tengono inequivocabilmente gallurese.

Cosa vedere

In città si parte dalla basilica di San Simplicio e dal suo museo della necropoli, poi dalla chiesa barocca di San Paolo con la cupola maiolicata. Cinque chilometri a sud, il Castello di Pedres si erge su un affioramento di granito a circa 140 metri sopra la pianura — un mastio pisano del XIII secolo con doppia cinta muraria, un monumento medievale all’altezza della basilica, con la Tomba dei Giganti di Su Mont’e s’Abe trecento metri più a valle. La costa fornisce il resto. Porto Istana giace ai piedi di Capo Ceraso, quattro piccole calette di sabbia bianca fine incorniciate da granito rosa, dove Tavolara si innalza a picco su acqua trasparente e il fondale appartiene a un’area marina protetta. Più a sud lungo la costa, Porto Rotondo fu fondato nel 1964 da fratelli veneziani che lo modellarono in memoria della loro città — la sua piazza principale si chiama piazzetta San Marco — e il suo porto turistico di ottocento posti barca tiene ancorata una località estiva di circa trentamila abitanti. Vicino, Portisco abbina una marina con Bandiera Blu a una spiaggia di sabbia bianca e fondali bassi nel golfo di Cugnana, mentre Razza di Giunco mette in fila quattro spiagge tra promontori rosa, gradite a chi fa snorkeling e alle famiglie. Nell’entroterra, San Pantaleo raduna artigiani e gallerie attorno a una piazza di granito, con il suo celebre mercato dell’artigianato e dell’antiquariato del giovedì in primavera ed estate.

Come vivere l’esperienza

Si concede alla città una mezza giornata senza fretta — basilica, necropoli, vie antiche, una prima ora di sera lungo il lungomare — poi il resto si vive come una progressione costiera. Si salta di spiaggia in spiaggia in auto tra Porto Istana, Pittulongu e le calette meridionali, oppure si noleggia un battello per l’area marina di Tavolara. Una mattina a San Pantaleo in un giovedì di mercato, seguita dal pranzo in piazza, è uno dei piaceri della Gallura. Le tavole olbiesi sono una meta in sé: le cozze con il vermentino, le zuppe galluresi e le pasticcerie del centro. Chi prosegue in barca trova nelle marine di qui il punto di partenza pratico per l’arcipelago della Maddalena.

Pianificazione pratica

L’aeroporto di Olbia e il terminal traghetti di Isola Bianca ne fanno la prima e l’ultima notte naturale di un viaggio nella Sardegna nord-orientale; la città è a circa trenta minuti dai resort della Costa Smeralda e a una distanza simile da San Teodoro a sud. Gli autobus collegano città, spiagge e aeroporto, ma un noleggio si ripaga nel giro di un giorno. La stagione di mare va da maggio a ottobre, con picco — intenso — in luglio e agosto; si prenotano in anticipo i parcheggi delle spiagge, le barche e i ristoranti, e si preferisce giugno o settembre per un mare più quieto. I servizi delle spiagge e dei siti archeologici operano stagionalmente, quindi conviene confermare le disposizioni in vigore via sardegnaturismo.it o con gli operatori locali. Nelle sere d’estate il centro di Porto Rotondo è in gran parte pedonale — si parcheggia alla periferia.

Luoghi vicini

La Costa Smeralda comincia al margine settentrionale della città, con Porto Cervo e Arzachena, la capitale nuragica della costa, subito oltre. Palau e l’Arcipelago di La Maddalena stanno a nord, per la classica gita in barca di un giorno.