Nus

Nus affianca un tranquillo borgo di vigneti sulla Dora Baltea alle altezze stellari dell’altopiano di Saint-Barthélemy, dove un osservatorio astronomico divide una quinta rocciosa con un castelliere dell’Età del Bronzo. Castelli medievali in rovina, la leggendaria sede di Ponzio Pilato e il santuario più alto d’Europa tracciano una linea dalla preistoria all’astronomia di oggi.

Perché visitare questa destinazione

Nus ricompensa i viaggiatori che amano le Alpi a strati. Sul fondovalle, tra vigne che producono i vini Torrette locali, si ergono due castelli medievali — uno abbandonato in favore di una rocca più solida, l’altro avvolto nella leggenda di Ponzio Pilato che qui si fermò a riposare lungo il viaggio verso l’esilio. Su, per la valle di Saint-Barthélemy, il paesaggio cambia volto: a Lignan un colle naturalmente fortificato, abitato nel Bronzo finale, veglia accanto a un osservatorio astronomico e a un planetario moderni, uno dei pochi luoghi dove si possano contemplare di giorno gli abitanti preistorici dei colli e di notte gli esopianeti. Più in alto ancora, a 2.656 metri, il santuario della Madonna della Neve a Cuney — descritto come il santuario più alto d’Europa — corona i pascoli in una solitudine rotta solo dalla processione della festa, ogni agosto. Questa combinazione di archeologia, astronomia e fede viva, in un unico piccolo comune tra Fénis e la città di Aosta, fa di Nus una destinazione per i curiosi più che per chi viaggia spuntando tappe da una lista, con Châtillon e Saint-Vincent più a valle per un itinerario più lungo della bassa valle.

Carattere e storia

La storia documentata di Nus comincia con i signori medievali che costruirono il primo castello nel centro del borgo tra il XII e il XIII secolo; dopo un incendio si trasferirono al castello più solido sul colle vicino a Plane, lasciando la vecchia rovina alla leggenda. La più pittoresca delle leggende si attaccò proprio alla più umile: che Ponzio Pilato, in viaggio verso l’esilio in Gallia dopo aver condannato Cristo, si fermasse qui a riposare, prestando alla rovina il nome di Castello di Pilato. Sopra la valle, l’altopiano di Saint-Barthélemy conserva un capitolo ben più antico: il sito di Lignan, un’altura rocciosa isolata a 1.546 metri sopra la valle, è un esempio da manuale degli insediamenti naturalmente fortificati verso cui le comunità alpine si spostarono nel Bronzo finale e all’inizio dell’Età del Ferro, indicativamente tra il 1200 e il 900 a.C., quando le prime pressioni celtiche dall’Europa centrale resero insicuri i fondovalle. L’altopiano mantenne la sua vocazione sacra attraverso i millenni — i pascoli di Cuney attiravano i devoti verso una sorgente benedetta almeno dal Seicento, quando nel 1659 venne consacrata una cappella — e l’epoca moderna aggiunse una dimensione scientifica con l’osservatorio astronomico regionale, che scelse Lignan per i suoi cieli bui, completato da un planetario pubblico. Poche valli di dimensioni simili possono seguire l’insediamento dalla protostoria all’astronomia di ricerca lungo un unico percorso.

Cosa vedere

Il riferimento archeologico è il Sito dell’insediamento protostorico di Lignan, l’altura naturalmente fortificata a 1.546 metri che domina la valle di Saint-Barthélemy, occupata nel Bronzo finale e all’inizio dell’Età del Ferro — la soprintendenza regionale la presenta come l’esempio classico del ripiego in altura nelle Alpi preromane. Accanto, la scienza ha preso in carico lo stesso cielo: l’Osservatorio astronomico della Valle d’Aosta a Lignan conduce programmi di ricerca pubblici e apre a visite guidate, mentre il vicino Planetario di Lignan propone spettacoli digitali del cielo che rendono l’altopiano una destinazione per famiglie e astrofili.

Giù nel borgo, i due castelli incorniciano la memoria medievale: il Castello di Nus sopra la frazione di Plane, la residenza più solida dei signori dopo l’incendio, e gli evocativi ruderi del Castello di Pilato nel centro del paese, restaurati e visitabili nei mesi caldi, con la scala che sale alle torrette. La geografia sacra culmina al Santuario della Madonna della Neve a Cuney: una cappella commissionata nel 1656 e consacrata nel 1659, ricostruita nel 1861, tappezzata di ex voto dei secoli XVIII e XIX e di una pala del 1825 del pittore valdostano Curta, ed è tuttora la meta del pellegrinaggio patronale del 5 agosto, quando la croce processionale viene immersa nella sorgente benedetta.

Come vivere l’esperienza

Si pianifica la giornata come una scalata attraverso il tempo. Mattina sul fondovalle: i ruderi del Castello di Pilato, i vicoli del borgo e, se il tempo lo consente, l’esterno del castello di Plane. Primo pomeriggio, si percorre la strada di Saint-Barthélemy che sale tra i castagni fino a Lignan — stretta, graziosa e senza fretta — e si visita l’osservatorio o il planetario secondo il programma in calendario; in estate si prenotano in anticipo le visite guidate. Tardo pomeriggio, si prosegue fino al punto di partenza per Cuney, se si intende arrivare al santuario a piedi, oppure ci si limita a gustare le viste dell’altopiano sulla Dora Baltea. Gli appassionati di stelle fanno bene a restare fino al calar della notte: i cieli bui dell’altopiano sono la ragion d’essere dell’osservatorio, e persino l’osservazione a occhio nudo premia la pazienza. Gli amanti del vino possono chiudere la giornata nelle vigne di sotto, dove l’uvaggio Torrette appartiene alla più antica tradizione di rossi della Valle d’Aosta. D’inverno l’altopiano diventa un paese di neve silenzioso; prima di affrontarlo si verificano le condizioni della strada.

Pianificazione pratica

Nus sorge direttamente sulla SR26 e sull’autostrada A5 tra Aosta e Châtillon, ed è così una delle escursioni in valle laterale più facili della regione; gli autobus regionali servono il fondovalle, mentre l’altopiano di Saint-Barthélemy richiede un’automobile o una navetta stagionale. I ruderi dei castelli si visitano a piedi dal borgo; d’inverno le visite ad alcuni siti si organizzano attraverso il comune, quindi nei mesi freddi si chiede in anticipo. Osservatorio e planetario seguono calendari fissi di aperture al pubblico piuttosto che un libero accesso — si confermano gli orari sul sito dell’osservatorio prima di pianificare una serata. Il santuario di Cuney apre con l’alta stagione e celebra la sua festa principale il 5 agosto; la salita è moderata ma interamente esposta, quindi si parte presto con protezione solare e acqua. L’alloggio è scarso nel borgo stesso; conviene scegliere come basi Aosta, Fénis o Saint-Vincent.

Luoghi vicini

• Fénis — borgo vicino con l’emblematico castello dei Challant e il museo dell’artigianato.
• Aosta — capoluogo regionale, a venti minuti a valle, con il museo archeologico.
• Châtillon — castello e località termale al margine della bassa valle.
• Saint-Vincent — storica stazione termale della valle centrale.
• Parco Nazionale Gran Paradiso — massiccio protetto a portata di gita in giornata.