Nettuno

Nettuno marque l’extrémité méridionale de la Riviera de Rome avec un borgo médiéval, une forteresse des Borgia abritant un musée du débarquement allié, et les plages sauvages bordées de pins en direction de Torre Astura. L’histoire s’y déploie en profondeur, de l’Antium antique aux débarquements de la Seconde Guerre mondiale, et la ville porte avec légèreté son passé stratifié.

Pourquoi visiter cette destination

Nettuno offre ce que bien des villes côtières promettent et peu tiennent : un centre médiéval véritablement préservé, une forteresse abritant de vrais musées, de longues plages de sable et un récit archéologique et guerrier qui donne de la substance au front de mer. Les tours cylindriques et les ruelles ombragées du borgo fourmillent aujourd’hui de cafés et de vie du soir, et pourtant dix minutes de marche suffisent pour rejoindre un fort de la Renaissance où antiquités romaines et histoire des débarquements alliés de 1944 partagent la même cour. Au sud de la ville, le littoral se fait sauvage à Torre Astura, une tour médiévale cernée par la mer que l’on rejoint à travers des pinèdes au-dessus de plages libres — l’un des coins les plus photogéniques de la côte du Latium. Ajoutez un blanc local célèbre, une scène de plongée et de voile vivante, et le bouleversant cimetière américain en périphérie, et Nettuno compose une base maritime complète à moins d’une heure et demie de Rome, avec Anzio et les ruines de l’antique Antium à portée de main.

Caractère et histoire

Le territoire était l’antique Antium, ville portuaire romaine dont la mémoire appartient aujourd’hui pour l’essentiel à la voisine Anzio ; la Nettuno médiévale grandit à l’intérieur des terres sur sa colline défendable. Les murailles du XIVe siècle du borgo et ses tours rondes répondaient à une côte ravagée par les razzias, et la fertilité du pays — on l’appelait le grenier du Latium — le rendait digne de défense. En 1501, le pape Alexandre VI, agissant pour son fils César Borgia, fit bâtir une robuste forteresse quadrangulaire sur des dessins attribués au cercle des Sangallo, un maillon de la chaîne de tours côtières qui descend jusqu’à Torre Astura. Le pouvoir passa ensuite des familles Colonna et Borghese à la Chambre apostolique, et les chapitres ultérieurs du fort sont étonnamment colorés : Mussolini y signa une convention avec la Yougoslavie en 1925, et les têtes couronnées venaient en villégiature dans les villas au bord de mer du début du XXe siècle, quand la ville devint à la mode. Le chapitre le plus sombre vint en janvier 1944, quand les débarquements alliés à Anzio et Nettuno ouvrirent la longue et sanglante campagne vers Rome ; le cimetière américain hors de la ville honore ceux qui tombèrent, et le lien d’après-guerre avec les États-Unis demeure une part de l’identité locale — jusqu’au club de baseball bien-aimé de la ville, qui remonte à cette époque. Sur le plan religieux, le sanctuaire passioniste de Notre-Dame des Grâces conserve une statue que la tradition dit arrivée miraculeusement par la mer en 1550, célébrée chaque juin par une procession en costumes de la Renaissance.

Que voir

Le Fort Sangallo est le cœur monumental de la ville : un bloc quadrangulaire compact avec quatre lourds bastions, des murailles épaisses et un ancien fossé, aujourd’hui propriété de la commune et librement accessible aux heures d’ouverture. À l’intérieur, l’Antiquarium municipal de Nettuno présente du matériel archéologique du territoire, et le Musée du débarquement allié de Nettuno raconte la campagne de 1944 à travers uniformes, photographies et objets-souvenirs — poignant quelle que soit la nationalité.

À quelques rues de là, le borgo médiéval invite à une boucle lente : les tours cylindriques du XIVe siècle, le Palais baronnial, la Fontaine de Neptune et les ruelles de la promenade du soir. Le Sanctuaire de Notre-Dame des Grâces et de sainte Maria Goretti est le lieu de pèlerinage de la ville, lié à la tradition de 1550 et à la jeune sainte Maria Goretti, dont la mémoire attire des visiteurs de toute l’Italie.

Au sud le long de la côte se dresse la Tour d’Astura, forteresse maritime antérieure à l’an 1000 sur des fondations romaines, de plan pentagonal et entourée d’eau, reliée au rivage par un pont en arc au milieu des pinèdes où l’Astura rencontre la mer. La plage environnante est sauvage et se situe dans une zone militaire, accessible seulement pendant les mois d’été par le sentier de Foceverde — accès à vérifier sur place.

Comment découvrir la destination

À Nettuno, on partage mer et histoire. Les matinées conviennent au borgo et aux musées du fort ; les après-midi appartiennent à la plage, que ce soient les établissements de la ville ou les sables plus libres vers l’Astura. Le soir, les ruelles médiévales se remplissent de l’heure de l’aperitivo, et les restaurants de poisson autour du port servent les spécialités de la ville — parmi elles les délicates grenouilles frites locales et le vin Cacchione di Nettuno de raisins Bellone, célébré en septembre par une fête du vin dans le centre historique. Les voyageurs d’histoire s’accordent une heure paisible au cimetière américain, entretenu avec ses pelouses et ses stèles blanches sur la route qui sort de la ville, et peuvent associer Nettuno au musée du débarquement d’Anzio pour le tableau complet de 1944. Les plongeurs trouveront des sorties vers épaves et récifs le long de la côte, et les marins utilisent la marina. L’accès à la plage de Torre Astura est saisonnier et réglementé : on confirme les dispositions en vigueur avant d’en faire le but de la journée ; la tour elle-même se contemple depuis l’eau ou le sentier du rivage.

Informations pratiques

Nettuno se trouve à environ soixante kilomètres au sud de Rome, terminus d’une ligne régionale depuis Termini qui prend environ une heure ; la même ligne dessert Anzio, ce qui rend aisée, sans voiture, une escapade en deux étapes sur le littoral. En voiture, on suit la Pontina, avec des parkings hors des ruelles à circulation restreinte du borgo. La saison balnéaire s’étend grosso modo de juin à septembre, quand ouvre aussi la plage libre de Torre Astura ; le printemps et l’automne conviennent aux visites et au cimetière par temps plus frais. Le dernier lundi de mai apporte la cérémonie du Memorial Day américain, moment bouleversant qui attire des familles de vétérans venues des États-Unis. Les horaires des musées du fort varient selon le jour et la saison — on consulte le site municipal (comune.nettuno.roma.it) ou l’on appelle à l’avance — tandis que le borgo, le sanctuaire et le front de mer ne demandent aucune préparation.

Lieux à proximité

Les voisins proches le long de la côte et de la province comptent les bourgs perchés des Castelli dans les terres : Albano Laziale, Ariccia et Castel Gandolfo au-dessus du lac pontifical. Nemi et Marino ajoutent les lacs volcaniques et les fêtes du vin, Ostia Antica rapproche les ruines romaines de Rome, et le lac de Bracciano offre en contraste une journée d’eau douce.