Neive

Neive grimpe sur une modeste colline entre Alba et le Tanaro, dans les Langhe, ses toits de terre cuite rassemblés autour d’une tour de l’horloge médiévale et encadrés de vignes de Barbaresco, Barbera, Dolcetto et Moscato. C’est l’un des villages distingués parmi les plus beaux d’Italie, et il garde pourtant l’allure détendue d’une ville de vin qui vit de son travail.

Pourquoi visiter cette destination

Neive récompense le voyageur qui préfère l’atmosphère au spectacle. Il n’existe pas d’attrait monumental unique ; l’ensemble du borgo fonctionne au contraire comme un tout — ruelles pavées et étroites qui montent en courbes le long de maisons ocres, points de vue sur les crêtes de vignes alentour, petites églises nichées dans les angles. Le village a donné son nom à une partie de la zone de production du Barbaresco, et le vin est la raison pour laquelle beaucoup de visiteurs viennent, mais le centre historique compact permet de passer une heure détendue à pied avant ou après une dégustation. Comme il se trouve juste à l’extérieur d’Alba, Neive sert aussi bien de base pour explorer le reste des Langhe que d’étape calme pour dîner au terme d’une journée de caves.

Caractère et histoire

Le site est habité depuis la période préromaine ; le nom de la ville dérive de la gens romaine Naevia, et une voie romaine passait autrefois dans la région. Une cellule bénédictine, la cella Nevigiensis, y fut fondée au dixième siècle, et son clocher roman subsiste comme unique vestige de ce monastère. Neive devint commune libre vers 1190 et vécut le Moyen Âge disputée entre Alba et Asti — son château fut détruit en 1274 dans les combats entre les deux villes. Plus tard, la ville passa aux mains des Visconti, des Français et des Espagnols avant de rejoindre le territoire savoyard ; au XVIIe siècle elle devint fief des comtes Dal Pozzo, dont la dernière comtesse, Maria Vittoria, entra par mariage dans la maison royale de Savoie et fut même brièvement reine d’Espagne. La prospérité revint à l’époque moderne, portée par les quatre vins cultivés sur ses collines.

Que voir

On commence dans le centre historique, où la Tour de l’Horloge de Neive domine les toits comme le repère qui définit le village. Tout près, l’église de l’Archiconfrérie de San Michele donne sur la place principale, un édifice de la fin du dix-huitième siècle attribué à l’architecte Antonio Borgese, tandis que la principale église paroissiale des Santi Pietro e Paolo dessert le borgo plus haut. La pierre la plus ancienne de la ville est le clocher roman, survivant du monastère bénédictin du dixième siècle. Pour quelque chose de tout différent, le Musée de la Casa della Donna Selvatica sur la Piazza Italia commémore Romano Levi, distillateur de grappa et artiste autodidacte dont les étiquettes dessinées à la main le rendirent célèbre bien au-delà du Piémont ; le musée a été inauguré en 2009 et associe ses dessins au monde rural qui les a inspirés. En bordure du village, la petite Chapelle de San Sebastiano marque l’ancienne route sortant du bourg, et l’église paroissiale de la fraction Borgonuovo dessert le quartier moderne au-dessous de la colline.

Comment découvrir la destination

Le vin est le point d’entrée naturel. Les collines de Neive produisent du Barbaresco avec Barbera, Dolcetto et Moscato, et les domaines autour du village accueillent des dégustations, la plupart sur rendez-vous — mieux vaut s’y prendre à l’avance, surtout au temps des vendanges. Une courte route ou une marche plus longue mène au village voisin de Barbaresco pour des dégustations comparatives. Dans le borgo, les plaisirs sont simples : un tour lent des ruelles, un café sur la place et la visite du musée, qui se marie bien avec un arrêt à la distillerie Levi juste hors du centre, où les alambics de cuivre de la famille tournent encore au feu direct à peu près comme il y a un siècle. L’automne est la saison captivante, quand les vignes alentour virent à l’or et au rouge et que le pays des Langhe entier sent le foulage.

Informations pratiques

Neive se trouve à environ cinq kilomètres au sud-est d’Alba, dans la province de Cuneo. La plupart des visiteurs arrivent en voiture ; depuis Alba le trajet se compte en minutes, et Turin est à une heure environ. Il n’y a pas de gare, donc on séjourne ici avec une voiture ou l’on prend Alba comme plaque tournante. Le stationnement se fait aux abords du centre historique, qui est escarpé et se découvre mieux à pied avec de bonnes chaussures. Restaurants et agriturismi dans le village et aux environs misent sur la cuisine locale du pays du vin ; vérifiez le site municipal (comune.neive.cn.it) et le portail Welcome Langhe Roero pour les horaires en vigueur du musée, des églises et des caves, car les horaires saisonniers glissent au fil de l’année. Combinez Neive avec Barbaresco et Alba pour une journée satisfaisante, ou installez-vous pour plusieurs nuits de vie tranquille au pays du vin.

Lieux à proximité

• Alba — la capitale de la truffe blanche et plaque tournante des Langhe, à quelques minutes.
• Barbaresco — l’autre moitié de la dénomination Barbaresco, de l’autre côté de la vallée du Tanaro.
• Le vignoble étendu de Neive — le vaste ensemble des Langhe ajoute le pays du Barolo et les villages du dolcetto.
• Roero — la région viticole des collines sableuses sur l’autre rive du Tanaro.