Murano

Murano, l’île du verre, se trouve à une courte course de vaporetto au nord de Venise, par-delà la lagune. Sept îlots liés par des canaux et des ponts gardent des siècles de génie verrier, une basilique vénéto-byzantine au pavement mosaïqué du XIIe siècle, des campi paisibles et des fours d’atelier qui luisent encore après la nuit tombée — artisanat, art et calme insulaire en une seule excursion.

Pourquoi visiter cette destination

Murano est la rare excursion d’une journée qui tient ses promesses sur trois fronts à la fois. D’abord, l’artisanat : c’est l’île où Venise relégua ses fours à verre en 1291, et l’art n’en est jamais parti — le long de la Fondamenta dei Vetrai et dans les ateliers à l’écart du grand canal, les maîtres soufflent, tordent et dorent encore le verre, héritiers d’une tradition corporative vieille de sept siècles. Deuxième volet, l’art et l’architecture : la basilique des Saints Marie et Donat figure parmi les plus anciennes églises de la lagune, son pavement de mosaïque d’environ 1140 n’ayant de rival que celui de Torcello, tandis que l’église paroissiale de San Pietro Martire garde de précieuses toiles de la Renaissance. Enfin, l’atmosphère : au-delà des vitrines de verre au bord du canal, Murano est une île résidentielle de jardins potagers, de tronçons paisibles à la manière des Fondamente Nove et de petits campi où le temps ralentit de façon audible. Comparée à la Venise centrale, elle est assez compacte pour être connue en un jour et assez stratifiée pour justifier une matinée lente au Musée du Verre, un déjeuner sans hâte et un après-midi à errer vers les îlots périphériques, du côté de la lagune.

Caractère et histoire

La renommée de Murano commence avec le feu. Les marchands de la lagune travaillaient le verre dès la fin du dixième siècle, et en 1291 la République ordonna que les fours de Venise fussent déplacés ici, à la fois pour protéger la ville de bois du feu et pour garder les secrets du commerce à portée de main. L’île s’enrichit et devint à moitié indépendante, avec ses monnaies d’or, ses traités commerciaux et une aristocratie héréditaire de maestri vetrai dont les recettes étaient gardées sous peine de loi. Le déclin vint avec Napoléon, qui supprima la corporation à la fin du XVIIIe siècle, mais les XIXe et XXe siècles ramenèrent l’artisanat à sa forme moderne d’artistes-verriers et de dynasties familiales. Aujourd’hui, les fours — certains à la lignée séculaire — partagent l’île avec le Musée du Verre civique, installé dans le palais Giustinian, qui retrace le verre de l’Antiquité romaine au design contemporain. L’architecture sacrée ancre les quartiers les plus anciens : la basilique des Saints Marie et Donat, fondée au VIIe siècle et rebâtie au XIIe, fut la cathédrale de Murano jusqu’en 1807, tandis que San Pietro Martire, construite en 1348 avec un couvent dominicain, brûla et fut rebâtie pour 1511, puis, après une suppression napoléonienne, rendue au culte en 1813. Santa Maria degli Angeli, héritière d’un monastère bénédictin, achève la carte dévotionnelle de l’île.

Que voir

Le Musée du Verre en palais Giustinian est la première étape indispensable : le parcours va du verre archéologique au saut médiéval du cristallo, avec des chefs-d’œuvre de la Renaissance — dont la célèbre coupe nuptiale des Barovier — jusqu’aux classiques du design du XXe siècle. Sur le campo de San Donato, la basilique des Saints Marie et Donat retient les visiteurs dès le seuil : le regard descend vers le pavement polychrome d’environ 1140, monte vers la mosaïque de la Vierge dans l’abside et va, derrière le maître-autel, vers les reliques de saint Donat, liées à la légende du dragon de l’île. À une courte promenade vers l’ouest, l’église de San Pietro Martire associe son intérieur austère de brique à des peintures importantes — des œuvres liées à Véronèse, Bellini et Vivarini sont accrochées ici — ainsi qu’à un petit musée et à la sacristie. Dans le sud paisible, l’église de Santa Maria degli Angeli, héritière d’un monastère bénédictin, offre la sérénité et de beaux autels du XVIIIe siècle. Au-delà des monuments, le spectacle essentiel est l’artisanat lui-même : des cours de fours le long du grand canal et cachées dans les ruelles arrière, où démonstrations et ateliers montrent le verre façonné à la main comme cela se fait depuis sept siècles.

Comment découvrir la destination

On prend le vaporetto aux Fondamente Nove (lignes 4,1 ou 4,2) plutôt que les itinéraires encombrés du Grand Canal, et on descend à Murano Colonna pour parcourir la Fondamenta dei Vetrai d’est en ouest. Le musée vient d’abord — il éduque l’œil, si bien que tout ce que l’on voit ensuite, des autels des églises aux vitrines des boutiques, prend sens. La basilique se visite le matin, quand la lumière basse accroche les mosaïques du pavement. À midi, on mange à l’écart du front de canal : les osteria des rues secondaires servent les classiques de la lagune, comme le risotto di gò et les sarde in saor. L’après-midi, on choisit les démonstrations avec discernement — les ateliers sérieux laissent observer le travail en cours sans pression d’achat ; acheter directement auprès des verriers, ou à la boutique du musée, est la garantie la plus sûre d’un verre de Murano authentique. Puis on franchit le pont vers San Pietro Martire et on perd totalement la foule : les îlots du sud-ouest gardent jardins, chantiers navals et appontements paisibles face à l’île du cimetière. On attend le vaporetto du soir, quand les excursionnistes sont partis et que l’île expire ; si possible, on réserve une visite de four en fin d’après-midi, quand les maîtres travaillent souvent avec le plus d’aisance.

Informations pratiques

Murano se trouve à quinze à vingt minutes de vaporetto des Fondamente Nove de Venise ; des lignes partent aussi de San Zaccaria via la Giudecca et des Fondamente Nove via Sant’Erasmo ; les billets et pass ACTV standard s’appliquent. Le Musée du Verre est payant et émet des billets combinés avec les autres musées civiques vénitiens ; les visites des églises sont facturées ou gratuites selon le régime paroissial, avec un billet combiné couvrant San Pietro Martire — on vérifie les dispositions en vigueur sur les sites officiels, car les horaires sont saisonniers et les événements liturgiques modifient l’accès. Démonstrations de four et ateliers se concentrent le long de la Fondamenta dei Vetrai ; les visites de groupe se réservent à l’avance. De bonnes chaussures comptent pour les marches des ponts ; les bagages restent de préférence à l’hôtel. Le printemps et l’automne sont les mois les plus agréables, avec une lumière stable sur l’eau ; l’été apporte chaleur et affluence maximale le long du grand canal, une raison de plus pour commencer tôt. Pour poursuivre, les bateaux relient Murano à Burano et Torcello — le triangle classique de la lagune en une seule journée.

Lieux à proximité

• Venise — la ville dont Murano hérita des fours, à une courte navigation au sud.
• Burano — l’île de la dentelle et des couleurs, qui poursuit la route lagunaire vers le nord-est.
• Torcello — l’île de l’ancienne cathédrale et de ses mosaïques, au-delà de Burano.
• Lido — l’île-plage de Venise au sud, facile à associer un autre jour.
• Lagune de Venise — le paysage lagunaire plus vaste d’îles, de marais et de cours d’eau.