Mount Etna

Der höchste aktive Vulkan Europas ragt über der Ostküste Siziliens auf, die eine Woche leise rauchend, die nächste ausbrechend. Eine UNESCO-Welterbestätte, umhüllt vom Parco dell’Etna, bietet der Berg Mondlandschaften, ein weitläufiges eingestürztes Amphitheater an seiner Flanke und Gipfelpfade, die seit der Antike begangen werden – alles in Reichweite der ionischen Küste.

Warum sich ein Besuch lohnt

Der Ätna ist keine Landschaft, die man betrachtet; er ist eine Landschaft, in die man hineingeht. Die UNESCO führt ihn als den höchsten Berg einer Mittelmeerinsel und den aktivsten Stratovulkan der Welt, einen Ort, dessen dokumentierte Tätigkeit mindestens zweitausendsiebenhundert Jahre zurückreicht und dessen Verhalten bis heute die Wissenschaft der Vulkanologie prägt. Die Besucher kommen wegen der Texturen, die kein Foto ganz vermittelt: Felder von runzligter schwarzer Lava, am Gipfel dampfende Krater, Birken und Kiefern, die ältere Ströme besiedeln, Weingärten, die sich an die fruchtbaren Hänge darunter schmiegen. Zwei Elemente bestimmen den hohen Berg. Das Valle del Bove, eine riesige hufeisenförmige Senke an der Ostflanke, legt die innere Geschichte des Vulkans in Schicht um Schicht erstarrten Gesteins offen. Höher noch, nahe der Gipfelzone, markiert der Ort Torre del Filosofo, wo Wanderer einst am Rand der Krater innehielten. Ob man einen Teil des Weges mit der Seilbahn fährt und spaziert oder mit einem Bergführer zum Gipfel aufsteigt – der Ätna hinterlässt einen bleibenden Eindruck eines Planeten, der noch immer bei der Arbeit ist.

Charakter und Geschichte

Über den Berg wurde seit den Griechen geschrieben, die die Schmiede des Hephaistos unter seine Krater verlegten und seinen Philosophen-Verehrer beim Namen nannten: der Turmstandort an der Flanke trägt die Legende, Empedokles habe von hier Eruptionen beobachtet. Seine Ausbrüche zählen zu den am längsten dokumentierten der Erde, und seine Lava hat die menschliche Geographie Ostsziliens wiederholt umgeformt, Felder begraben, Flüsse umgelenkt und einmal, 1669, die Mauern von Catania erreicht. Der Parco dell’Etna, durch Regionsdekret im März 1987 als erster geschützter Park Siziliens geschaffen, umfasst rund 59.000 Hektar und hält Ausgleich zwischen Naturschutz und den Bauerngemeinden, die von den Vulkanböden Pistazien, Äpfel und Weintrauben ernten. 2013 schrieb die UNESCO das streng geschützte obere Massiv von mehr als 19.200 unbewohnten Hektar als Welterbestätte ein und hob die außergewöhnliche Eruptionstätigkeit des Ätna und seine Bedeutung als herausragendes Beispiel laufender geologischer Prozesse hervor. Die Tätigkeit dauert an: Die Gipfelkrater dampfen fast ununterbrochen, und Flankeneruptionen, eng vom nationalen Vulkanologieinstitut überwacht, zeichnen die Gipfellandschaft periodisch neu.

Sehenswürdigkeiten

Das Valle del Bove ist das große offene Geheimnis des Berges: ein kolossales, von Bruchkanten gesäumtes Becken an der Ostflanke, entstanden durch katastrophalen Flankeneinsturz und seither von Eruptionstätigkeit ausgeformt, dessen Wände einen lesbaren Querschnitt der Geschichte des Ätna freilegen. Aussichtspunkte entlang der Straße oberhalb von Zafferana und im Gebiet der Sapienza blicken in seine Weite, besonders schön im Licht des frühen Morgens. Höher oben liegt der Ort Tower del Filosofo unter den Gipfelkratern, eine historische Landmarke der Wanderrouten auf dem hohen Ätna, nur mit autorisierten Führern erreichbar, wenn die vulkanischen Bedingungen es erlauben. Zwischen beiden liegen die Signaturen der jüngeren Ausbrüche: Hornitos, Spalten und Felder verwitterter Lava, durchzogen von den markierten Wegen des Parks.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Der klassische Zugang führt von Süden, über Nicolosi zum Gebiet der Sapienza-Berghütte, wo die Seilbahn und zugelassene Geländefahrzeuge den Aufstieg zu den oberen Kratern abkürzen; von der Bergstation geht es nur mit lizenzierten Bergführern weiter, und die erlaubte Zone verschiebt sich mit den Launen des Vulkans. Eine alternative Nordroute steigt von Linguagrossa durch Pinienwald zu stilleren Wegen rund um die Krater von 2002 hinauf. Eins vorweg, ganz gleich welche Route: Vor dem Aufbruch prüft man die aktuelle vulkanische Alarmstufe, denn der Zugang zum oberen Berg wechselt mit der Eruptionstätigkeit. Man zieht sich für zwei Klimazonen an: Sommerhitze an den Ausgangspunkten der Wege und beinahe winterliche Kälte und Wind in der Höhe, mit festen Stiefeln und Sonnenbrille. Für einen sanfteren Tag kostet man den Berg aus, statt ihn zu besteigen, mit einem Weingutbesuch zwischen den Etna-DOC-Weingärten an den unteren Hängen. Bleibt man, wenn möglich, bis zur Dämmerung; an klaren Abenden ist das Glühen über den Gipfelkratern von der Küste aus sichtbar, ein Anblick, den sich die Einheimischen nie sattsehen.

Praktische Planung

Der Südzugang des Ätna liegt etwa eine Stunde von Catania mit dem Auto oder organisiertem Transfer entfernt, mit Bussen, die Nicolosi und das Sapienza-Gebiet vor allem in der Saison bedienen; die Nordseite erreicht man über Linguagrossa oder Randazzo. Zu den Einrichtungen an den Hütten zählen Parkplatz, Ausrüstungsverleih und Führerbüros, doch die Angebote dünnen in der Höhe rasch aus. Das Wetter wechselt oberhalb von 2.000 Metern schnell, selbst im August, daher sind Schichten unverzichtbar; Rauch und Asche können Straßen ohne große Vorwarnung sperren. Seilbahnbetrieb, geführte Exkursionen und Zugangsbeschränkungen werden vor der Reise auf den offiziellen Vulkan-Updates über den Park, parcoetna.it, und auf den Seiten des Ätna-Observatoriums des Vulkanologieinstituts bestätigt. Der Sommer ist Hochsaison; Spätfrühling und Frühherbst verbinden stabiles Wetter mit weniger Andrang, während der Winter Skitouren an den Nordhängen für richtig Ausgerüstete bringt.

Ziele in der Nähe

Die sizilianischen Barockstädte Catania und Acireale rahmen den Vulkan an der Küste ein, während die über den Klippen thronende Theaterstadt Taormina vielleicht die berühmteste Aussicht auf den Ätna auf der ganzen Insel bietet.