Montesarchio

Sotto il verde massiccio del Monte Taburno, Montesarchio presidia la Valle Caudina da una fortezza collinare che nacque longobarda e finì borbonica. Questo fu il sannitico Caudium, nome di cattivo auspicio per l’esercito romano che si arrese poco lontano, e oggi il suo castello custodisce uno dei musei archeologici più avvincenti dell’Italia meridionale — e un cratere passato alla fama come il più bello del mondo.

Perché visitare questa destinazione

Montesarchio è il tipo di città che premia una deviazione dall’asse Napoli–Benevento. La salita al castello e alla torre consegna in un colpo d’occhio tutta la Valle Caudina, con il massiccio del Taburno a riempire l’orizzonte; dentro la fortezza, il Museo Archeologico Nazionale del Sannio Caudino raccoglie corredi funerari provenienti da tre antichi centri della valle, tra cui vasi attici a figure rosse e il celebre cratere di Assteas con il Ratto di Europa, rimpatriato dal Getty Museum nel 2007. Il centro storico aggiunge un’abbazia del XII secolo, chiostri francescani e una chiesa settecentesca in stile Vanvitelli — il tutto in una passeggiata compatta. Con la sua appartenenza all’associazione dei «Borghi più belli d’Italia» e una posizione diciotto chilometri a sud-ovest di Benevento, è una gita di mezza giornata o di giornata intera con una sostanza autentica, e non solo scenario.

Carattere e storia

Questo era Caudium, capitale dei Sanniti Caudini, menzionato per la prima volta nel 321 a.C., quando il generale sannita Gaio Ponzio si accampò qui prima di intrappolare e umiliare un esercito romano alle Forche Caudine poco lontano. Sulla via Appia tra Capua e Beneventum, la città ricevette in seguito una colonia di veterani, e le sue necropoli — scavate e oggi esposte nel museo del castello — mostrano un intenso commercio con la costa greca e il mondo etrusco-campano. Dopo la caduta di Roma, un nobile longobardo di nome Arcolo fortificò il rifugio nel settimo secolo; la torre sulla sommità risale a quest’epoca, e il castello fu ricostruito dopo la distruzione normanna e di nuovo nel quindicesimo secolo, con le mura esterne superstiti di epoca aragonese. La signoria feudale passò attraverso le famiglie D’Aquino, Della Leonessa, Caracciolo, Carafa e D’Avalos fino alla fine del feudalesimo nel 1806. I Borboni trasformarono la fortezza in carcere: sotto Ferdinando, la torre custodì prigionieri del Risorgimento come Carlo Poerio, e dopo la seconda guerra mondiale il complesso ospitò un istituto per orfani fino alla fine degli anni Ottanta, prima che cominciasse la sua vita di museo.

Cosa vedere

Il complesso fortificato di Via Castello racchiude tre mete in una. Il Castello di Montesarchio conserva le origini longobarde e normanne entro le mura aragonesi; la Torre di Montesarchio, emblema della città, si visita su prenotazione e offre il panorama definitivo della valle; e al suo interno il Museo Archeologico Nazionale del Sannio Caudino espone i reperti delle necropoli di Caudium, Saticula e Telesia, incoronati dal cratere di Assteas da Paestum — un capolavoro a figure rosse del IV secolo a.C. con il Ratto di Europa, recuperato dal Getty e oggi mostrato nelle antiche celle di detenzione fra proiezioni immersive che animano i miti dipinti. Più in basso, nel paese, l’Abbazia di San Nicola del XII secolo dà ancoraggio al centro storico, mentre la Chiesa e Convento di Santa Maria delle Grazie custodisce il suo chiostro francescano, e la Chiesa di San Giovanni Battista chiude il lato orientale della piazza principale accanto alla Chiesa di San Francesco in stile Vanvitelli, il cui ex convento fa oggi da municipio.

Come vivere l’esperienza

Cominciate dal museo — i suoi vasi insegnano a leggere la valle, cosicché la vista dalla torre, dopo, vale di più. Prenotate la visita alla torre per telefono, come richiesto. Poi scendete a piedi attraverso il centro storico per l’abbazia e la piazza, e accomodatevi a un caffè a guardare la vita ordinaria del Sannio, che procede a un ritmo rurale senza fretta. Le colline del Taburno attorno sono agricole più che turistiche, e un pranzo campestre in valle si sposa naturalmente con la visita al museo. Inserite gli orari del museo nel vostro piano invece di dare per scontata la pausa di mezzogiorno — resta aperto più a lungo della maggior parte dei siti dei piccoli centri.

Pianificazione pratica

Montesarchio sorge sulla linea ferroviaria Benevento–Napoli, a circa diciotto chilometri da Benevento; la stazione è sotto il paese, con una salita costante verso il centro storico — salite in auto fino a Via Castello se camminare è difficile. Il castello-museo è in genere aperto dal martedì alla domenica con orari dalla mattina alla sera e biglietti moderati, ma verificate orari correnti e accesso alla torre tramite la pagina del Ministero della Cultura o per telefono prima di partire. Abbinate Sant’Agata de’ Goti, a breve distanza in auto attraverso la valle, e Benevento stessa. Primavera e autunno sono ideali; i pomeriggi estivi sulla cima esposta sono caldi.

Luoghi vicini

• Sant’Agata de’ Goti — il borgo sul lembo di tufo i cui reperti di necropoli sono esposti nel museo di Montesarchio.
• Benevento — la capitale sannita e longobarda con l’arco di Traiano, a breve tragitto a nord-est.