Montepulciano

Una città rinascimentale di collina che si erge sopra la Valdichiana, Montepulciano allinea palazzi nobiliari lungo un’unica via crescente fino a una piazza perfetta — e poi versa un calice di Vino Nobile dalle cantine che giacciono sotto di essi. Templi del Sangallo, torri merlate, cattedrali del vino sotterranee e viste tra i cipressi ne fanno l’esperienza di borgo collinare più compiuta della Toscana.

Perché visitare questa destinazione

Alcune città hanno una grande piazza; Montepulciano è una di queste. La strada principale sale in un’unica linea disciplinata fino a Piazza Grande, dove cattedrale, palazzo comunale e facciate nobiliari si compongono con tale armonia che le troupe cinematografiche continuano a tornare. Il portale regionale toscano del turismo colloca la città tra le destinazioni essenziali della Valdichiana, e i visitatori capiscono subito perché: architettura di Michelozzo e Antonio da Sangallo, un panorama di viste e vigneti dalle mura, e un vino — il Vino Nobile di Montepulciano — considerato tra i rossi più prestigiosi d’Italia, invecchiato nelle cantine stesse sotto i piedi. Eppure la città resiste alla patina da parco a tema. Uffici, scuole e mercati proseguono attorno ai monumenti; le botti corrono per le vie ogni agosto nel Bravìo delle Botti; e la campagna circostante della Valdichiana Senese si distende in onde ininterrotte di vite e olivo. È la Toscana nel suo assetto più composto, e ancora inequivocabilmente viva.

Carattere e storia

L’identità di Montepulciano fu forgiata dalla rivalità. Arroccata sulla frontiera tra le sfere di Firenze e Siena, la città si fortificò, schierandosi in momenti diversi con ciascuna delle due potenze, e le sue difese medievali — rimodellate dal Sangallo quando Siena la teneva, poi assorbite nello Stato mediceo — divennero la Fortezza di Montepulciano (Fortezza dei Medici) il cui parco e i cui bastioni incoronano oggi il crinale. La prosperità comprò eleganza: il sedicesimo secolo riempì la strada principale di palazzi firmati dai principali architetti dell’epoca, e Sangallo il Vecchio edificò fuori le mura il suo capolavoro, il Tempio di San Biagio, una chiesa rinascimentale a croce greca in travertino chiaro avviata all’inizio del sedicesimo secolo e annoverata tra le più raffinate del suo genere in Toscana — un edificio il cui disegno centrale, annotano le fonti toscane, attirò l’attenzione di Michelangelo. Il vino attraversò il tutto: le famiglie nobiliari scavarono cantine voltate in profondità nel tufo, e da esse crebbe la tradizione del Vino Nobile che oggi porta il nome della città sulle carte dei vini di tutto il mondo.

Cosa vedere

Ogni visita passa per Piazza Grande: la Cattedrale di Santa Maria Assunta con la sua facciata incompiuta e opere di Taddeo di Bartolo e Andrea della Robbia; il Palazzo Comunale e la Torre, la cui merlata terrazza riprende la gamma cromatica della Signoria di Firenze sulla Valdichiana e la Val d’Orcia; e il Pozzo dei Grifoni e dei Leoni, fulcro cerimoniale del Sangallo. Lungo la salita, la Chiesa di Sant’Agostino mostra la facciata gotico-rinascimentale di Michelozzo, il Museo Civico di Montepulciano (Palazzo Neri Orselli) raccoglie dipinti e reperti etruschi, e la Torre di Pulcinella batte le ore con la sua figura meccanica. Sotto la città sorge il Tempio di San Biagio; sopra di esso, la Fortezza di Montepulciano (Fortezza dei Medici) ospita mostre e un giardino pubblico. Gli amanti del vino scendono nelle Cantine Storiche De’ Ricci – Cattedrale del Vino e nelle Cantine Storiche Contucci, e i camminatori concludono con la Passeggiata Poliziana, il circuito panoramico lungo le mura.

Come vivere l’esperienza

Si gusta la città prima di girarla: si organizza una visita in cantina nel tardo pomeriggio, quando le volte sotterranee sono al massimo della loro suggestione e il Vino Nobile può condurre direttamente alla cena. Si percorre la strada principale con lentezza, mattina e sera — la luce trasforma del tutto le facciate — e si salgono sia la torre civica sia la fortezza per panorami rivali. Si sceglie una visita ad agosto per il Bravìo delle Botti, quando gli spintori di botti gareggiano in salita tra le contrade, o per le settimane più quieti della vendemmia a fine settembre, quando il profumo dell’uva pigiata attraversa le mura. Con un’auto, si aggiunge la Riserva Naturale del Lago di Montepulciano per l’avifauna e le strade di collina verso Pienza e Montalcino; la Chiesa di Santa Maria dei Servi e la Chiesa di San Francesco Montepulciano premiano chi resta oltre le mete principali. Si cena con pici al ragù e pecorino di Pienza, e si lascia che le sale di degustazione chiudano la contesa sul Vino Nobile contro il vicino Brunello.

Pianificazione pratica

Montepulciano si erge a circa 600 metri nella Valdichiana senese, a circa un’ora d’auto da Firenze o Siena; chi guida deve parcheggiare nei piazzali sotto le mura e salire a piedi, poiché il centro storico è in gran parte a traffico limitato. Gli autobus collegano la Valdichiana e Siena, ma un’auto serve al meglio le strade del vino circostanti. Primavera e autunno portano il clima migliore per camminare e le viste più nitide; agosto è vivo con il Bravìo ma affollato, mentre l’inverno è quieto, freddo e suggestivo. L’offerta di alloggi va dagli agriturismi nei vigneti sottostanti alle stanze in palazzo in città — si prenota per tempo in vista della vendemmia. Le visite a San Biagio, alle cantine e ai musei seguono orari stagionali; si verificano gli orari prima di pianificare un programma serrato, e si ricorda che le degustazioni sono di solito su prenotazione. Scarpe comode, non si discute: la strada principale è ripida da entrambe le estremità. Due notti consentono di coprire con calma i monumenti, due cantine e un anello di campagna.

Luoghi vicini

Pienza e le sue strade rinascimentali da città ideale si trovano a breve distanza in auto a ovest, con Montalcino e il paese del Brunello oltre. Bagno Vignoni e San Quirico d’Orcia costeggiano la strada che entra nella Val d’Orcia, mentre le Crete Senesi e Colle di Val d’Elsa estendono l’orizzonte senese a nord.