Montecatini Terme

Montecatini Terme è la grande architettura termale europea nel suo stadio più compiuto: sale da tè e palazzi di cura in stile Liberty disposti in un parco termale monumentale, iscritto dall’UNESCO tra le Grandi Città Termali d’Europa. Le acque minerali attirano visitatori da secoli, Giuseppe Verdi fra essi, e una storica funicolare sale ancora al borgo medievale di Montecatini Alto.

Perché visitare questa destinazione

Montecatini è una città costruita attorno all’acqua e ai riti della cura. Quattro sorgenti — Leopoldina, Tettuccio, Regina e Rinfresco — sgorgano da profondità tra i sessanta e gli ottanta metri e alimentano un insieme di grandiosi edifici termali disposti attraverso uno dei parchi termali più eleganti d’Europa. Nel 2021 la città è entrata nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO come parte di “The Great Spa Towns of Europe”, un sito seriale che abbraccia undici città in sette paesi, celebrato come il volto alla moda e internazionale di un fenomeno fiorito all’incirca dal 1700 agli anni 1930.

I viaggiatori giungono per tre piaceri sovrapposti: l’architettura dei grandi palazzi termali, le cure e le piscine ancora in funzione che utilizzano le acque ricche di minerali, e la gita agevole su una funicolare vittoriana fino al borgo con il castello arroccato sopra la città. Tra cure, parchi e caffè, è la rara città italiana la cui attrazione principale è l’atmosfera stessa.

Carattere e storia

Le acque termali del luogo erano note già nell’antichità, ma la fama mondiale di Montecatini si costruì tra il diciottesimo e il diciannovesimo secolo, quando i Granduchi di Toscana riorganizzarono i bagni e le élite europee arrivarono per la stagione. Sovrani, politici, finanzieri e artisti sfilavano lungo il Viale dei Bagni; Giuseppe Verdi fu ospite assiduo. Gli stabilimenti che affacciano sul parco oggi — il Tettuccio, l’Excelsior, il Redi, il Tamerici, le Leopoldine e la Regia — sono magnifici palazzi in stile Liberty e neogotico, sale da tè e gallerie di cura concepite tanto per la società quanto per la terapia.

Quella storia sociale è esattamente ciò che l’UNESCO ha riconosciuto: le Grandi Città Termali illustrano un modello urbano dedito a funzioni curative, terapeutiche, ricreative e sociali, con fontane da bevanda e sale per idropinia immerse in parchi curati, sostenute da alberghi, teatri, casinò e funicolari. Montecatini conserva l’intero apparato in efficienza. Le Terme Tettuccio, emblema della città, erogano ancora le loro acque; le Terme Excelsior e le Terme Redi conducono cure e piscine moderne dentro gusci storici; le Terme Tamerici, decorate con ceramiche, e le Terme Leopoldine conservano capitoli più antichi, le seconde da tempo in restauro.

Cosa vedere

Il cuore della visita è il grande Parco Termale e la sequenza di edifici dentro e accanto ad esso. Si comincia dal Tettuccio per bere le acque sotto il suo padiglione di vetro e stucco, poi si attraversa il verde fino alla Regia e si prosegue fino al Tamerici nella pineta, dove brillano le ceramiche di Galileo Chini. Le Terme Regia si trovano dentro il parco del Tettuccio, e le Terme Leopoldine danno sul Viale Verdi, l’elegante passeggiata che collega l’intero quartiere termale.

Per la classica escursione, si sale a bordo della Funicolare di Montecatini, inaugurata nel 1896 e ancora in esercizio con le sue originarie vetture di ferro rosse in perfetto stile Liberty; sale a Montecatini Alto, un borgo medievale con resti del castello e piazze porticate sopra la pianura. In città, la Basilica di Santa Maria Assunta sul Viale Verdi è una chiesa del ventesimo secolo innalzata sul luogo di una precedente chiesa ottocentesca, e la MO.CA Galleria Civica di Arte Contemporanea, aperta nel 2012 dentro il municipio novecentesco, aggiunge una nota contemporanea all’insieme Liberty.

Come vivere l’esperienza

Si riserva alla città il suo rituale. Si percorre il Viale Verdi da parte a parte durante la passeggiata serale, si sceglie un abito consono per un caffè sotto il porticato del Tettuccio e, se si dispone di tempo, si prenota una vera cura o una sessione in piscina termale — le acque sostengono un’intera gamma di trattamenti da bevanda, balnei e fanghi, e la piscina è alimentata a un naturale 33°C. Le cure richiedono consulto medico e prenotazione anticipata, quindi si organizza tutto prima dell’arrivo.

Si sale con la funicolare nel tardo pomeriggio, quando la luce radente attraversa la Valdinievole, e si mangia nelle piazzette di Montecatini Alto mentre i visitatori diurni se ne vanno. I viaggiatori amanti della natura possono aggiungere la Grotta Maona ai margini della città, e la grande palude del Padule di Fucecchio poco lontano, una delle più estese zone umide interne d’Italia e ricchissimo sito per l’avifauna. Chi ha un’auto raggiunge in mezz’ora la costa e Pistoia.

Pianificazione pratica

Montecatini sorge sulla linea ferroviaria Pistoia–Lucca, con treni regionali da Firenze di circa un’ora e da Pisa di poco meno; la stazione si raggiunge dal quartiere termale con una passeggiata in piano. In auto si arriva comodamente dall’autostrada A11, e i parcheggi cingono il centro pedonalizzato. La città è pianeggiante e comoda per chi cammina, con parco e terme tutti entro dieci minuti l’uno dall’altro.

Gli stabilimenti termali osservano calendari stagionali diversi: alcuni edifici aprono solo per la stagione estiva della cura idropinica, altri gestiscono programmi di benessere per gran parte dell’anno, quindi si consulta il sito delle Terme di Montecatini per ciò che è attivo nelle proprie date. Primavera e autunno sono piacevoli e meno affollati; luglio e agosto portano il pubblico internazionale delle cure e passeggiate vivaci. La domenica è quieta e, nel parco, rigenerante.

Luoghi vicini

• Pistoia — il capoluogo di provincia, con una piazza del Duomo romanica e un centro storico di eccellenza discreta, a meno di mezz’ora.
• Collodi — il villaggio celebre per Pinocchio con lo storico giardino Garzoni, a breve distanza in auto a sud.