Monreale

Ad alta quota sopra Palermo, sui pendii del Monte Caputo, Monreale custodisce una delle grandi imprese del Mediterraneo medievale: una cattedrale rivestita di mosaici dorati e un chiostro benedettino di marmo scolpito. Inserita dall’UNESCO nel sito seriale Palermo arabo-normanna, la città abbina arte monumentale ad ampi panorami sulla Conca d’Oro.

Perché visitare questa destinazione

Pochi edifici al mondo giustificano un viaggio come fa la cattedrale di Monreale. Innalzata in poco più di due anni negli anni 1170 dal re normanno Guglielmo II, l’interno basilicale misura 100 metri di lunghezza ed è quasi interamente coperto da mosaici dorati, seimilatrecentoquaranta metri quadrati in tutto, che culminano in un gigantesco Cristo Pantocratore la cui sola mano destra è lunga due metri. Accanto alla chiesa, il chiostro dell’abbazia poggia su colonne binate scolpite con piante, animali e scene bibliche, tutti capitelli diversi. Aggiungete il museo diocesano accanto alla cattedrale e un belvedere che domina la pianura degli agrumi della Conca d’Oro, verso Palermo e il mare: ne nasce una delle mezze giornate essenziali della Sicilia, facilmente raggiungibile dalla capitale eppure con un’atmosfera completamente diversa: più lenta, quiete da città di collina, con un cuore monumentale.

Carattere e storia

Monreale fu un deliberato atto di ambizione regale. Guglielmo II, ricordato come Guglielmo il Buono, costruì la sua chiesa rapidamente tra il 1174 e il 1176; la leggenda racconta che un sogno della Vergine rivelò un tesoro per pagarla, sebbene il motivo più probabile fosse rivaleggiare con le fondazioni del nonno Ruggero II a Cefalù e a Palermo. Il progetto attinse al mondo del lavoro della Sicilia normanna: artigiani islamici legati alle tradizioni fatimidi contribuirono a plasmare l’architettura, adattando forme palaziali a una basilica cristiana, mentre mosaicisti bizantini riempirono le mura di iconografia greca portatrice di una firma stilistica spiccatamente italiana. Una porta di bronzo del 1186 di Bonanno Pisano custodisce l’ingresso, e un portico del Cinquecento dei fratelli Gagini corre lungo un fianco. La basilica sopravvisse a un grave incendio nel 1811, che distrusse l’originale soffitto ligneo; il tessuto del XII secolo per il resto resistette. Elevata a sede arcivescovile nel XII secolo, Monreale crebbe fino a diventare una piccola città di collina la cui vita continua a ruotare attorno alla cattedrale, con artigiani, ristoranti e terrazze che si riversano nei vicoli sottostanti.

Cosa vedere

La Cathedral di Monreale è il motivo per cui la maggior parte dei viaggiatori sale la collina, e merita un’ora senza fretta. Il ciclo di mosaici si legge in sequenza, scene dell’Antico Testamento, poi la vita di Cristo, poi l’età apostolica, prima di lasciar poggiare lo sguardo sul Pantocratore nell’abside. All’esterno si notano le absidi a archi ciechi in pietra calcarea e pietra lavica, gli elementi che meglio conservano il carattere del XII secolo dell’edificio. Il Chiostro del Duomo di Monreale confina con l’abbazia: un giardino quadrato di 47 metri per lato, cinto da archi su duecento e ventotto colonne binate. Da cercare il capitello su cui Guglielmo II offre la chiesa alla Madonna, e la colonna intarsiata della fontana d’angolo. Il Museum Diocesano di Monreale, ospitato accanto alla cattedrale, raccoglie tesori liturgici e pittura che approfondiscono la storia. Infine, il Belvedere di Monreale offre il classico panorama sulla Conca d’Oro, migliore verso il tramonto, quando la pianura si addolcisce e lo sviluppo di Palermo raggiunge il mare lontano.

Come vivere l’esperienza

Si arriva presto o tardi: a mezzogiorno gli autobus dei gruppi possono riempire la piazza della cattedrale, mentre la luce del mattino scalda i mosaici e la sera lascia quiete sulle terrazze. La navata si percorre lentamente dalla porta ovest, seguendo l’ordine della narrazione musiva, poi si gira verso l’abside. Nel chiostro vale la pena sedersi qualche minuto su una panchina; i capitelli meritano di essere guardati da vicino, dai musicisti ai mostri fino alle scene della vita di corte normanna. La visita si combina con il pranzo in una trattoria di vicolo sotto il belvedere, dove la vista è in omaggio col tavolo. I fotografi puntano al tardo pomeriggio sul piano della terrazza, quando l’oro del Pantocratore coglie la luce occidentale. Con una sola mattina a disposizione, cattedrale, chiostro e belvedere la riempiono comodamente; il museo si aggiunge per una mezza giornata più piena.

Pianificazione pratica

Monreale sorge a circa dieci chilometri nell’entroterra e in altura da Palermo, raggiungibile in circa mezz’ora con gli autobus AST che partono con frequenza dalla città, o in auto con parcheggio al bordo del centro storico. Aspettarsi gradini e pendenze tra fermata degli autobus, cattedrale e belvedere. All’interno della cattedrale è richiesto un abbigliamento sobrio, e chiostro e museo sono a pagamento: verificare all’arrivo o tramite il portale regionale visitsicily.info le modalità combinate correnti; orari e accessi variano nel corso dell’anno e attorno alle funzioni religiose. Primavera e autunno sono le stagioni più gradevoli, e chi visita in estate punta al mattino. Una mezza giornata basta per la maggior parte degli itinerari, sebbene la città dia il meglio di sé a chi vi resta a dormire, dopo l’animazione di Palermo.

Luoghi vicini

La capitale Palermo giace appena sotto la collina, con le sue chiese arabo-normanne che fanno parte della stessa storia UNESCO, mentre la città cattedrale sul mare di Cefalù completa la triade delle fondazioni normanne in una facile escursione.