Monopoli

Monopoli sorge bianca da un basso promontorio adriatico fra Bari e Brindisi: un borgo di pescatori avvolto da mura a mare, una fortezza del Cinquecento sugli scogli e una flotta da pesca blu e rossa che ancora lavora il porto. Sotto la pavimentazione giace una seconda città di cisterne e cripte. È la costa pugliese nel suo stato più vissuto — orgogliosa, operosa e bella senza sforzo.

Perché visitare questa destinazione

Polignano ha le falesie e Bari l’energia, ma Monopoli ha il porto. Barche di azzurro celeste e rosso — le vozz del posto — affollano un’insenatura naturale cinta da mura antiche, e quando la flotta rientra al tramonto l’intero lungomare si fa mercato e conversazione. Aggiungete un borgo denso di vicoli lastricati di chianche, una fortezza dell’imperatore Carlo V e una costa di basse piattaforme rocciose con acqua turchese, e Monopoli diventa insieme destinazione e la base più comoda.

Carattere e storia

Il nome è un vanto: dal greco Monos Polis, la città unica. L’insediamento è antico, la città crebbe notevole sotto Roma, e le dominazioni bizantina, normanna e sveva lasciarono ciascuna il proprio segno. Ciò che si vede oggi è in larga parte la compattezza rivolta al mare di un porto che commerciò con l’Oriente per tutto il Medioevo: case di pescatori accatastate dentro le fortificazioni medievali, chiese spalle a spalle e, sul bordo dell’acqua, il castello del Cinquecento fatto costruire per ordine di Carlo V — una fortezza poligonale con bastioni e fossato, levata contro pirati e flotte nemiche, le cui sale e prigioni sotterranee sono oggi aperte a eventi e visite. Il cuore spirituale della città custodisce la sua storia fondativa: il duomo di Maria Santissima della Madia, iniziato nel XII secolo, conserva la leggenda dell’icona della Madonna detta arrivata per mare su una zattera di legno — le cui travi, per tradizione, servirono per il tetto del duomo — un arrivo celebrato ancora oggi con una processione sul mare. Sotto i piedi, Monopoli serba un’altra memoria: cisterne sotterranee, cripte e gallerie di guerra, compresi rifugi antiaerei della Seconda guerra mondiale scavati sotto una piazza centrale e oggi aperti ai visitatori.

Cosa vedere

Dedicate al centro storico di Monopoli il tempo che merita — il paese vecchio, come lo chiamano i locali, è una ragnatela di vicoli lastricati di chianche, archi e cortili imbiancati a calce dove si raccomodano ancora le reti. Lungo l’acqua, il Castello di Carlo V e le Mura e Torri di Monopoli incorniciano la passeggiata a mare, con il Faro di Monopoli a chiudere il passeggio e il Porto Antico di Monopoli a custodire sotto la flotta delle vozz. Il Duomo di Maria Santissima della Madia presiede la sua piazza, con accanto il Museo Diocesano di Monopoli. Tra le molte chiese, la Chiesa di Santa Maria Amalfitana — romanica del XII secolo con influssi orientali — e la Chiesa Rupestre di San Michele in Frangesto, una cripta bizantina con affreschi fuori nella campagna, mostrano i due volti liturgici della città. Si scende nel Monopoli Sotterranea e nei Rifugi Antiaerei di Monopoli per la città di sotto; il Palazzo Palmieri, la Chiesa di San Domenico, la Chiesa di San Francesco d’Assisi, la Chiesa di San Leonardo, la Chiesa di San Giuseppe e la Cripta dello Spirito Santo riempiono i vicoli fra l’uno e l’altro, con il Teatro Radar e la Biblioteca Comunale di Monopoli a portare la vita culturale della città.

Come vivere l’esperienza

Si articola il soggiorno attorno all’acqua: bagno al mattino dalle piattaforme rocciose a sud delle mura, pesce a pranzo nel borgo e, al tramonto, al porto per il rientro della flotta — lo scarico delle vozz è il teatro serale della città. Fate la visita guidata di mezz’ora ai rifugi di guerra, una nota inattesa di storia del Novecento, e se siete qui per la processione marittima della Madonna della Madia, prenotate con largo anticipo. Le sere appartengono ai bar del lungomare; le mattine, alle chiese prima del caldo. Le gite di un giorno verso nord e verso l’interno non richiedono alcuno sforzo.

Pianificazione pratica

Monopoli ha una stazione ferroviaria sulla linea Bari–Lecce, così si può fare a meno dell’auto, che però aiuta per le cripte di campagna e le calette del sud. Il parcheggio sta fuori le mura; il borgo è pedonale. L’estate porta turismo balneare italiano — prenotate presto e fate il bagno presto — mentre maggio-giugno e settembre sono ideali. Gli orari di chiese e musei variano con la stagione; consultate monopolitourism.com o visit.puglia.it prima di partire. Da due a quattro notti è la misura naturale.

Luoghi vicini

La riva corre dritta fino a Polignano a Mare con il suo centro appeso alle falesie verso nord, mentre verso l’interno il paese dei trulli di Alberobello e l’anello collinare di Locorotondo sono entrambi a meno di mezz’ora, con il capoluogo Bari più su lungo la costa.