Modica

Modica se déploie dans une profonde ravine du sud-est de la Sicile, ville du baroque tardif aux escaliers monumentaux, aux cathédrales jumelles et au chocolat fait à l’ancienne. Reconstruite avec une extraordinaire assurance après le tremblement de terre de 1693, elle fait partie du Val di Noto inscrit au patrimoine de l’UNESCO et récompense les marcheurs par certaines des plus belles œuvres de l’architecture urbaine en Europe.

Pourquoi visiter cette destination

Modica est l’une des huit villes du sud-est sicilien inscrites par l’UNESCO comme Villes du baroque tardif du Val di Noto, saluées comme le dernier épanouissement de l’art baroque en Europe. Ce qui attire les voyageurs ici, c’est une architecture à l’échelle spectaculaire : des églises empilées au-dessus des toits, des escaliers qui gravissent des versants entiers et une façade de cathédrale parmi les plus photographiées de Sicile. Pourtant la ville offre aussi des plaisirs plus paisibles. Son chocolat, travaillé à basse température selon une méthode liée à l’époque espagnole et rattachée à la pratique aztèque, se vend dans des laboratoires historiques le long de la rue principale. La maison natale du poète Salvatore Quasimodo, prix Nobel, ouvre une fenêtre sur la littérature italienne du XXe siècle, et les ruelles de la ville haute révèlent des habitats rupestres préhistoriques dans le roc même. C’est une ville qui équilibre le spectacle et l’intimité mieux que presque aucune autre en Sicile.

Caractère et histoire

L’histoire de Modica est faite de ruine et de réinvention. Le tremblement de terre de janvier 1693 dévasta le sud-est de la Sicile, et Modica se releva sur ses anciens vestiges ou à leurs côtés, reconstruite dans le style baroque exubérant qui donne au Val di Noto son identité. Avant cette catastrophe, la ville avait été un siège de pouvoir : en tant que capitale du Comté de Modica, l’un des grands domaines féodaux de la Méditerranée médiévale, elle avait accumulé la richesse que ses églises devaient exprimer plus tard. La ville a deux âmes. Modica Alta grimpe sur la crête dans un enchevêtrement d’escaliers et de ruelles sous les ruines du Castello dei Conti, dont la tour horloge est l’emblème de la ville ; Modica Bassa se déroule sur le fond de la vallée autour du Corso Umberto, où l’église San Pietro préside à son escalier des apôtres. Dans le roc sous l’une et l’autre se trouvent habitations rupestres et sépultures préhistoriques, preuve que la ravine abritait des hommes bien avant toute cathédrale.

Que voir

Le Duomo di San Giorgio est le chef-d’œuvre de la ville, élevé au sommet d’un majestueux escalier baroque et couronné d’une façade de baroque tardif, toute en hauteur, attribuée à l’architecte Rosario Gagliardi. On entre pour la nef lumineuse et ce sens du théâtre où le baroque sicilien excelle. De l’autre côté de la ville, la Church di San Pietro domine la ville basse depuis son propre escalier flanqué d’apôtres, dont les statues bordent la balustrade comme des sentinelles au-dessus du Corso Umberto. Une brève montée dans les ruelles supérieures mène à la Casa Natale Salvatore Quasimodo, la modeste maison où naquit le poète, aujourd’hui petit musée de sa vie et de son œuvre. Pour compléter le tableau de la ville et de son territoire, le Museum Civico di Modica rassemble des collections archéologiques et historiques qui remontent au peuplement préhistorique de la ravine. Entre les monuments, on fera un détour par un laboratoire de chocolat ; presque chaque rue de la ville basse en possède un.

Comment découvrir la destination

San Giorgio se regarde deux fois : une fois d’en bas, au pied de l’escalier, et une fois depuis une terrasse plus haut sur le versant opposé, où toute la façade semble planer au-dessus des toits. La fin d’après-midi est la plus douce pour les marcheurs ; la ville est verticale, et les marches sont le juste prix de ses vues. Le chocolat se déguste comme il se doit, nature, au piment ou à la cannelle, et on demande à un laboratoire comment le travail à basse température garde le sucre granuleux à l’ancienne. La maison natale de Quasimodo récompense une lente demi-heure, surtout pour les lecteurs de ses poèmes de l’Ermitage. Si vos dates tombent près de la fête du chocolat du début décembre, attendez-vous à la ville au plus fort de sa fréquentation et de son parfum. Et gardez une soirée libre simplement pour monter à Modica Alta quand les lumières s’allument, quand les escaliers se vident et que les coupoles luisent au-dessus de vous.

Informations pratiques

Modica se trouve dans la province de Syracuse, reliée par bus et trains régionaux depuis Syracuse, Catane et Raguse ; la plupart des visiteurs arrivent en voiture, ce qui rend facile de combiner les villes du Val di Noto environnantes. Garez-vous sous le centre quand c’est possible, car le noyau historique est largement piéton, très pentu et rythmé par les escaliers. De bonnes chaussures comptent davantage que le code vestimentaire, même si une tenue convenable est attendue dans les églises. La chaleur estivale peut être rude sur les escaliers : programmez les montées le matin ou le soir. Les horaires d’ouverture de la maison Quasimodo, du musée civique et des églises varient au fil de l’année : vérifiez sur place ou sur le portail régional visitsicily.info avant de partir. Deux nuits sont l’idéal : une pour les monuments, une pour les ruelles, le chocolat et la vue.

Lieux à proximité

Le triangle baroque se poursuit à Scicli et Ragusa Ibla, toutes deux à une courte distance en voiture, tandis que la ville de Syracuse ajoute à l’itinéraire le théâtre grec et la vieille ville d’Ortygie.