Messina

Messina accoglie quasi ogni viaggiatore che arriva in Sicilia in traghetto, e ricambia uno sguardo lento molto più di uno sguardo di passaggio. Città di sculture monumentali, mosaici dorati e di uno degli orologi più sorprendenti del mondo, sorge tra due mari con una storia di distruzioni e di audaci rinascite scritta in ogni facciata.

Perché visitare questa destinazione

Messina è la porta marittima della Sicilia, e la sua ricompensa è un centro storico molto più ricco di quanto la maggior parte degli itinerari conceda tempo di scoprire. Il Duomo e il suo campanile giustificano da soli una sosta: una cattedrale normanna rivestita di mosaici scintillanti, accanto a una macchina di bronzo dorato che a mezzogiorno recita come un piccolo teatro. Alle viste aperte sullo Stretto dal Sacrario sul colle si aggiungono una fontana monumentale che celebra il patto della città con il mare e un parco contemporaneo di land art affacciato sull’acqua: e Messina diventa una vera destinazione anziché una sala d’attesa. È inoltre compatta e pianeggiante vicino al porto, il che la rende una facile passeggiata urbana di mezza giornata o di un’intera giornata prima o dopo la traversata verso la Calabria.

Carattere e storia

Messina è sempre vissuta di Stretto. I coloni greci fondarono la città in antichità, e il suo porto la rese un premio per i sovrani che si succedettero: Normanni, Svevi, Angioini, Aragonesi e Borboni vi hanno lasciato tutti il loro segno. Nel Cinquecento e nel Seicento Messina era uno dei porti più prosperi del Mediterraneo, abbastanza sicura di sé da commissionare grandiose fontane civili ai più grandi scultori dell’epoca. Il capitolo più buio della città giunse all’alba del 28 dicembre 1908, quando un terremoto catastrofico e uno tsunami raserono al suolo gran parte di Messina, uccidendo decine di migliaia di persone. Ciò che oggi si erge è in larga parte una ricostruzione del Novecento, e proprio questo dona al centro la sua atmosfera particolare: viali ampi, architetture eleganti ma sobrie, monumenti che parlano deliberatamente di resilienza. L’università, le cui radici risalgono alla metà del Cinquecento, tiene giovane la città, mentre il porto in attività la mantiene inequivocabilmente se stessa.

Cosa vedere

Il punto di partenza è il Duomo di Messina, cuore della città. La cattedrale ha origini normanne e conserva un notevole organo medievale, mentre le absi risplendono di mosaici dorati. Accanto si innalza il campanile, il cui orologio astronomico fu costruito nel 1933 dalla ditta Ungerer di Strasburgo per celebrare la rinascita di Messina dopo il terremoto. Ogni giorno a mezzogiorno gli automi prendono vita: un leone ruggisce, un gallo dorato canta e sbatte le ali, le figure delle leggendarie eroine Dina e Clarenza suonano le campane, e una giostra di figure medita sul trascorrere della vita umana. La scena si ammira dalla piazza; poi, con una breve passeggiata, si giunge alla Fontana di Nettuno a Messina, monumento cinquecentesco il cui Nettuno cinto di Tritoni incarna il legame della città con il mare; dopo il tramonto è illuminata con eleganza. Per il punto di vista migliore si sale al Sacrario di Cristo Re – Messina, un sacrario militare innalzato su un’altura sopra il centro, dove un Cristo monumentale veglia sui tetti e sullo Stretto; al tramonto è uno dei panorami più belli della Sicilia orientale. Infine, con un mezzo proprio o con tempo a disposizione, gli Alfabeti dei Due Mari – Fondazione Horcynus Orca sono una sorprendente opera di land art all’interno del parco Horcynus Orca sul promontorio di Capo Peloro, dove le lettere d’acciaio della scultura incorniciano l’incontro di due mari.

Come vivere l’esperienza

La visita si regola sulla performance di mezzogiorno dell’orologio astronomico: si arriva un quarto d’ora prima per trovare un buon posto in Piazza Duomo. Dopo lo spettacolo si percorre la maglia del centro ricostruito verso il lungomare, con soste davanti alla Fontana di Nettuno e alle architetture civili intorno al porto. Il tardo pomeriggio appartiene al Sacrario di Cristo Re, quando la luce si fa morbida sullo Stretto e le montagne della Calabria appaiono all’orizzonte. Messina è anche una città che lavora, e merita di inserirvi piccoli piaceri: un espresso o una granita al banco tra i locali, un giro nel mercato del mattino, un piatto di focaccia messinese, l’amato street food della città a base di pomodoro e formaggio. I traghetti per la Calabria salpano per tutta la giornata, e l’avvicinamento al porto visto dall’acqua è un’esperienza a sé.

Pianificazione pratica

Messina è servita da treni regionali lungo entrambe le coste siciliane, da autobus dall’aeroporto di Catania e da traghetti e aliscafi per Villa San Giovanni e Reggio Calabria sul continente. Il centro si percorre a piedi, con la zona del Duomo a una passeggiata agevole dal porto e dalla stazione centrale; per il Sacrario occorre una breve automobilia o una camminata in salita costante. L’estate è calda e il lungomare è esposto: conviene portare acqua e prevedere pause al coperto nella cattedrale. Prima di partire si verificano le modalità di visita della cattedrale e del campanile, poiché orari e accessi variano; il sito della Fondazione Horcynus Orca, horcynusorca.it, pubblica informazioni aggiornate sul parco e sugli Alfabeti dei Due Mari. Servono almeno mezza giornata, agevolmente un’intera se si include il promontorio.

Luoghi vicini

Attraverso lo Stretto, Reggio Calabria si presta a un’escursione gemella naturale, e il borgo marinaro di Scilla giace all’ombra della propria leggenda. In Sicilia, la città del teatro arroccata sulla scogliera di Taormina e il castello e le spiagge di Milazzo sono entrambe a facile portata lungo la costa.