Mazara del Vallo

An Siziliens westlichster Küste, näher bei Tunesien als bei Palermo, schichtet Mazara del Vallo phönizische Erinnerung, arabische Stadtgestalt und normannische Eroberung zu einer lebendigen Fischerstadt. Eine mittelalterliche Kasbah, eine alte Kathedrale und ein bronzener Satyr, aus der Tiefe gezogen, verleihen ihr eines der eigenständigsten Kulturprofile der Insel.

Warum sich ein Besuch lohnt

Kaum eine sizilianische Stadt drängt so viel Geschichte in ein so zu Fuß begehbares Zentrum. Mazara war 827 der erste arabische Landeplatz der Insel und blieb eine Emiratshauptstadt, bis Graf Roger der Normanne sie 1072 nahm, und die Stadt lebt noch immer zwischen diesen Welten: ein labyrinthartiges Kasbah-Viertel, in dem nordafrikanische Läden und geflieste Höfe gedeihen, normannische Kirchen auf noch älterem heiligen Grund und eine der größten Fischereiflotten des Mittelmeers, die in der Straße von Sizilien arbeitet. Fügt man den Tanzenden Satyr hinzu — eine griechische Bronzefigur, 1998 vom Meeresboden gehoben —, so ergibt sich ein Reiseziel, das Neugier mehr belohnt, als dass es sie bedient.

Charakter und Geschichte

Die Legende gibt Mazara einen phönizischen Gründer, doch ihr entscheidendes frühes Kapitel ist arabisch: Zwei Jahrhunderte islamischer Herrschaft prägten die historische Kasbah, deren Gassen im dichten, verschatteten Muster einer nordafrikanischen Medina angelegt sind, in der einst Philosophen, Richter und Kaufleute gingen. Die Normannen unter Roger von Hauteville eroberten die Stadt 1072, und die Kathedralbasilika erhob sich auf geschichtetem Boden, auf dem zuvor bereits Kultstätten gestanden hatten, indem sie romanische, griechische und spätere barocke Elemente verschmolz. Roger baute in denselben Jahren eine Burg; heute ist ihr einziger Überrest das spitzbogige Tor an der Piazza Mokarta, benannt nach dem muslimischen Befehlshaber, der 1075 vergeblich versuchte, die Stadt zurückzuerobern.

Die moderne Stadt gehört dem Meer. Rund 300 große Hochseefahrzeuge und Tausende von Besatzungen machen sie zu einem der großen Fischereihäfen des Mittelmeers, und diese wirtschaftliche Offenheit hat Mazara zu einem Inbegriff von Integration gemacht, mit einer tunesischen Gemeinde als anerkanntem, sichtbarem Teil des Alltags. Das Portal Visit Sicily bringt es gut auf den Punkt: Dies ist eine Stadt, die Charakter und Geschichte einer ganzen Insel zusammenfasst, von der islamischen Medina über das normannische Kirchenschiff bis zum Deck eines modernen Fischdampfers.

Die sakrale Landkarte lohnt auch die genaue Lektüre. Die Kirchen Madonna delle Giummare und San Nicolò Regale bewahren ihre normannisch-romanischen Linien nahe dem Flussbett, die Barockkirche San Francesco dient der Altstadt, und am Ufer steht das Kirchlein San Vito. Die Piazza della Repubblica versammelt das Seminar, den Bischofspalast und das Rathaus, das durch die bogengetragene Loggia namens Tocchetto mit der Kathedrale verbunden ist; das frühere Jesuitenkolleg in der Nähe birgt heute die städtischen Sammlungen. Die Natur legt eine letzte Schicht darüber: Der See von Preola und das Reservat Gorghi Tondi im Süden schützen wilde Orchideen und die sizilianische Sumpfschildkröte — eine Erinnerung daran, dass das Gebiet von Mazara ebenso Feuchtgebiet und Düne ist wie Stadt und Meer.

Sehenswürdigkeiten

Man beginnt am Museo del Satiro Danzante, untergebracht in der entwidmeten Kirche Sant’Egidio, wo die schlanke Bronze — geborgen im März 1998 vom Fischerboot Capitan Ciccio in rund 500 Metern Tiefe in der Straße von Sizilien — in einem abgedunkelten Raum schwebt. Dann geht man durch die Kasbah, das alte arabische Viertel aus Gassen und weiß getünchten, mit Fliesen geschmückten Häusern, das von der tunesischen Gemeinde am Leben gehalten wird. Die Cattedrale del Santissimo Salvatore, in normannischer Zeit gegründet und im siebzehnten und achtzehnten Jahrhundert umgebaut, blickt auf den eleganten Platz Piazza della Repubblica mit Seminar und Diözesanmuseum. Der Arco Normanno vollendet den Rundgang, ein Fragment von Rogers Burg auf einem begrünten Platz.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Mazara liest man langsam, zu Fuß, Viertel für Viertel. Man nimmt die Kasbah in einem gelassenen Tempo — Höfe, Handwerksstuben und Eckhändler belohnen das Umherstreifen mehr als eine Checkliste. Fischcouscous ist die Signatur der Stadt, dicht gefolgt von der geschätzten Tiefseegarnele, die ihre eigenen Fangschiffe an Land bringen; man isst, wo die Mannschaften essen, nahe dem Hafen. Der Abend gehört der Uferpromenade und dem Kirchlein San Vito am Wasser. Der Frühling bringt angenehme Temperaturen und eine Stadt, die ihren Bewohnern gehört und nicht den Reisebussen.

Praktische Planung

Die Stadt liegt an der südwestlichen Küste der Provinz Trapani, rund eine Stunde vom Flughafen Trapani mit dem Auto entfernt, mit Bahnanschluss entlang der Linie Castelvetrano–Mazara. Die Altstadt ist kompakt und flach; man parkt außerhalb der engen Gassen der Kasbah und erkundet sie zu Fuß. Die Museen folgen saisonalen Öffnungszeiten, also prüft man die Zeiten des Satyr-Museums, bevor man den Tag darauf aufbaut. Mazara lässt sich mit dem Weinland Richtung Marsala oder den Stränden Richtung Trapani verbinden; ein Auto macht beides leicht. Freitags und samstags abends kommt das Zentrum in Schwung; sonntags kann es still sein.

Ziele in der Nähe

Die Salinen und Windmühlen von Trapani und die Hügelstadt Erice liegen im Norden, während Marsalas Weinkeller und die phönizische Lagune von Mozia eine kurze Autofahrt Richtung Osten sind. Für einen weiteren Bogen führt der Fischereihafen Sciacca das maritime Thema an der Südküste fort.