Matese

Il massiccio del Matese sorge tra Molise e Campania come un mondo calcareo di altipiani carsici, circhi glaciali e faggete, sormontato dal Monte Miletto a 2.050 metri. Il suo versante molisano raccoglie in un unico circuito appagante stazioni montane, santuari sannitici, una necropoli longobarda con sepolture di cavalli, santuari arroccati e borghi abbandonati.

Perché visitare questa destinazione

Il Matese è il punto in cui il Molise smette di essere una regione di colline e diventa davvero alpino. Il massiccio si estende per una sessantina di chilometri lungo il confine regionale, un altopiano carbonatico con alcuni dei paesaggi carsici più spettacolari dell’Appennino: doline, canyon, oltre ottanta grotte censite e l’alto lago carsico del Matese. Sul versante molisano si può sciare o camminare a Campitello Matese, scendere nei canyon della riserva di Guardiaregia, passeggiare tra i resti di un santuario italico di Ercole e fermarsi allo scavo di una necropoli dove guerrieri del VII secolo furono sepolti insieme ai loro cavalli. Attorno ai monti sorgono Bojano, antica capitale dei Sanniti Pentri, e il caro santuario di Roccavivara — un paesaggio che stratifica geologia, archeologia e fede viva.

Carattere e storia

Anche le montagne stesse custodiscono storie profonde. Le rocce si formarono su un fondale marino tropicale milioni di anni fa, prima che il sollevamento tettonico le sollevasse negli Appennini; i circhi glaciali sui versanti più alti conservano la memoria dell’era glaciale, e a Pietraroja, sul lato campano del massiccio, fu ritrovato il celebre cucciolo di dinosauro Scipionyx samniticus — affettuosamente noto come Ciro. Anche l’uomo arrivò presto: roccaforti sannitiche cingevano il massiccio, e la pianura sottostante era tra i territori centrali dei Pentri.

I primi secoli medievali hanno lasciato alla zona il monumento più impressionante. Nella pianura Bojano-Sepino, la necropoli di Vicenne e la vicina Morrione hanno restituito centinaia di tombe orientate ovest–est, con uomini, donne e bambini; circa un decimo sono cavalieri sepolti insieme ai cavalli in un rito di sepoltura simultaneo, accompagnati da staffe e borchie decorative per briglie di stile asiatico. Gli studiosi collegano questa comunità multietnica al racconto del duca Alzeco, che nel 668 guidò i Bulgari in Italia e ricevette dai Longobardi terre attorno a Sepino, Bojano e Isernia. Più tardi, l’età angioina aggiunse torri di avvistamento come quella di Campochiaro, e i villaggi di montagna crebbero sotto i castelli, alcuni infine abbandonati sui loro poggii.

Cosa vedere

L’ancoraggio naturale è Campitello Matese e Monte Miletto: una stazione d’altopiano a circa 1.400 metri e la cima più alta del massiccio a 2.050 metri, da cui nelle giornate limpide lo sguardo arriva fino alla Maiella e al Gran Sasso. Il parco regionale gestisce una rete di centinaia di sentieri, compresa una traversata di cresta su più giorni, mentre l’inverno porta impianti di discesa al Campitello e terreni per il fondo nei dintorni.

Sul versante della riserva carsica, l’Oasi WWF e Riserva Regionale Guardiaregia-Campochiaro tutela canyon, cascate e fauna in ritorno — lupi nelle faggete, aquile reali sulle pareti — e propone percorsi attrezzati come la Gola di Caccaviola per visite guidate.

L’archeologia è eccezionale. L’Area archeologica di Civitelle conserva un santuario italico di Ercole databile al IV secolo a.C., e la Necropoli longobarda di Vicenne figura tra i più importanti siti altomedievali dell’Italia meridionale per le sue rare sepolture di cavalli. A Campochiaro stessa, la torre di avvistamento medievale continua a vegliare sul borgo, la cui Chiesa di Santa Maria delle Grazie custodisce uno dei più fini altari lignei barocchi del Molise.

Bojano, l’antica capitale dei Pentri, ripaga mezza giornata: il Duomo di San Bartolomeo, il Museo Civico di Bojano con le sezioni di archeologia e paleontologia, la Chiesa di Santa Maria dei Rivoli costruita sopra un tempio romano di Venere e l’antica Chiesa di Sant’Erasmo nel cuore del paese. Sopra la valle si stende l’abbandonato Borgo di Civita Superiore di Bojano con i ruderi del castello longobardo. A nord, il medievale Santuario di Santa Maria di Canneto — una chiesa a tre navate con colonne romane di reimpiego presso il Trigno — siede accanto alla Villa romana di Canneto, e la chiesa parrocchiale di Roccavivara completa il circuito religioso.

Come vivere l’esperienza

La stagione si sceglie in base all’attività: escursioni e parapendio in piena estate, colori autunnali sui versanti di faggi, sci da dicembre a marzo al Campitello o alla Bocca della Selva. Gli amanti del birdwatching prediligono l’oasi delle Mortine; i pagaiatori si danno ai laghi; cavalieri e ciclisti percorrono le piste dell’altopiano. A Bojano, se la visita capita nel momento giusto, la rievocazione annuale del Ver Sacrum — la «primavera sacra» dei Sanniti, quando i giovani partivano con buoi sacri per fondare nuovi insediamenti — riempie le strade di costumi d’epoca. A Roccavivara conviene chiedere della tradizione delle «sagne de la Madonna», in cui il paese invia rappresentanti al santuario e li accoglie al ritorno con una pietanza condivisa. Bojano o Campochiaro fanno da base a un anello di più giorni.

Pianificazione pratica

Il Matese molisano si raggiunge su strada da Campobasso, che ha il collegamento ferroviario più vicino; le distanze sono brevi ma le strade di montagna sono tortuose, quindi conviene calcolare tempi di guida generosi. Le dotazioni variano: Campitello Matese offre la gamma più completa di impianti, noleggi e sistemazioni, mentre i paesini più piccoli propongono affittacamere e agriturismi, meglio prenotare in anticipo in inverno e ad agosto. I calendari di esercizio degli impianti, l’accesso alla riserva e le visite guidate ai canyon cambiano con la stagione — da confermare con il parco regionale (parcoregionaledelmatese.it) e i gestori della riserva prima di partire. Nell’alto carso il tempo volge in fretta in ogni periodo dell’anno; portare capi a strati, acqua e calzature adeguate anche per brevi passeggiate.

Luoghi vicini

Il massiccio confina con diverse delle destinazioni più gratificanti del Molise: Campobasso, il capoluogo regionale con il suo castello e la tradizione dei Misteri, sorge a poca distanza dai versanti settentrionali, e Sepino, la cui città romana sorge sulle propaggini del Matese sopra la pianura di Bojano, si abbina naturalmente al giro della necropoli di Vicenne.