Matera

Matera, in der Basilikata, bewahrt eins der ältesten ununterbrochen bewohnten Stadtensembles der Welt: die Sassi, in einen Kalksteinschlund gegrabene Höhlenviertel, 1993 von der UNESCO zusammen mit dem Park der Felsenkirchen in die Welterbeliste eingetragen. Kulturhauptstadt Europas 2019 und eine mittelmeerische Kulturhauptstadt 2026, schichtet es Vorgeschichte, Fresken und Filmkulissen auf wenige begehbare Kilometer.

Warum sich ein Besuch lohnt

Einen Ort wie Matera gibt es kein zweites Mal. Die Sassi — Viertel aus Wohnungen, Kirchen, Klöstern und Einsiedeleien, gebaut in die natürlichen Höhlen der Gravina-Schlucht — wurden 1993 zum UNESCO-Welterbe erklärt als außerordentliches Zeugnis einer verschwundenen Lebensweise, und heute sind sie die lebendige Bühne der Stadt: Pensionen in Höhlenwohnungen, Restaurants in Felsgewölben und die ganze Schlucht, die in der Dämmerung golden aufglüht. Die regionale Tourismusbehörde zählt Matera zu den ältesten Städten der Welt, mit Besiedlungsspuren bis ins Paläolithikum zurück. Regisseure stimmen zu: Pasolinis *Das erste Evangelium – Matthäus*, Mel Gibsons *Die Passion Christi*, das *Ben-Hur*-Remake und ein James-Bond-Film wurden allesamt hier gedreht. Jenseits des Schauspiels: mehr als 150 Felsenkirchen mit byzantinischen Fresken, staatliche Museen von nationalem Rang und die Murgia-Hochebene gegenüber, wild und gespickt mit Höhlenkapellen — ein Ziel, das an einem Wochenende zufrieden stellt und eine Woche belohnt.

Charakter und Geschichte

Materas Geschichte ist die von Höhlen, die zur Stadt werden, und einer Stadt, die ihre Erinnerung beinahe verlor. Schon in tiefer Vorzeit besiedelten Menschen die natürlichen Grotten entlang der Gravina, und über Jahrhunderte wuchsen die Sassi zu dichten troglodytischen Vierteln heran — Sasso Caveoso und Sasso Barisano —, gekrönt von der civita auf dem Grat dazwischen, wo die Kathedrale im dreizehnten Jahrhundert errichtet wurde. Das 20. Jahrhundert war halb verstrichen, als die Sassi zum Inbegriff der Armut geworden waren; die umstrittene Umsiedlung der 1950er-Jahre leerte die Höhlen, und jahrzehntelang standen die Viertel halb verlassen. Die UNESCO-Eintragung 1993 kehrte die Entwicklung um, und das Jahr als Kulturhauptstadt Europas 2019 machte aus Restaurierung Neuerfindung — ein Schwung, den die Stadt in ihre Rolle 2026 als Mittelmeerhauptstadt der Kultur und des Dialogs hineinträgt. Der umgebende Park der Felsenkirchen schützt die Felsenlandschaft jenseits der Schlucht, mit über 150 Felsenkirchen zwischen Stadt und Park, die byzantinische Fresken tragen; knapp außerhalb der Stadt wird die Cripta del Peccato Originale als die “Sixtinische Kapelle” der Felsenmalerei gefeiert. Das Kino kehrt aus demselben Grund zurück, aus dem einst die Maler kamen: Licht und Stein gleichen einem alten Vorderen Orient mitten in Europa.

Sehenswürdigkeiten

Beginnen Sie auf der Höhe der civita an der Kathedrale von Matera, dann arbeiten Sie sich in die Viertel hinab. Die Piazza Vittorio Veneto öffnet sich zum Belvedere und zum Abstieg in die Sassi. Die staatlichen Sammlungen sind große Stationen: das System der Musei Nazionali di Matera, dessen Sitz Ridola das prähistorische Erbe der Stadt bewahrt, und das Nationale Museum Palazzo Lanfranchi gegenüber dem Caveoso, der Kunst der lucanischen Tradition gewidmet. Im Museum San Rocco und Kirche Cristo Flagellato beherbergt das restaurierte ehemalige Krankenhaus den ergreifenden Freskenzyklus der Kirche del Cristo Flagellato. Unterirdisch öffnet das Ipogeo Materasum Besuchern die verborgene, unterirdische Schicht der Stadt. Lassen Sie sich Zeit, einfach zu gehen: die Hänge des Caveoso, die Aussichtspunkte über die Gravina und die Murgia-Hochebene gegenüber sind Teil der Ausstellung.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Nehmen Sie sich die Sassi langsam und auf zwei Ebenen vor: vom Belvedere des Palazzo Lanfranchi für das Panorama, dann zu Fuß in den Gassen, sich von jeder Kirche und jedem Hof unterbrechen zu lassen. Die Matera-Seiten der regionalen Tourismusbehörde und die Museumsseiten selbst listen aktuelle Öffnungen und Kombitickets — die Pläne wechseln mit der Jahreszeit, prüfen Sie also, bevor Sie jeden Tag verplanen. Fügen Sie eine Felsenkirche im Park hinzu, der Fresken wegen, und überschreiten Sie, wenn Sie zwischen Frühjahr und Herbst kommen, zur Murgia bei Sonnenuntergang für den klassischen Blick zurück auf die Sassi, wenn Lampen die Schlucht wie eine Krippe aussehen lassen. Materas Küchen backen unvergleichliches Brot aus dem Getreideland der Umgebung und reichen dazu Lucanica-Wurst und Podolico-Käse; Filmkulissen-Spaziergänge und Fotovormittage passen zu Besuchern, die den cineastischen Blick wollen. Zwei Nächte sind das praktikable Minimum; drei erlauben einen Zusatztag für die Kirchen des Parks ohne Hetze.

Praktische Planung

Matera liegt in der Provinz Matera in der Basilikata, rund eine Autostunde vom Flughafen Bari und seinen Autobahnanschlüssen entfernt; eine Bahnlinie verbindet über das regionale FAL-Netz, doch die meisten Besucher kommen mit dem Auto oder per Transfer. Die Altstadt und die Sassi sind für den Durchgangsverkehr gesperrt — parken Sie in den ausgewiesenen Bereichen um die Piazza Vittorio Veneto oder in der Oberstadt und gehen Sie zu Fuß weiter; Gepäck auf Rädern hasst Höhlengassen, wählen Sie also Unterkünfte mit Gepäckservice. Sommerhitze auf dem Stein ist intensiv; Frühling, Frühsommer und Herbst sind die besten Reisezeiten, und der Winter hat eine herbe, stille Schönheit bei weit weniger Menschen. Museen, Kirchen und Besucherstellen des Parks halten unterschiedliche Wochenpläne, mit möglichen Schließtagen mitten in der Woche — die offizielle Museumsseite (museonazionaledimatera.it) und basilicataturistica.it sind die verlässlichen Referenzen für aktuelle Zeiten und Tickets.

Ziele in der Nähe

Die umgebende Provinz bietet ausgezeichnete Kombinationen: Metaponto und Policoro für griechische Archäologie und ionische Strände, Bernalda für die Bequemlichkeit eines Kastellorts, und Aliano und Craco für Calanchi- und Geisterstadt-Drama. Im Gebirge komplettieren Castelmezzano und die Dolomiti Lucane eine klassische Basilikata-Runde.