Massa

Massa accosta un passato ducale a un presente senza fretta: un castello Malaspina che incorona una collina rocciosa, un palazzo ducale preceduto da filari di aranci e una cattedrale rivestita di marmo che custodisce le tombe della dinastia Cybo-Malaspina. Posta tra le Alpi Apuane e il Mar Tirreno, è la tranquilla capitale di una provincia intagliata nel marmo di Carrara, da esplorare a piedi.

Perché visitare questa destinazione

Massa passa spesso inosservata dal treno costiero, ed è proprio per questo che il suo centro storico conserva un respiro lento e locale. La città sale dalla pianura verso il Castello Malaspina di Massa, che domina il borgo da una collina rocciosa con viste padronali sulla costa — una posizione fortificata sin dall’alto Medioevo. Sotto, un nucleo percorribile a piedi collega piazze di marmo, un palazzo ducale e secoli di storia Cybo-Malaspina.

I viaggiatori che si fermano trovano una giornata davvero stratificata: un castello che fu prigione fino al Novecento, una cattedrale con opere sorprendenti e Piazza Aranci, una delle piazze più antiche della città, incorniciata da doppie file di aranci. Con un rifugio antiaereo bellico sotto il centro e le spiagge a breve distanza in auto, Massa diventa una base gradevole e genuina sulla Riviera Apuana.

Carattere e storia

La storia di Massa è la storia dei suoi signori. Il toponimo compare in documenti dall’882, e nel 1164 l’imperatore Federico Barbarossa concesse parte del castello a Obizzo Malaspina — la prima testimonianza scritta della fortezza. I marchesi combatterono i pirati, tennero titoli feudali in Corsica e infine, tramite matrimonio, divennero i Cybo-Malaspina, duchi di una corte piccola ma splendida il cui mecenatismo plasmò ogni cosa che i visitatori vedono oggi. Le fortune del castello salirono e calarono con la dinastia: distrutto da Lucca nel 1269, ricostruito, trasformato in residenza rinascimentale tra il Quattrocento e il Cinquecento, e rinforzato con un bastione nel 1603 prima di chiudere la propria vita pubblica come prigione fino al 1946.

La città ai piedi crebbe sull’immagine della dinastia. Il Palazzo Ducale di Massa fronteggia Piazza Aranci con la sua distintiva facciata rosso Cybo, ingrandita nei secoli con una loggia marmorea, scaloni monumentali e il Salone degli Svizzeri. La Cattedrale dei Santi Pietro e Francesco nacque come chiesa francescana fondata nel 1477; quando Elisa Baciocchi, sorella di Napoleone e reggente del principato, fece demolire la vecchia cattedrale nel 1807, il titolo parrocchiale si trasferì qui, e una bolla papale del 1822 fece di Massa sede vescovile. La sua facciata in marmo bianco, completata negli anni 1930, è un abito del Novecento su ossa medievali.

Cosa vedere

Si comincia dalla collina. Il Castello Malaspina di Massa conserva poco della sua tessitura medievale — una base di torre, un pilastro di marmo, una scala a chiocciola — ma i corpi palaziali rinascimentali, le mura del Quattrocento e le fortificazioni del Cinquecento ripagano la salita, e le corti ospitano visite ed eventi. Si scende per la strada pedonale di Piastronata fino a Piazza Mercurio, l’antica piazza del mercato rinominata per il dio del commercio, la cui colonna del 1771 reca una statua di Mercurio e il cui restauro del 2012 ha portato alla luce resti di un forno romano.

Si prosegue lungo Via Alberica fino alla cattedrale. Dentro la Cattedrale dei Santi Pietro e Francesco si trovano un crocifisso ligneo in stile bizantino portato da Luni all’inizio del Duecento, tele di Carlo Maratta e Matteo Rosselli, un’opera attribuita al Pinturicchio e, sotto la cappella ducale costruita da Alberico II nel 1675, la tomba di famiglia dei Cybo-Malaspina. Vicino, il Museo Diocesano di Massa aggiunge arte sacra al quadro.

Tornando verso la collina del castello, Piazza Aranci raccoglie attorno a sé il Palazzo Ducale di Massa con un obelisco guardato da quattro leoni di marmo — scultura con un sequel inatteso: i fratelli Piccirilli di Massa, ispirati a questi leoni, intagliarono in seguito i celebri leoni della New York Public Library. L’Archivio Museo Malaspina approfondisce la documentazione dinastica, mentre il Teatro Guglielmi, aperto nel 1886 e dedicato al compositore nato a Massa, resta celebre per la sua acustica. La Chiesa dei Santi Vito e Modesto e Palazzo Cucchiari completano il centro.

Come vivere l’esperienza

La città ripaga una sola passeggiata continua: dal castello a Piastronata, Piazza Mercurio, Via Alberica, Piazza Martana con la sua porta del Cinquecento, e Piazza Aranci — un itinerario che l’ente turistico locale commercializza come “Massa antica”, e funziona esattamente come pubblicizzato. Si fa la mattina, con una sosta per pranzo attorno a Piazza Mercurio, e il pomeriggio si passa nel castello o nei musei.

Massa si guadagna anche il ruolo di base. Le spiagge di Marina di Massa sono a pochi minuti in auto o autobus, le cave di marmo di Carrara sono vicine, e le Alpi Apuane si innalzano alle spalle della città. Per una serata più lenta, ci si unisce alla passeggiata locale tra Piazza Mercurio e Piazza Aranci, poi si guarda in alto: il castello è illuminato sopra i tetti, e le montagne di marmo chiudono l’orizzonte.

Pianificazione pratica

Massa sorge sulla linea ferroviaria Genova–Pisa e sull’autostrada A12, con il centro storico a una camminata pianeggiante e segnalata dalla stazione. Le automobili si lasciano meglio nei parcheggi ai margini del centro, dato che il nucleo è in gran parte pedonalizzato attorno a Piastronata e alle piazze principali.

Si verificano le aperture prima di partire: il castello è stato soggetto a lavori di restauro e la sua biglietteria cambia, mentre la cattedrale osserva orari di culto che incidono sulle visite. Primavera e primo autunno si sposano al meglio con la città; il caldo estivo spinge tutti verso la Marina, e l’inverno regala i musei a chi li visita. Scarpe comode contano per la collina del castello; per il resto, sotto i piedi c’è solo marmo in piano.

Luoghi vicini

• Carrara — la città del marmo, con cave e eredità scultorea nella valle accanto.