Martina Franca

Martina Franca è l’aristocratica barocca della Valle d’Itria: una città collinare di balconi rococò contorti, palazzi nobiliari e piazze improvise inondate di sole, cinta dal paese dei trulli e incoronata ogni estate da uno dei festival d’opera più rispettati d’Italia. Tra il suo palazzo ducale e una riserva naturale di lecci, offre la base più colta della valle.

Perché visitare questa destinazione

Là dove i vicini si specializzano in coni e grotte, Martina Franca lavora una pietra più raffinata. La città vecchia è un labirinto di facciate barocche e rococò, di balconi in ferro battuto traboccanti di gerani e di vicoli che si aprono senza preavviso su piazze porticate. Aggiungete un palazzo ducale con sale affrescate aperte gratuitamente, un celebre festival estivo d’opera e una riserva naturale piena di boschi a venti minuti dal centro: la città merita più di una sosta per pranzo sul circuito dei trulli.

Carattere e storia

Martina Franca si arricchì come città di mercato fra Bari e Taranto, e la sua architettura mostra la sicurezza di quella posizione. La linea ducale dei Caracciolo — duchi di Martina dal 1507 — ne plasmò il volto monumentale: sulla vasta Piazza Roma sorge il loro palazzo ducale, iniziato nel 1668 da Petracone V Caracciolo al posto di un castello più antico del 1388, disegnato dal bergamasco Giovanni Andrea Carducci con l’approvazione dello stesso Gianlorenzo Bernini e ampliato nei secoli, fino a quando la linea dei duchi si chiuse con l’abolizione napoleonica del feudalesimo nel 1806. All’interno, il pittore Domenico Carella affrescò nel 1776 sale del mito e della Scrittura; dal 1928 il palazzo è il municipio, con l’arte aperta a chiunque salga le scale. Il cuore religioso della città risponde al palazzo: la basilica di San Martino, la cui facciata è un groviglio di volute rococò, ricorda il santo al quale la tradizione attribuisce il merito di aver salvato la città dai mercenari, mentre la barocca porta di Santo Stefano segna ancora l’ingresso al quartiere antico. In epoca moderna la città ha aggiunto una credenziale culturale di primissimo ordine — il Festival della Valle d’Itria, condotto dal 1974 dal centro musicale del palazzo, che ogni estate ne riempie i cortili di opera.

Cosa vedere

Si inizia con il centro storico barocco di Martina Franca: vicoli di pietra, piazze improvvise e balconi addobbati di fiori, da districare al meglio senza mappa. Su Piazza Roma, il Palazzo Ducale, sede dei duchi e oggi del comune, custodisce le sale rappresentative affrescate e la Biblioteca Comunale Isidoro Chirulli; l’ingresso alle sale dipinte è gratuito. La Basilica di San Martino prospetta sulla piazza principale, la Piazza Plebiscito con la Torre dell’Orologio, e poco lontano il semicerchio porticato di Piazza Maria Immacolata mostra il barocco cittadino sul suo registro più teatrale — un tempo mercato coperto, oggi un salone su arcate. Si entra nella città vecchia passando per la Porta di Santo Stefano, il varco barocco sulla strada di accesso, e ci si ferma nella Chiesa della Madonna del Carmine, chiesa del Settecento che conserva una statua policroma attribuita a Stefano da Putignano. Per il contrappunto del verde, la Riserva Naturale Regionale Bosco delle Pianelle tutela uno degli ultimi grandi boschi della Puglia — leccio sul karst della Gravina delle Pianelle, con trenta chilometri di sentieri segnalati.

Come vivere l’esperienza

Se è l’opera ad attirarvi, mettete la visita a fine luglio o in agosto: il Festival della Valle d’Itria è intimo per gli standard internazionali e la città si riempie piacevolmente di spettatori. Per il resto, al mattino si percorre gratis il giro degli affreschi ducali, a pranzo si mangia lungamente — il capocollo della città, un taglio di maiale stagionato con una sua identità locale, è l’ordinazione d’obbligo — poi si raggiunge in auto la riserva delle Pianelle per una camminata pomeridiana fra i lecci. Il cartellone estivo del festival e il centro visite della riserva pubblicano entrambi calendari stagionali: meglio verificare in anticipo che dare per scontato.

Pianificazione pratica

Martina Franca ha un collegamento ferroviario verso Bari e Locorotondo e sta all’incrocio delle strade della Valle d’Itria; l’auto resta l’opzione più flessibile, con parcheggio attorno alla cintura della città vecchia. Il centro è collinare e selciato ma compatto. Luglio-agosto è stagione di festival — prenotate le camere con largo anticipo — mentre primavera e autunno sono la stagione di chi cammina nella riserva. Gli orari di palazzo, basilica e centri visite cambiano nel corso dell’anno; consultate il sito del comune, comune.martinafranca.ta.it, prima di partire. Due notti sono comode; tre permettono di aggiungere la costa.

Luoghi vicini

La vicina della stessa provincia, Manduria, sta a sud con le sue mura messapiche e il suo paese del Primitivo; oltre la valle, a nord, la città dei trulli di Alberobello e i paesi del vino intorno a Locorotondo completano un classico giro della Valle d’Itria.