Martina Franca

Martina Franca ist der barocke Aristokrat des Valle d’Itria: eine Hügelstadt mit geschwungenen Rokoko-Balkonen, adeligen Palästen und plötzlich auftauchenden, sonnenbeschienenen Plätzen, umgeben vom Land der Trulli und jeden Sommer gekrönt von einem der angesehensten Opernfestivals Italiens. Zwischen ihrem Herzogspalast und einem Naturreservat aus Steineichen bietet sie die kultivierteste Basis des Tals.

Warum sich ein Besuch lohnt

Wo sich die Nachbarn auf Kegel und Höhlen spezialisieren, handelt Martina Franca mit Steinarbeit von feinerer Art. Die Altstadt ist ein Labyrinth aus barocken und Rokoko-Fassaden, aus schmiedeeisernen Balkonen, über denen Geranien überquellen, und aus Gassen, die unvermittelt in arkadengesäumte Plätze münden. Ein Herzogspalast mit unentgeltlich zugänglichen freskierten Sälen kommt hinzu, ein gefeiertes Sommer-Opernfestival und ein waldreiches Naturreservat zwanzig Minuten vom Zentrum entfernt — damit rechtfertigt die Stadt mehr als einen Mittagsstopp auf der Trullo-Route.

Charakter und Geschichte

Martina Franca wurde als Marktstadt zwischen Bari und Taranto reich, und ihre Architektur zeigt das Selbstbewusstsein dieser Lage. Die Herzogslinie der Caracciolo — Herzöge von Martina seit 1507 — prägte ihr monumentales Antlitz: Auf der weiten Piazza Roma erhebt sich ihr Herzogspalast, begonnen 1668 durch Petracone V Caracciolo als Ersatz für eine ältere Burg von 1388, entworfen vom Bergamasken Giovanni Andrea Carducci mit der Billigung Gianlorenzo Berninis selbst und über die Jahrhunderte erweitert, bis die Herzogslinie mit der napoleonischen Abschaffung des Feudalismus 1806 endete. Im Inneren freskierte der Maler Domenico Carella 1776 Säle voller Mythos und Schrift; seit 1928 ist der Palast das Rathaus, seine Kunst offen für alle, die die Treppe hinaufsteigen. Das religiöse Herz der Stadt antwortet dem Palast: Die Basilika San Martino, ihre Fassade ein Wirrwarr von Rokoko-Voluten, erinnert an den Heiligen, dem die Tradition zuschreibt, die Stadt vor Söldnern gerettet zu haben, während das barocke Tor Santo Stefano noch immer den Eingang zum alten Viertel markiert. In der Neuzeit fügte die Stadt ein kulturelles Zeugnis ersten Ranges hinzu — das Festival della Valle d’Itria, seit 1974 vom Musikzentrum des Palastes getragen, das jeden Sommer seine Höfe mit Oper füllt.

Sehenswürdigkeiten

Man beginnt mit der Barocken Altstadt von Martina Franca: Steingassen, plötzlich auftauchende Plätze und mit Blumen geschmückte Balkone, am besten ohne Karte enträtselt. An der Piazza Roma bewahrt der Herzogspalast, einst Sitz der Herzöge und heute der Gemeinde, die freskierten Repräsentationssäle und die Städtische Bibliothek Isidoro Chirulli; der Eintritt in die bemalten Säle ist frei. Die Basilika San Martino öffnet sich zum Hauptplatz, der Piazza Plebiscito mit Uhrenturm, und wenig später zeigt der portizierte Halbkreis der Piazza Maria Immacolata den Barock der Stadt auf seinem theatralischsten Register — einst überdachter Markt, heute ein Salon auf Arkaden. Man betritt die Altstadt durch die Porta di Santo Stefano, das barocke Tor an der Zufahrtsstraße, und hält in der Kirche Madonna del Carmine, einem Kirchbau des 18. Jahrhunderts, der eine polychrome Statue birgt, die Stefano da Putignano zugeschrieben wird. Als grüner Kontrast schützt das Regionalnaturschutzgebiet Bosco delle Pianelle einen der letzten großen Wälder Apuliens — Steineichen über Karst in der Gravina delle Pianelle, mit dreißig Kilometern markierter Wege.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Wer von der Oper angezogen wird, legt den Besuch auf Ende Juli oder August: Das Festival della Valle d’Itria ist an internationalen Maßstäben gemessen intim, und die Stadt füllt sich angenehm mit Konzertbesuchern. Im Übrigen geht man am Vormittag den kostenlosen Rundgang durch die herzoglichen Fresken, isst zu Mittag ausgiebig — das Capocollo der Stadt, ein gepökeltes Schweinefleischstück mit eigenem lokalen Charakter, ist die Pflichtbestellung — und fährt anschließend für einen Nachmittagsspaziergang unter Steineichen in das Pianelle-Reservat. Das Sommerprogramm des Festivals und das Besucherzentrum des Reservats veröffentlichen beide saisonale Kalender; lieber vorab nachsehen, statt sich auf Annahmen zu verlassen.

Praktische Planung

Martina Franca hat eine Bahnverbindung Richtung Bari und Locorotondo und liegt am Kreuzungspunkt der Straßen des Valle d’Itria; das Auto bleibt die flexibelste Option, mit Parkplätzen rund um den Ring der Altstadt. Das Zentrum ist hügelig und kopfsteinbepflastert, aber kompakt. Juli und August sind Festivalsaison — Zimmer deutlich im Voraus buchen —, während Frühjahr und Herbst für Wanderungen im Reservat geeignet sind. Die Öffnungszeiten von Palast, Basilika und Besucherzentren variieren im Jahreslauf; vor der Reise die Website der Gemeinde konsultieren, comune.martinafranca.ta.it. Zwei Nächte sind bequem; mit drei lässt sich auch die Küste einplanen.

Ziele in der Nähe

Der Nachbar derselben Provinz, Manduria, liegt im Süden mit seinen messapischen Mauern und seinem Primitivo-Weinland; jenseits des Tals im Norden vollenden die Trullo-Stadt Alberobello und die Weindörfer um Locorotondo die klassische Route durch das Valle d’Itria.