Larino

Larino sovrappone due città in una: un municipio romano con anfiteatro flavio e vivaci mosaici nella valle, e un centro medievale arroccato dove una cattedrale romanico-gotica con rosone a tredici raggi guarda verso il Biferno. Ogni mese di maggio, carri fioriti di carta crespa trainati da buoi salgono ancora per San Pardo.

Perché visitare questa destinazione

Larino premia i viaggiatori che amano la storia stratificata. A un chilometro sotto la città moderna si dispiegano le vie scavate di Larinum, con un anfiteatro tagliato in parte nel tufo, terme con mosaici di creature marine e le stesse pietre che conosceva Cicerone — la sua Pro Cluentio è una fonte essenziale sulla società di questa città. Più in alto, il borgo medievale si raccoglie attorno alla concattedrale dell’Assunzione e di San Pardo, la cui facciata e il singolare rosone a tredici raggi ne fanno una delle chiese più raffinate del Molise. Con un palazzo ducale dotato di museo e biblioteca, una festa di maggio con carri fioriti senza eguali nella regione e una tradizione gastronomica di paste primaverili e dolci al miele, Larino si colloca tra le tappe imprescindibili del Molise orientale.

Carattere e storia

Il sito era frequentato in epoca preistorica e protostorica e divenne un centro importante dei Frentani in età preromana; il più antico impianto urbano risale all’età arcaica e fu regolarizzato nel IV secolo a.C. secondo uno schema ippodameo. Alleata di Roma almeno dal III secolo a.C., Larinum divenne municipio dopo la guerra sociale e fiorì tra il III e il II secolo a.C. — così riccamente da coniare monete con legende greche e osche, segno della sua posizione di frontiera tra la Magna Grecia e il mondo italico.

La città romana declinò prima della caduta dell’impero d’Occidente, e le incursioni saracene spinsero i superstiti verso l’altura nel IX secolo, fissando lo schema dell’attuale Larino arroccato. I secoli seguenti portarono il terremoto del 1303, devastazioni saracene e il dominio di normanni, svevi e di una successione di famiglie nobili, prima che i Carafa subentrassero come ultimi feudatari. Il campanile della cattedrale del 1451 e il palazzo ducale nel centro antico testimoniano la prominenza successiva della città.

Cosa vedere

L’Area archeologica di Larino è la tappa principale. Gestita dalla soprintendenza statale per il patrimonio del Molise, conserva un anfiteatro di età flavia (69–96 d.C.) scavato in parte nella roccia tufacea, con arena, podio, cavea e vomitori ancora leggibili; terme con pregevoli mosaici geometrici e figure di animali marini e fantastici; una strada lastricata fiancheggiata da botteghe e abitazioni; e una domus repubblicana il cui mosaico con orate e polpi appare sorprendentemente nitido.

In città, la Concattedrale dell’Assunzione e di San Pardo è il capolavoro: una facciata gotica in pietra con portale ligneo e un singolare rosone a tredici raggi, un interno a tre navate con altare marmoreo del XVIII secolo, tele attribuite a Solimena, Giordano, Jouvenet e Ribera, e il campanile del 1451. Larino è nota inoltre nella diocesi per il suo storico seminario, descritto come il primo della cristianità.

Il Palazzo Ducale nel centro medievale ospita il museo civico e la biblioteca, mentre il Centro storico di Larino stesso — un intreccio arroccato di vicoli di pietra con viste sulla valle del Biferno — tiene insieme la visita, con chiese minori come Santo Stefano, Santa Maria della Pietà e San Francesco lungo il percorso.

Come vivere l’esperienza

La giornata si divide in due metà: l’area archeologica al mattino, quando la luce della valle valorizza al meglio i mosaici, poi il borgo e la cattedrale dopo pranzo. L’ingresso al sito archeologico è gratuito, con orari fissi al mattino nei giorni feriali e visite al di fuori di essi predisponibili con la Soprintendenza: conviene verificare in anticipo. Se le date lo permettono, vale la pena arrivare per la festa di San Pardo, dal 25 al 27 maggio, quando si svolge la carrese — carri trainati da buoi addobbati con migliaia di fiori di carta crespa che sfilano in onore del santo patrono, una delle tradizioni più fotogeniche del Molise. Altri appuntamenti fissi sono il carnevale storico con carri allegorici, la Tavolata di San Giuseppe con i suoi tredici piatti, le luminarie natalizie con musica e la Fiera d’Ottobre, mercato che risale alla metà degli anni 1700.

A tavola si segnalano i maccheroni di San Giuseppe, i caragnoli di miele e noci e il càveciune, la pasta ripiena delle feste.

Pianificazione pratica

Larino si trova nella provincia di Campobasso, nel Molise orientale, e si raggiunge più agevolmente in auto da Termoli, sulla costa adriatica, da cui dista una breve tratta verso l’interno; i mezzi pubblici esistono ma sono poco frequenti, per cui l’auto è consigliabile. L’area archeologica è gratuita e gestita dalla Soprintendenza (sabapmolise.cultura.gov.it), con orari che possono cambiare con le stagioni — da confermare prima della partenza; la visita alla cattedrale si aggancia agli orari liturgici. Servono scarpe comode per i vicoli ripidi del borgo. Con base a Larino o a Termoli si possono combinare i siti romani con la costa.

Luoghi vicini

I vicini della stessa provincia compongono un circuito naturale: Gambatesa con il suo castello rinascimentale affrescato, Sepino con la città romana di Saepinum, Civitacampomarano con il castello angioino e i murales di street art, e Baranello nelle colline vicine.