Grottaglie

Grottaglie è la città della ceramica pugliese, una città in cui l’arte ceramica è economia e identità locale. Sopra una gravina punteggiata di grotte, il suo Quartiere delle Ceramiche tiene accese decine di fornaci come fa da secoli, mentre un castello vescovile e un centro storico di bellezza discreta premiano il viaggiatore che si ferma tra Taranto e la Valle d’Itria.

Perché visitare questa destinazione

La maggior parte delle città italiane ha un negozio di souvenir che vende ceramiche dipinte; Grottaglie è il luogo da cui quelle tradizioni nascono. Qui si può vedere un vasaio tirare su un capaso di quaranta litri da un’unica colonna d’argilla, entrare in una bottega scavata nella roccia e poi vedere l’arte ceramica contemporanea esposta in un castello medievale. È una destinazione per chi ama l’artigianato ancora esercitato, non conservato sotto vetro — e si trova comodamente tra la costa ionica e i borghi imbiancati a calce della Valle d’Itria, a breve distanza da Taranto ma con sostanza sufficiente da meritare una sosta a sé.

Carattere e storia

La storia di Grottaglie comincia nel sottosuolo. Il nome discende dal latino Kriptalys, un riferimento alle grotte che alvearano la gravina — il burrone — su cui sorge la città, e una civiltà rupestre vi ha lasciato le proprie tracce fin dalla preistoria. Quella geologia ne plasmò il destino: la gravina offriva argilla, acqua e un tufo abbastanza morbido da scavare, cosicché i vasai ricavarono botteghe e fornaci direttamente nella roccia. Entro il Cinquecento la produzione era stata ufficialmente concentrata in un solo quartiere, in parte perché le fornaci rappresentavano un rischio d’incendio, e il Quartiere delle Ceramiche — noto in dialetto come “li camenn’re” — è da allora il cuore dell’arte. Oggi Grottaglie figura tra le città italiane della ceramica ufficialmente designate, e viene spesso descritta come l’unica città con un intero quartiere dedicato a quest’arte, con oltre settanta botteghe ancora attive. Il mestiere è qui anche istituzionalizzato: il concorso internazionale di ceramica contemporanea della città, “Mediterraneo”, fondato nel 1971, continua ad attrarre ceramisti da ogni parte del mondo, le cui opere premiate entrano anno dopo anno nella collezione permanente del museo.

Cosa vedere

Si comincia dal Quartiere delle Ceramiche, dove le botteghe sono incastonate nella roccia lungo la gravina e scaffali di pumi — i pinnacoli ceramici traforati dei balconi pugliesi — costeggiano i vicoli. Il Castello Episcopio, fortezza medievale al servizio degli arcivescovi di Taranto, sovrasta il quartiere e ospita le mostre del concorso internazionale di ceramica “Mediterraneo”. Il Museo della Ceramica, nell’ex convento dei Cappuccini, raccoglie le opere premiate di quel concorso accanto alla produzione classica della città: gli austeri “Bianchi di Grottaglie” e le ceramiche rustiche verde oliva, ocra e manganese dell’uso quotidiano. Nelle vie più antiche, sopra, la Chiesa Matrice di Grottaglie è il perno del centro storico. Alle due facce della città si riserva lo stesso tempo: il quartiere della gravina spiega cosa produce Grottaglie, la città alta mostra ciò che è.

Come vivere l’esperienza

Il momento migliore è una mattina feriale, quando le botteghe sono al lavoro e i vasai spiegano con piacere uno smalto o una tecnica di tornio; alcuni propongono brevi sessioni pratiche, e la sagra annuale della ceramica trasforma l’intero quartiere in una bottega aperta con dimostrazioni, spettacoli ed eventi su più giorni. Conviene comprare qui, e non in un negozio di souvenir: i prezzi di chi produce sono più giusti, e un piatto con il marchio della bottega porta con sé la propria storia. Al quartiere e al castello si destina mezza giornata, poi si pranza nel centro storico, dove la cucina è casalinga più che appariscente — orecchiette, agnello e i rossi robusti della campagna circostante.

Pianificazione pratica

Grottaglie si trova nell’entroterra della provincia di Taranto rivolto al Salento, pressappoco a metà strada tra Taranto stessa e i borghi della Valle d’Itria, ed è comoda in auto con parcheggi vicino al centro; la stazione ferroviaria collega verso Taranto e Martina Franca. Il quartiere delle ceramiche è compatto e percorribile a piedi, anche se i vicoli scendono verso la gravina su gradini irregolari. Gli orari di musei e castello variano nel corso dell’anno — conviene consultare il sito del comune, comune.grottaglie.ta.it, prima di mettersi in viaggio, e tenere presente che molte botteghe chiudono il pomeriggio della domenica. Primavera e autunno sono le stagioni più miti; in estate la visita si fa di preferenza nelle prime ore del giorno. Per i collezionisti: dalle botteghe più grandi è possibile organizzare la spedizione, che evita l’ansia di stipare un capaso nel vano portapacchi superiore dell’aereo.

Luoghi vicini

Da Grottaglie in pochi minuti d’auto si raggiunge il paese dei trulli della Valle d’Itria: Castellana Grotte con le sue celebri grotte a nord, e Conversano, un capoluogo di carattere con un castello e vicoli silenziosi oltre. Entrambi si prestano facilmente a un giro di giornata nell’entroterra meridionale di Bari, e la città del vino Manduria dista poco più a sud.