Gran Sasso

Le Gran Sasso est le toit des Apennins : le grand massif calcaire du Corno Grande et son voisin, les monts de la Laga, enveloppés dans un parc national de hauts pâturages, de forêts à loups et de villages de montagne. Au-delà des sommets s’étend un réseau de centres d’accueil et de musées du parc qui ouvre la nature et l’histoire de la chaîne à toutes sortes de voyageurs.

Pourquoi visiter cette destination

Aucune autre montagne de l’Italie péninsulaire ne s’élève aussi haut. Le Corno Grande porte la chaîne des Apennins à son altitude maximale, avec le glacier du Calderone — le plus méridional d’Europe — blotti dans le cirque au pied de la cime, et les vastes pâturages de Campo Imperatore, souvent appelés le petit Tibet de l’Italie, étirés sur le flanc méridional du massif. Autour des montagnes, le parc national du Gran Sasso e Monti della Laga protège quelque 150 000 hectares sur trois régions et cinq provinces : des gorges comme celles du Salinello, le haut lac de Campotosto, les sources du Tirino, des pentes fleuries de dizaines d’espèces d’orchidées et une faune qui compte loups apennins, chamois des Abruzzes, ours bruns marsicans et aigles royaux nicheurs. Qu’on vienne pour l’escalade, pour remonter en voiture la route d’altitude qui traverse Campo Imperatore ou pour explorer les villages et les musées du parc, l’ampleur des lieux est inoubliable.

Caractère et histoire

Ces montagnes ont toujours été un pays de frontière. Les parois calcaires du Gran Sasso font face à l’Adriatique, tandis que les crêtes de grès, plus douces et boisées, des monts de la Laga courent le long du versant septentrional ; bergers, bûcherons et voyageurs qui passaient d’un royaume aux terres pontificales ont laissé des villages fortifiés le long des vallées. Le parc national a été créé en 1991 pour protéger ce paysage composite, son siège établi à Assergi, au pied du massif. La conservation y est devenue une histoire de renaissance : les chamois sont remontés à environ un millier d’animaux, les loups maintiennent sur le territoire une vingtaine de meutes reproductrices, et des projets internationaux sauvegardent hêtraies, prairies et corridors à ours. À côté de ce cœur sauvage, des dizaines de petits musées et centres d’accueil — d’un musée de l’alpinisme à Pietracamela à un musée de l’eau à Isola del Gran Sasso — font découvrir la chaîne aux visiteurs.

Que voir

Le réseau pédagogique du parc est une destination en soi. À Assergi, siège du parc, l’Antiquarium d’Assergi et le centre d’accueil de Fonte Cerreto et sa salle d’exposition des produits typiques présentent l’archéologie de la montagne ainsi que ses fromages et ses lentilles, tandis que le centre d’accueil Terre della Baronia à Santo Stefano di Sessanio ouvre le haut pays médiéval des versants orientaux. Dans les villages, le musée du Chamois à Farindola célèbre le heureux retour du chamois des Abruzzes, le musée de l’Alpinisme à Pietracamela évoque les premiers grimpeurs du Corno Grande, et le musée du Loup à Arsita raconte l’histoire du prédateur le plus charismatique de l’Apennin. Le musée de la Fleur à Barisciano explore la remarquable flore du massif, le centre-musée de l’Eau du Gran Sasso à Isola del Gran Sasso suit les sources et le karst de la montagne, et le musée du Bois à L’Aquila et le musée des Fortifications à Calascio complètent les thèmes du haut pays. Sur le versant de la Laga, le centre d’accueil du Ceppo à Rocca Santa Maria, l’écomusée Terre del Castellano à Valle Castellana et le centre des Deux Parcs à Arquata del Tronto desservent les vallées septentrionales, avec des points d’information à Capitignano, Paladini et Castelvecchio Calvisio, et le petit musée pédagogique « Une journée de fleuriste » à Accumoli.

Comment découvrir la destination

Empruntez la route d’altitude depuis Assergi ou Castel del Monte jusqu’à Campo Imperatore et laissez simplement le plateau se dérouler — puis choisissez votre niveau : le téléphérique et le réseau de sentiers depuis Fonte Cerreto vers la crête sommitale du Corno Grande, des promenades plus douces sur le plateau, ou les itinéraires de grande randonnée du parc et des centaines de kilomètres de pistes équestres et de VTT. Les amoureux de la nature feront bien d’organiser leurs journées autour des musées : l’histoire du chamois à Farindola avant de guetter les parois près de Pietracamela, le musée du loup avant un trajet au crépuscule sur les routes paisibles des vallées. Consultez le portail du parc (gransassolagapark.it) avant de partir — les centres d’accueil ouvrent et ferment au gré des saisons, et au moment de la recherche un seul musée fonctionnait régulièrement, les autres rouvrant selon un calendrier progressif. Le printemps apporte les prairies d’orchidées et les oiseaux migrateurs à Campotosto ; l’automne cuivre les hêtraies de la Laga.

Informations pratiques

Le massif se dresse entre L’Aquila et Teramo, à environ deux heures de Rome et quatre-vingt-dix minutes de la côte adriatique ; l’autoroute A24 passe en dessous, avec des sorties à Assergi et vers Isola del Gran Sasso. Une voiture est indispensable pour la desserte du secteur, même si des bus relient Assergi à L’Aquila. On peut loger à Santo Stefano di Sessanio, à Castel del Monte ou à Pietracamela sur les versants, ou du côté des services plus complets de L’Aquila et de Teramo. Le temps d’altitude change vite — emportez des couches, de l’eau et des chaussures de marche sur tout itinéraire de sommet, et vérifiez en hiver l’état du téléphérique et des sentiers. Nombre d’équipements du parc suivent des horaires saisonniers ou réduits ; confirmez sur gransassolagapark.it et, pour le téléphérique, sur le site de l’exploitant avant de partir.

Lieux à proximité

• L’Aquila — chef-lieu de région au pied occidental du massif
• Santo Stefano di Sessanio — borgo médiéval dans la Baronia
• Castel del Monte — village de bergers aux portes de Campo Imperatore
• Calascio — le pays de la forteresse de la Rocca sur les versants orientaux
• Campli — bourg perché des vallées septentrionales du parc vers la Laga
• Pescocostanzo — cité du haut plateau au-delà du flanc méridional de Campo Imperatore