Grado

Una cittadina lagunare con una striscia dorata di spiaggia e i pavimenti a mosaico di una capitale paleocristiana, Grado ripaga i viaggiatori che vengono per il mare ma restano per il VI secolo. Tra le rovine di Aquileia e l’Adriatico aperto, comprime storia patriarcale, natura delle barene e cultura balneare d’altri tempi in un’isola-città senza fretta.

Perché visitare questa destinazione

Grado si merita due volte. Da un lato c’è il mare: un lungo arenile esposto a sud di sabbia finissima che attira bagnanti dalla fine dell’Ottocento — l’ente turistico locale lo chiama ancora «la spiaggia della Mitteleuropa dal 1892» — e che resta una delle stazioni balneari più consolidate dell’Alto Adriatico. Dall’altro lato c’è il centro storico, un fitto groviglio di calli sulla laguna dove le basiliche paleocristiane custodiscono sotto i pavimenti mosaici di età straordinaria. Pochi luoghi d’Italia permettono di nuotare al mattino e di camminare nel pomeriggio su un pavimento del VI secolo. Ci sono anche un piccolo porto peschereccio, ville Liberty sul lungomare, una battuta in barca attraverso la laguna fino a un santuario isolano e un museo nazionale costruito attorno a un relitto romano: il quadro è completo.

Carattere e storia

La storia di Grado comincia con un avamposto romano chiamato Aquae Gradatae, primo porto per le navi che risalivano il Natisone verso Aquileia. Mentre l’Impero d’Occidente sfaldava, la gente di Aquileia fuggì alla sicurezza di queste isole; il loro vescovo, Niceta, trovò rifugio qui nel 452. Dopo che i Longobardi presero Aquileia nel 568, la sede patriarchale stessa si trasferì a Grado, un assetto formalizzato nel 579, e la città divenne nota come la «Nuova Aquileia». Per secoli fu la sede di un patriarca la cui autorità si stendeva sulle lagune bizantine dell’Adriatico settentrionale — un lignaggio che nutrì poi le ambizioni di Venezia. Quando papa Niccolò V trasferì il titolo a Venezia nel 1451, Grado declinò a borgo di pescatori. Restò piccola finché la moda balneare d’epoca asburgica non trasformò l’isola patriarcale in una stazione balneare; oggi si proclama «Isola del Sole».

Cosa vedere

Il cuore della città è Campo dei Patriarchi, dove i monumenti paleocristiani di Grado stanno insieme. La Basilica di Sant’Eufemia, ricostruita nella forma attuale nel 579, custodisce un pavimento musivo del VI secolo sotto una sobria facciata a capanna; dietro l’abside, il Lapidario di Grado raccoglie pietre scolpite paleocristiane, bizantine e medievali. Accanto, l’ottagonale Battistero di San Giovanni Battista risale alla fine del quinto secolo, e attraverso la piazza la Basilica di Santa Maria delle Grazie conserva mosaici figurati propri. In piazza Biagio Marin si cammina sopra i Resti della Basilica della Corte, lasciati visibili in situ, e il vicino Museo Civico del Tesoro di Grado espone il tesoro liturgico del patriarcato. Giù verso l’acqua, il Museo Nazionale di Archeologia Sottomarina dell’Alto Adriatico è costruito attorno alla Iulia Felix, nave mercantile romana affondata nel II secolo mentre navigava da Aquileia; recuperata dopo il ritrovamento del 1986, lo scafo giace ora sotto più di seicento anfore stipate com’erano nella stiva. Per la laguna stessa, una barca attraversa fino al Santuario della Beata Vergine Maria sull’Isola di Barbana, santuario mariano su un isolotto boscoso. Il Museo della Pesca e della Civiltà della Laguna evoca il mondo dei casoni, le case dei pescatori in canne palustri delle valli, mentre le barche dipinte del Porto Mandracchio lavorano ancora nel vecchio porto. La giornata si chiude su La Diga (lungomare), la scogliera celebre per i suoi tramonti, e si passeggia tra il passeggio elegante e le ville Liberty, architettura balneare dei primi del Novecento — con la Croce Patriarcale che veglia sul centro antico.

Come vivere l’esperienza

Grado va presa con lentezza. Si gira il centro storico presto, prima della folla della spiaggia, quando i pavimenti musivi giacciono quieti nella luce bassa. Si noleggia una bicicletta e si pedalano i percorsi al bordo della laguna, oppure ci si unisce a un’escursione in barca tra isole e casoni. Si prenota un posto su una delle quattro spiagge principali se si vuole il classico rituale adriatico a regimentazione, oppure si conquista semplicemente un tratto della Diga al tramonto con la gente del posto. Si abbina la città alla vicina Aquileia — il circuito congiunto della FVGcard esiste proprio per questo — e al museo di archeologia sottomarina si concede un’ora intera, senza fretta. In autunno, le feste di canottaggio sulla laguna mostrano una città che non ha mai smesso di essere marinara.

Pianificazione pratica

Grado sta tra Venezia e Trieste, a circa un’ora d’auto dall’una e dall’altra; il nodo ferroviario più vicino è Cervignano-Aquileia-Grado, con bus di collegamento. Gli stabilimenti balneari operano in genere da maggio a settembre, con prenotazione di ombrellone e sdraio per tutta la stagione; fuori da questi mesi la città è tranquilla e le basiliche restano l’attrazione. Su grado.it, il portale turistico ufficiale, si verificano le disposizioni correnti per i musei civici e gli orari delle barche per Barbana, e su museoarcheologiasubacqueagrado.cultura.gov.it i giorni e i biglietti del museo statale. Scarpe comode, costume e un antivento per gli attraversamenti della laguna coprono la maggior parte dei bisogni.

Luoghi vicini

Monfalcone sta poco più avanti lungo la costa, con i suoi musei cantieristici e la fortezza collinare a breve distanza in auto, mentre Gorizia, il capoluogo di provincia sull’antica frontiera asburgica, è una facile gita verso l’interno.