Gradara

Peu de villages d’Italie vivent leur Moyen Âge aussi pleinement que Gradara. Ville fortifiée au sommet d’une colline, à la frontière des Marches et de la Romagne, sa double ceinture de remparts domine la plaine côtière vers Gabicce et Cattolica, à quelques kilomètres de l’Adriatique. Le château est surtout connu comme le cadre de l’une des histoires d’amour les plus célèbres de la littérature.

Pourquoi visiter cette destination

Gradara offre quelque chose de rare : un ensemble médiéval réellement intact plutôt que reconstruit. On parcourt la boucle complète des deux murailles concentriques, on monte dans la tour de la Rocca et l’on se tient dans les pièces associées à Paolo Malatesta et Francesca da Polenta, dont Dante plaça l’histoire tragique dans le cinquième chant de l’Enfer. Au-delà de la forteresse, il y a une belle loggia peinte, un théâtre de plein air creusé dans la roche, un parcours de street art qui déborde des murs jusqu’au hameau de Fanano, et des points de vue sur le promontoire de San Bartolo. Gradara se marie facilement avec un séjour balnéaire sur la Riviera romagnole ou un voyage culturel vers Urbino et Pesaro tout proches.

Caractère et histoire

Le chantier commença au douzième siècle, quand la famille De Grifo, ayant pris la région à la commune de Pesaro, éleva la première tour. Au treizième siècle, Malatesta da Verrucchio, agissant en vertu d’une bulle pontificale, absorba cette tour dans le donjon de l’actuelle Rocca, et sous les Malatesta la forteresse gagna ses deux ceintures de murailles à travers les treizième et quatorzième siècles. Le chapitre le plus célébré est celui que la légende assigne à septembre 1289, quand Paolo et Francesca furent tués par Gianciotto Malatesta — l’histoire qu’immortalisa Dante. Federico da Montefeltro prit la forteresse pour le camp pontifical en 1463, mettant fin à la seigneurie des Malatesta ; les Sforza de Pesaro détinrent le vicariat de 1445 à 1513, années qui comptèrent le bref mariage de Lucrèce Borgia avec Giovanni Sforza. César Borgia occupa la ville de 1500 à 1503, et en 1513 le pape Jules II l’accorda à Francesco Maria II Della Rovere, dont la famille gouverna jusqu’en 1631. Après une chaîne de propriétaires nobles, la commune vendit le château en 1877 ; un acheteur privé entreprit dans les années 1920 une restauration soignée et l’État italien l’acquit en 1928, ouvrant la Rocca entièrement au public en 1983.

Que voir

Le cœur de toute visite est le Castello di Gradara, dont le donjon, les salles et la chambre des amants ancrent l’identité de la ville. Depuis la forteresse, on poursuit le long des chemins de ronde, le sentier de guet au sommet de la double muraille qui ceinture le borgo avec des vues continues sur les toits et la mer. Autour de la Piazza V Novembre, le musée historique de Gradara retrace l’histoire locale, tandis que le musée d’art MARV Rubini Vesin du Palazzo Rubini Vesin ajoute un contrepoint contemporain. L’église San Giovanni Battista est l’église paroissiale où repose un propriétaire ultérieur, le marquis Mosca de Pesaro. Impossible de manquer l’improbable Teatro dell’Aria, une salle excavée sous la place, ni le jardin des oliviers hors de la Via Cappuccini, un coin de verdure plus paisible. Pour un autre regard sur la ville, le parcours de street art Beyond the Walls tisse des murales modernes à travers le borgo et Fanano, et l’atelier du calligraphe maintient un artisanat ancien dans les rues médiévales.

Comment découvrir la destination

On vient avec du temps plutôt qu’avec une liste. On monte depuis la porte extérieure à travers la première muraille, on s’attarde dans les boutiques et les gelaterias du borgo, puis on accorde au château au moins une heure avant de boucler le tour des remparts au coucher du soleil, quand les murailles captent la dernière lumière sur la mer. L’exploitant du château propose des visites guidées à thème en italien et en anglais, dont des itinéraires consacrés à l’histoire de Paolo et Francesca et, en été, des ouvertures en soirée et des promenades dantesques ; on vérifie les dates sur le site officiel. Les voyageurs lents intégreront le parcours de street art et une dégustation du pays de l’huile et du vin des collines environnantes.

Informations pratiques

Gradara se trouve à environ six kilomètres de l’Adriatique, entre Pesaro et la frontière de la Romagne, et on y accède le plus facilement en voiture ; les gares de la côte voisine relient Rome, Bologne et Milan, des bus locaux et des taxis couvrant le dernier tronçon. Prévoir des chaussures qui accrochent pour les montées pavées. Le château est ouvert tous les jours, avec des ouvertures du soir prolongées en saison estivale, et le premier dimanche de chaque mois donne généralement droit à l’entrée gratuite dans le cadre de l’initiative nationale des musées — mais on vérifie horaires et billets sur les sites officiels du château et du tourisme avant de partir, car ils varient selon la saison. Le stationnement est plus simple au pied des murs ; le borgo lui-même est piéton.

Lieux à proximité

Les voisins immédiats méritent tous le détour : Pesaro, la ville de Rossini sur la côte, Urbino, la capitale ducale de la Renaissance, et Fano, colonie romaine antique à la scène gourmande vivante, se trouvent à portée facile dans la même province de Pesaro e Urbino.