Gioia del Colle

Gioia del Colle sorge sull’altopiano delle Murge tra Bari e Taranto, una città di mura di castello, rovine peucezie antiche e caseifici. La sua fortezza sveva conserva uno degli impianti fortificati meglio preservati dell’epoca di Federico II, il parco di Monte Sannace preserva un’intera città preromana, e l’altopiano nutre mozzarella e Primitivo in egual misura.

Perché visitare questa destinazione

I viaggiatori di fretta tra Bari e Taranto di solito passano oltre Gioia del Colle, e per loro è una perdita. La città custodisce due grandi esperienze archeologiche: il castello normanno-svevo con il suo museo nazionale di antichità peucezie, e Monte Sannace, un’intera città preromana avvolta da mura del quarto secolo a.C. appena fuori città. Tra i due si stende un centro storico di provincia vivo e pieno di arcate e vicoli, una piazza ampia, e una cultura del cibo di vero peso — la mozzarella prodotta qui ha uno status protetto ed è orgoglio locale, e l’uva Primitivo dell’altopiano dà alcuni dei rossi più decisi della Puglia. Nell’entroterra, senza fretta e lontano dalle folle della costa, Gioia conviene a chi ama la storia monumentale e i pranzi lunghi.

Carattere e storia

La città crebbe attorno al suo castello, le cui origini risalgono a una fortezza bizantina; Riccardo d’Altavilla ricostruì l’insediamento e ingrandì la fortezza nel dodicesimo secolo. Distrutta da Guglielmo I di Sicilia, la città fu rifondata nel 1230 da Federico II al ritorno dalla crociata, e il castello ricostruito dall’imperatore — quadrangolare, turrito, rivestito di conci bugnati — è descritto dall’ente dei musei regionali come uno degli impianti fortificati più intatti del suo periodo, a guardia della strada che collegava l’Adriatico allo Ionio. Due delle torri angolari originali sopravvivono; gli Angiò aprirono più tardi finestre nelle cortine, e i proprietari dell’età moderna ammorbidirono il volto marziale del castello. Il nome strano ha due storie: una famiglia bizantina, gli Joannakis, dà agli studiosi la derivazione preferita, mentre la leggenda preferisce una nobildonna che perse i suoi gioielli — la sua “gioia” — sull’altopiano.

Attorno alla fortezza, la città accumulò chiese, archi e palazzi, con una chiesa madre dell’undicesimo secolo ricostruita dopo un incendio nel 1764 e poi segnata dai terremoti. La terra attorno si rivelò egualmente ricca di tempo profondo: sul Monte Sannace, a cinque chilometri dal centro, giacciono i resti di una delle più importanti città peucezie della Puglia preromana, fiorente dal sesto al terzo secolo a.C. e in commercio con il mondo greco. La Gioia moderna vive ancora dell’altopiano — caseifici, vigneti, grano — e coltiva anche il cinema, avendo ospitato Il Vangelo secondo Matteo di Pasolini tra le altre produzioni.

Cosa vedere

Il Castello Normanno-Svevo di Gioia del Colle è il pezzo forte della città: un grande cortile, torri massicce e cortine murarie, con viste dai camminamenti sull’altopiano. All’interno, il Museo Archeologico Nazionale di Gioia del Colle, aperto nel 1977 e recentemente riallestito, espone la ricchezza dei Peucezii — urne a decoro geometrico, vasi attici e corinzi d’importazione, il Cratere di Memnon a figure nere, un’antefissa con gorgone e un grazioso tintinnabulum a forma di cinghiale con un piccolo guerriero armato sulla schiena.

A cinque chilometri fuori città, il Parco Archeologico di Monte Sannace protegge la città antica: mura difensive che dividono l’acropoli dal quartiere basso, una stoà pubblica, case ellenistiche, e una zona di grandiose tombe a camera dipinte riparate dalle intemperie. Due percorsi segnalati partono dalla masseria all’ingresso — uno archeologico, uno naturalistico nel paesaggio murgiano. In città, la Chiesa Madre di Santa Maria Maggiore guarda Piazza Plebiscito, il Teatro Comunale G. Rossini tiene pieno il calendario culturale, e il Museo della Civiltà Contadina di Puglia e Basilicata (DUMEST) registra la vita rurale dell’altopiano. La Biblioteca Civica don Vincenzo Angelilli e i vicoli del Centro Storico di Gioia del Colle completano il quadro.

Come vivere l’esperienza

Al castello e al museo si dedica un’intera mattina, poi si raggiunge Monte Sannace prima del caldo — le mura in pietra si leggono meglio con luce obliqua, e il sentiero naturalistico ripaga un ritorno lento. Tornati in città, si pianifica il pasto attorno alle icone locali: mozzarella mangiata il giorno in cui è fatta, orecchiette, e un calice di Primitivo di Gioia del Colle da una cantina o da una semplice trattoria. Ogni agosto la festa della mozzarella prende possesso dell’antica distilleria — vale la pena calibrare il viaggio attorno. Il centro storico si esplora meglio senza meta: archi, cortili, e anziani residenti che indicano volentieri il miglior caseificio. Ai ciclisti piacciono le strade dell’altopiano; chi guida può abbinare la città ai borghi delle gravine a sud.

Pianificazione pratica

Gioia del Colle siede sui principali assi ferroviari e stradali Bari–Taranto, a circa quaranta minuti dall’una o dall’altra città: una deviazione facile o una tranquilla base per la notte. Primavera e autunno sono ideali; l’estate sulle Murge è torrida, anche se le mura del castello restano piacevolmente massicce. Il parco archeologico osserva orari mattutini giornalieri con un biglietto modico, ma orari e cantieri di restauro possono alterare l’accesso — conviene verificare gli aggiornamenti su cultura.gov.it o museipuglia.cultura.gov.it prima di partire. L’auto è la scelta pratica; il parcheggio è semplice fuori dal centro. Una giornata copre l’essenziale comodamente; una seconda si aggiunge per chi vuole soffermarsi su cibo e vino.

Luoghi vicini

Nella città metropolitana di Bari, la città di romanico pugliese Ruvo di Puglia, con la sua cattedrale e la collezione archeologica Jatta, è la visita complementare naturale a nord. Più in là, i famosi borghi bianchi della Valle d’Itria e il capoluogo di provincia Bari completano un itinerario murgiano.